“咕咕。”

飞鸽侧头，被一路跑跳夹在腋下带回房中，竟也不曾挣扎。

应毓宁掀开衣物捉出来，它的爪子已紧紧嵌进外衫的布料，戳出一个小洞来。

她小心托住鸽臀，将那爪子一根根解救出来。

取下飞鸽脚边的竹筒，闭窗锁门，动作行云流水。

上了门闩，这方天地便妥帖了，再没有人来打搅她。飞鸽被放在桌案上，她自己一个弹跳落在床榻间，心潮澎湃地倒出信。

她面色微喜，紧捂那张背面已隐约透出字迹的纸条，心里默念：有大事、没大事、有大事、没大事、有大事……

不必念了。

她心里有数，定然是大事。

信条抖开，她垂眼看去。

“啊——”

应毓宁惊呼出声，浑身一震，慌忙折上信，过了很久，还是不敢打开。

日头彻底升起来，投照在薄薄的窗纸，透露出明亮的光晕。

她连滚带爬从衾被中挣起身，连连后退，腰撞上四方的木桌，桌角不偏不倚戳进腰窝，疼得她倒吸一口凉气。

桌上那只正挠痒的信鸽颠了颠，从羽毛里探出头来。

“咕咕？”

它左顾右盼，目光最终落在背对自己的应毓宁身上。

应毓宁已顾不得它了。她十万火急夹起飞鸽，手忙脚乱去寻门，门就在眼前，她忘了自己已然上了门闩，怎么也推不开。

额上沁出细汗，她索性一脚踏上桌面，身形微晃，推窗便跳了出去。

“咕咕咕——”飞鸽被飞扬的衣衫蒙住眼睛，急促叫出声。

房外是宽敞的庭院，景色宜人，花相开艳，她风风火火往前冲，院里一里一外两个丫鬟听见响声，纷纷赶来。

“小姐，这是什么动静？”武曲在外头拍门，一声急过一声。

“啊……小、小姐？”文星揉着眼睛，目光追随着那团远去的熟悉身影，端着铜盆愣在原地。

房内，衾被与枕囊之间，一截短纸被细风卷起，滚到床沿边，悄然停住。

纸上只寥寥数字：阿宁，莫再早起，快些歇息。

都水避暑山庄。

花鸟楼中，凉风习习，挟着数丈外飞瀑激荡的水汽，往来徘徊扑面。

一只精疲力尽的飞鸽落于应子时手中，嘶哑的叫声传入耳朵里，他取下底部印有红色小章的竹筒，将飞鸽放进楼里悬空安置的鸟居。

那里，数十只鸟雀的尖叫此起彼伏，笼子爬架上站满了好奇伸长脖子的鸟。

鸟叫与飞瀑齐齐响在耳畔，喧嚣叠着喧嚣，应子时恍若未闻，只低头看着手中简短的纸条。

不多时他信步走出楼，迎着风，水汽很快打湿衣发。他伸出手，将握着的纸条一松，任由它轻盈盘旋，越来越沉，直至落入激荡起白沫的瀑水中。

水浪纷纷伸出舌头，将白纸上的墨字舔舐殆尽。

“城主，广大人那边来了消息。”白衣男子恭敬施礼，从袖里摸出一封信递上。

应子时接过密函，只见函封上书‘亲启’二字，下角押着朱金火漆。

他轻轻挑落火漆，抽出淋漓的信笺，仔细把那两张信笺翻来覆去看了两遍，看罢后道：“拿去烧了。”

他没甚多的表情，仿佛是在看一张白纸，极快的动作让白衣男子迟疑了一瞬。

“是。”白衣男子道，几息间便没了身影。

出了竹林，离了瀑水，白衣男子加快了步子。

一处空旷靠山的乱林，树影重叠野草疯长，光线昏暗。他边走边环顾周身，蓦地闪躲到树后，抽出那张信笺低头看。

可信上却干干净净，清晰的字迹已消失得无影无踪。

“啪嗒——”

手中信笺掉地，林子里传出一声凄厉的鸟叫，男子后背顿时冒出一身冷汗。

回到府里，迎面就是坐在石墩子山等着的应毓宁。应子时料想如此，眉梢一挑，便打算先开个玩笑：“阿宁，是不是又捅了什么篓子？要让为父来处理？”

“才不是！”

应毓宁走过来，往他身后张望了一番，反问：“先前那位白衣下人呢？”

应子时随口答：“看他手脚利索，便派了别的差事。府里一直以来就是这么多人，多一个还不习惯。”

“怎么？阿宁也觉得那个下人不错？若是想留他在府里，我回头再说句话便是。”

“不是不是，既然派了旁的差事那便算了吧，我只是看爹似乎很在意他，很好奇是何种原因。”听应子时这么一解释，应毓宁也没有多想。

她拉着应子时去用午膳，吃饭时自个捅破窗户纸：“娘亲可有给爹传信？”

“未曾。”

应子时挑了个葱头出来，拨在骨碟中。