芜城依山而建，青瓦白墙的院落次第攀升，宛如一幅从山脚漫涌至山腰的立体水墨。

城中水脉纵横，或潺潺于石桥下，或淙淙流过人家墙根，在转角处聚成一汪汪碧清见底的浅潭，倒映着垂柳与飞檐。

漫无目的地走在芜城的街上，池千澜却无意驻足欣赏。

清霜剑虽说能修，可要价却是不菲。那掌柜的一眼便看出锻剑的材料并非凡物，只说修起来要多花费些时日。

怀中的灵石还没捂热就给出去一半，登时叫池千澜心如刀割。

*

去往执事堂方向的路上，人影似乎比往日要多。

直至站在高耸的宗门玉璧前，池千澜方才恍然——原是每月一度的集中采集期到了。

这些日子心神尽数系于追查那枚纹样，竟将这宗门惯例忘了个干净。

目光掠过玉璧上密密麻麻的任务条目与姓名，没费多少力气，池千澜便在那‘霜线草’一栏后看到了自己的名字。

霜线草性喜阴寒，多生于背阴涧溪之侧，是炼制清心丹的辅料之一，正是最适合金丹初期弟子独自完成的类型。

值守弟子接过她的身份玉牌进行核验，一一登记。

“霜线草在清风山北麓溪涧边就有，路是好认的，就是近日山里雾气沉，师姐还需当心些。”

接过递回的令牌，池千澜拱手道：“多谢——”

*

数日堆积的皑皑雪色并未全数褪去，些许残雪映着天光，将清风山装点成斑斓的白。

所幸，上山的路并不算十分险峻。

刚至北麓涧溪附近，一道挺拔的身影便映入眼帘。他静立在溪边一方覆雪青石上，仿佛已与山色默然相融。

看着那道由远及近的窈窕身影，陆清辞缓缓转身，适时开口：

“池师妹也来采霜线草么？”

多日未见，骤然在此地相逢，池千澜不觉顿了脚步：

“陆师兄？你怎会在此...修行已经结束了吗？”

采集这等基础宗门事务，何时需劳动少宗主亲至了？

似是从她微怔的神色中读出了未尽之语，陆清辞不自觉地移开目光。

看来她还没来得及看传讯玉简。

望向涧中潺潺流水，陆清辞的语气一如既往地平淡：

“宗门常例，理当参与，门下弟子并无例外。”

他侧脸的线条在薄光中起伏，眼下淡青的痕迹似乎残留着些许倦意。

“陆师兄诸事繁忙，刚刚结束修行便来此，身体可还吃得消？

对上她关切的目光，陆清辞心下微微一动。

他自然不会说，是为了能同她‘偶遇’，方才连夜将堆积的事务处置妥当。现下她问起，陆清辞装得云淡风轻。

“无妨，” 他言简意赅，率先转身，“走吧。”

目光扫过池千澜腰间，常佩剑的地方现下空空如也。陆清辞的脚步几不可察地一顿，薄唇微微抿起：

“你那把剑...？”

提及此，池千澜睫羽轻颤，解释的话到了嘴边却有些艰涩：

“剑...我送去修缮了。抱歉，陆师兄，我并非有意...”

池千澜垂了眼眸，几乎不敢去看陆清辞的眼睛。听见自己亲手所做之物有所损伤，任谁也会伤心吧？

“你可有受伤？” 陆清辞蓦然打断她，下意识追问。

池千澜怔住，她几乎不敢相信自己的耳朵，旋即缓缓摇了摇头。

听闻她无恙，陆清辞几不可闻地舒了口气。她如此在意那把剑，是否证明她也珍视那份心意？

“剑是死物，修好便是。我更想知道，是何等险境竟能让清霜受损？”

比起自己亲手所铸的剑，陆清辞更在乎握剑那人。

他一笑，便如雨后初霁的青空，爽朗动人，连池千澜也忍不住跟着笑了：

“来师兄或许不信，那矿洞深处竟藏着一只矿妖。那矿妖近乎坚不可摧，千钧一发之际，全靠清霜斩落它要害，我才得以脱险。若论功劳，也该记在清霜和赠剑人身上。”

闻言，陆清辞唇边的笑意更甚，却轻轻摇了摇头：

“清霜是不错，也未曾辱没铸剑时的期许。但真正了不起的，并非剑，而是持剑之人。”

一旦开始称赞她，那些压在心底许久的话便仿佛有了自己的意志，自然而然地流淌出来。似乎世间所有美好的词汇都加诛在她身上也不为过。

只是这念头方起，另一层更深的情绪便翻涌上来。陆清辞话锋一转：

“但你怎么...还是这般喜欢勉强自己？”