“还有三个时辰。”

凌鸩冷不丁开口：“密声只能活过今夜。”

他欲俯身替寻茴拢好散乱的青丝，却被她抢先一步夺过那支桃木簪。

她起身向后退开数步，指尖攥紧桃木簪，垂眸望着掌心那道恍若密声的字迹，抬手轻轻拭去唇角血痕，三两下草草挽起满鬓乱发，目光缓缓落向床榻上的藏狐。

她垂身，用指腹蹭了蹭藏狐毛茸茸的脑袋，安抚道：“别怕，等我。”

话音落，她缓缓直起身，再未多看凌鸩半分，毫不犹豫扯下自己染血的衣摆，转身快步走到门口。

“寻茴，你不担心，本少主会杀了密声吗？”

她没有回头，只留下句：“你不会。”

伴随着门轴咯吱一声轻响，凌鸩望着榻上奄奄一息的藏狐，面无表情抬手拈起刚自上方坠落于肩头的黑羽，低声自语：“晞白，你特遣乌鸦窥探，又凭此物拘制本少主，密声那场心血祭簪，也不过是你棋局中的一子？”

“密国大祭司，果然高深莫测……”

“皇后娘娘，大祭司吩咐过，今夜饮完汤药再安歇吧。”

方砚辞端着一碗冒着热气的药汤，轻轻搁在赟虓面前案几上。

目光落回她苍白失色的面颊，指尖抚过她额间半块醒目的淤青，语气满是自责：“还疼吗？”

赟虓勉强扯出淡薄笑意，只轻轻摇头，端起药碗仰头将苦涩药汁一饮而尽。

方砚辞连忙递来蜜饯，她轻轻抬手推辞：“多谢如烟姐姐，可我早已不是稚童。”

方砚辞望着她苍白面容，一声轻叹：“如雪妹妹，你稚年沦落风尘，你我姐妹便相依为命……”

“莫再提，往事皆已翻篇。”

赟虓似不愿她再叙旧事，匆匆打断了她，终究接过蜜饯含入口中。

“如雪妹妹，我实在对不住你，若非为救我，你原不该涉险夜入宁王府，更不会于宫宴之上，遭那暴君当众折辱……”

方砚辞说着，语声渐渐带上哭腔。

“不，姐姐，只要姐姐能活着就好，你我永不要分离，万般风雨皆可渡过。”

赟虓抬指轻抵在她唇间，俯身凑到她耳畔，又低声说了几句。

殿外大树枝桠间，寻茴紧紧蹙着眉，透过窗棂凝神窥探屋内动静，满心焦灼，却半点听不清二人的窃窃私语，只得纵身跃下树干，殿门忽然从内推开，寻茴慌忙闪身躲进树后暗处。

那道声音刻意扬高，听不出半分哽咽：“皇后娘娘，还请娘娘早些歇息，臣女方砚辞先行告辞。”

“好。”

殿门缓缓合上，门外脚步声与灯笼微光渐行渐远，片刻后殿内烛火依次熄去，四下万籁俱寂，唯有寻茴浅淡的呼吸在空气中轻轻回荡。

“如雪？如烟？好耳熟的名字……”

她于心底飞快梳理，往日路人闲谈与适才二人对话，一一掠过脑海，又探首扫视周围。

幸得密声早前数次叮嘱宫中小径，今夜私闯宫禁一路无碍，殿外竟无半个巡守侍卫。

近旁忽然传来细碎脚步声，她慌忙藏回暗处悄悄窥望，只见一名蒙面男子自屋顶跃下，环顾一圈后便匆匆离去。

寻茴屏息静立许久，确认四下再无半分动静，才轻步走出藏身之处，方才那人身形瞧着像极了临风，就连畏惧飞虫时慌乱躲闪的模样，都与他分毫不差。

抬眸望向沉寂殿宇，此处她早已翻遍，唯有明艳花丛，不见半分黑花踪影，不做片刻停留，径直转身离了此处。

一声尖利的“啊！”响起划破寂静，她脚步猛地顿住，紧随其后是器物翻落碎裂的乱响，赟虓的呼声渐渐清晰，高声急唤：“快来人啊，有刺客！

寻茴闻声转头望去，整座殿宇沉于墨色，忽而掠起一点微弱烛火，转瞬尖叫声戛然而止，再次重归于死寂，静得仿佛方才一切动静从未发生，久久不见侍卫踪影，心底莫名升起寒意。

她咬紧唇，快步贴着墙根挪至窗下，确认里面暂无异动，才缓缓拔出发间桃木簪，指尖轻捻，在窗纸上扎出细小孔洞，而后匆匆将簪子归复原处，屏住呼吸向内窥望。

只见殿内杯盏瓷瓶碎骸散落满地，桌椅歪斜翻倒，满目狼藉，似方才卷过此番短暂激烈的恶战。

微弱的呼救声悠悠飘来：“救命……”

踮脚向内望去，一道纤细单薄的人影仆于寝地，身上素绸衣衫扯得凌乱不堪，若非身侧一滩刺目血痕，望去竟似一缕薄纱，任由窗隙穿来的冷风拂动衣袂。

寻茴再不迟疑，拧身猛撞窗棂，木格碎裂的脆响炸开，细碎木屑簌簌落满地面，零星飘落在那道伏卧的人影近旁。

月华自破开的窗洞倾泻而入，她踏过满地碎瓷稳稳落地，快步奔上前，压着焦灼的低声唤道：“皇后娘娘！”

尾音戛然而止，一道黑影转瞬掠至她身侧，冰凉手掌猛地攥住她臂膀，那张温和的面庞直闯入她错愕眼底，唇角随之漾开森冷笑意。

“夜里安好，本宫未来儿媳。”那温和声线裹着关切。

“谁不知你与太子情意正浓，朝夕不肯分离呢？”

“放着可怜兮兮的殿下不顾，反倒特意深夜孤身来看本宫，可想好之后，该如何哄好那位日日黏着你的太子殿下呢？”