《渡尘缘》第一卷：尘缘起
青丘山脉的晨雾还没有散尽，沈一念就醒了。
她是被老黄牛的呼吸声吵醒的。那头养了五年的老牛每到天亮前就会喷鼻子，呼哧呼哧的，像拉风箱一样。沈一念睁开眼睛，入眼是黑乎乎的茅草屋顶，有几根草垂下来，快碰到她的脸了。她眨了眨眼，抬手把那几根草拨到一边，然后坐起身。
身下的干草窸窸窣窣响了一阵。她就睡在牛棚的角落里，用木板搭了个简易的床铺，铺上一层厚厚的干草，再盖一床打了七八个补丁的棉被。棉被是母亲留下来的，虽然旧，但每年冬天她都拿出来晒，所以还算暖和。老黄牛就拴在两步之外，夜里能给它挡挡风，它也能给她暖暖屋子——牛身上散发的热气，比炭火还管用。
沈一念打了个哈欠，伸手摸了摸老黄牛的脑袋。老黄牛伸出舌头舔她的手心，湿漉漉的，痒得很。
“行了行了，知道你饿了。”她笑了一声，掀开被子站起来。
牛棚没有门，只有一块破木板挡着。她把木板挪开，外面的冷气一下子涌进来，激得她打了个哆嗦。四月的清晨还是凉的，尤其是山里。她搓了搓胳膊，走到院子角落的水缸边，舀了一瓢冷水，先自己灌了几口，又把剩下的倒进木盆里，端给老黄牛。
老黄牛低头喝水，沈一念就蹲在旁边，看着天边一点点亮起来。
东边的山脊上，云彩被染成了淡红色。再等一会儿，太阳就会从那里冒出来，把整个青山村都照亮。她从小就喜欢看日出，每天放牛前都要看一会儿。母亲还在的时候，会陪她一起看。母亲说，日出的时候，是一天中心情最好的时候，因为不管昨天多难，今天又是新的一天。
母亲已经走了三年了。
沈一念垂下眼睛，手指无意识地在地上画着圈。她不想哭，早就哭够了。她只是有时候会想，要是娘还在，现在会不会正在灶台边做早饭？会不会回头喊她：“一念，去捡两个鸡蛋来？”会不会……
“一念姐！”
远处传来喊声，打断了她的思绪。沈一念抬起头，看见一个十来岁的男孩正朝这边跑来，跑得跌跌撞撞的，差点被石头绊倒。
是二狗子。
“喊什么喊，大清早的。”沈一念站起来，拍了拍手上的土。
二狗子跑到跟前，气喘吁吁地说：“一念姐，我娘让我来喊你吃饭！”
沈一念愣了愣：“王婶又喊我吃饭？”
“嗯！”二狗子点头，“我娘说，你一个人懒得开火，不如去我家吃。快走吧，饭要凉了。”
沈一念想推辞，但二狗子已经拉着她的袖子往外拽了。她哭笑不得，回头看了一眼老黄牛：“等我喂完牛……”
“牛我帮你喂！”二狗子拍着胸脯，“我娘说了，你只要人来就行。”
沈一念拗不过他，只好跟他走。走之前还是从墙角抱了一捆干草放到老黄牛面前，这才锁上院子门——其实也没什么好锁的，就几间破土坯房，贼来了都得掉眼泪——跟着二狗子往村里走。
青山村不大，百十来户人家，散落在山坳里。房屋都是土坯墙茅草顶，高高低低，错错落落。村中有条小溪，是山上流下来的山泉水，清澈见底，村民们都在这洗衣服洗菜。溪边种着几棵老槐树，夏天的时候，树荫能遮住半个村子。
二狗子家在村中央，是三间土坯房，比沈一念那两间破屋强多了。还没进门，就闻到一股香味——是玉米糊糊的味道，还有腌菜的酸味。
“娘，一念姐来了！”二狗子冲进去喊道。
王婶正在灶台边忙活，听见声音回头，胖乎乎的脸上堆满了笑：“一念来了？快进来坐，饭马上就好。”
“王婶，我……”沈一念站在门口，有些局促。
“站那儿干啥？进来进来。”王婶不由分说把她拉进来，按在桌边的凳子上，“大清早的，肯定还没吃饭吧？你一个人，懒得开火，我都知道。”
沈一念张了张嘴，想说自己其实经常开火——虽然也就是煮点野菜糊糊。但王婶已经转身去盛饭了，她只好闭上嘴。
饭很快端上来：三碗玉米糊糊，一碟腌萝卜条，还有几个杂粮窝头。王婶的丈夫早些年去世了，家里就她和二狗子母子俩，日子也紧巴，但比沈一念强。
“吃，多吃点。”王婶把窝头往沈一念面前推，“正长身体呢，不吃饱怎么行？”
沈一念已经十五岁了，但瘦得很，像根豆芽菜。她接过窝头，低头咬了一口。玉米面的，粗糙，但甜。她已经很久没吃过玉米面窝头了，平时都是野菜糊糊配山里的野果。
“一念姐，你尝尝这个腌萝卜，我娘腌的，可好吃了。”二狗子把萝卜条推到她面前。
沈一念夹了一根，确实好吃。她又夹了一根，就着窝头吃。
王婶看着她吃，眼神里带着几分怜惜。这孩子命苦，从小就没了爹，三年前又没了娘，一个人守着两间破屋，靠帮村里人干活换口饭吃。村里人都可怜她，但也只是可怜，谁家都不宽裕，帮不了太多。王婶算是帮得最多的，隔三差五就喊她来吃饭，送点衣服什么的。
“一念啊，”王婶放下碗，开口道，“你今年十五了吧？”
沈一念点头。
“不小了，该说婆家了。”王婶说，“我托人给你打听打听，看有没有合适的人家……”
“王婶。”沈一念抬起头，眼神平静，“我不嫁人。我要守着我娘。”
王婶一愣，想说什么，但对上那双眼睛，又说不出来了。那眼神太平静了，平静得不像个十五岁的孩子。她叹了口气：“行，不逼你。但你一个人，总不是个事儿……”
“我一个人挺好。”沈一念低下头，继续喝糊糊。
吃完饭，她帮王婶收拾了碗筷，又去院子里帮她把水缸挑满。这是惯例——王婶管她饭，她就帮王婶干活。挑完水，她跟王婶和二狗子道了别，往自己家走。
太阳已经完全升起来了，照在身上暖洋洋的。村道上已经有了人，扛着锄头下地的，赶着牛羊上山的，还有挑着担子去镇上卖山货的。看见沈一念，有人点点头，有人装作没看见。她也不在意，低着头走自己的路。
回到家，老黄牛已经把干草吃完了，正趴在牛棚里反刍。沈一念解开绳子，牵着它往外走。放牛是每天的必修课，早上和下午各一次。牛要吃草，她也要顺便采点野菜，运气好还能采到药材，拿去镇上换点盐巴什么的。
后山不远，翻过村口的小土坡就到了。这里的山她从小跑到大，闭着眼睛都不会迷路。哪里的草最肥，哪里的野菜最多，哪里的果子最甜，她心里都有一本账。
她把牛拴在一棵树上，让它自己吃草，自己则提着竹篮往山里去。这个季节，野菜正是最嫩的时候：荠菜、马齿苋、蒲公英……采回去洗干净，用开水烫一下，拌上盐就能吃。要是能采到蕨菜，那就更好了，晒干了能卖钱。
她一边走一边采，眼睛还时不时往四周瞟——不是为了看风景，是为了看药材。陈大爷教过她，什么样的草药值钱，什么样的能治病。陈大爷是老猎人，年轻时走南闯北，见多识广，村里人都敬重他。他也是少数对沈一念好的人，教她辨认草药和妖兽足迹，还送过她一把匕首防身。
“丫头，又上山了？”
正想着，身后传来一个苍老的声音。沈一念回头，果然是陈大爷。他背着弓箭，手里提着几只野兔，显然是刚从山里回来。
“陈大爷。”沈一念乖巧地打招呼。
陈大爷走过来，看了看她篮子里的野菜，点点头：“还行，认得不孬。”又打量她一眼，“瘦了。王婶没喊你吃饭？”
“喊了，刚吃完回来。”沈一念说。
陈大爷嗯了一声，从腰间解下一只野兔，递给她：“拿着。”
沈一念一愣，连忙摆手：“不要，陈大爷，您自己留着……”
“让你拿着就拿着。”陈大爷把兔子塞到她手里，“我一个人也吃不完，放坏了可惜。拿回去收拾收拾，够你吃几天。”
沈一念看着手里的野兔，喉咙有点堵。她抿了抿嘴唇，小声说：“谢谢陈大爷。”
陈大爷摆摆手，转身要走，又想起什么，回头叮嘱道：“别往深山走。最近那边不太平，有妖兽出没。”
“妖兽？”沈一念愣了愣。
“嗯。”陈大爷压低声音，“昨天有猎人在山那边看见了，一头大东西，像狼又不像狼，眼睛是红的。你放牛就在这边，别往里走，听见没？”
沈一念点头：“听见了。”
陈大爷这才放心地走了。沈一念站在原地，看着他的背影消失在山路上，然后低头看了看手里的野兔，把它放进篮子，继续采野菜。
妖兽她没见过，但听人说过。据说那是山里的野兽吸收了灵气之后变的，比普通野兽厉害多了，有的还能喷火喷水。她娘当年就是死在妖兽手里——一头金丹期的妖兽闯入村子，她娘为了保护村民，耗尽修为斩退妖兽，自己也没能活下来。
沈一念那时候十二岁，亲眼看见母亲浑身是血倒在地上。那一幕，她这辈子都忘不掉。
但她不怕。怕有什么用？怕也活不下去，怕也得过日子。她娘说过，有多大碗吃多少饭，天塌下来有高个子顶着。她不是高个子，她就是个放牛女，所以她不操心那些。
晌午的时候，她的篮子已经满了。野菜、野果，还有一株她在一处悬崖边发现的何首乌——可惜年份不够，而且下面盘着一条毒蛇，她没敢动。她默默记下位置，等冬天蛇冬眠了再来。
回到老黄牛身边，牛已经吃饱了，趴在地上晒太阳。沈一念也累了，找了个石头坐下，从篮子里拿出早上王婶塞给她的窝头，就着凉水啃起来。
窝头还剩半个，她舍不得一次吃完，小口小口地咬。
正吃着，二狗子跑来了。他牵着自家的一头小牛犊，气喘吁吁地爬上山坡，一屁股坐到沈一念旁边。
“一念姐！”他咧嘴笑，“我娘让我也来放牛，说跟你作伴。”
沈一念看了他一眼，继续啃窝头。
二狗子也不在意，从怀里掏出一个布包，打开，里面是两块糖。“我娘给的，一人一块。”他把糖递过来。
沈一念看着那糖，喉头动了动。她已经很久没吃过糖了。但她摇头：“你吃吧。”
“不行，一人一块。”二狗子坚持。
沈一念拗不过他，接过糖，放进嘴里。甜丝丝的，从舌尖一直甜到心里。