整个庄成了座空城。

她去到猪圈，哦猪圈倒是热闹的，里面十几头老母猪还在。挤在栏里哼哼唧唧，看见她来，老母猪精光放亮的眼珠子盯住她，拱着鼻等人喂食。

宋文楚需要做点什么来缓解焦虑，于是她决定喂猪。套上件油腻腻的围裙，拎起墙角整桶拌好的猪食，好险——差点没拎动，这摔身上可不是闹的。哗啦啦倒进槽中，老母猪一哄而上，嘴吃得满足，尾巴甩得欢实。

她看了会儿猪抢食，猪只用吃就够了别的事无需想。可她得想，庄里的人一夜间都到哪儿去了？

脱了围裙挂在钉子上，她又往回走。走到前院，一扇门从里开了，与她的脚步声同时停下。

一人站在门口，一手掩衣襟一手系领口盘扣。

“吵什么吵？”困于死寂樊笼中的苍鹰听闻天外同伴呼引，枷锁无解自弥。

贾阎王粗糙的声音此刻听在宋文楚耳里犹如天籁，即便这人是贾阎王，她竟也有点不敢置信。

“贾阎王——！”宋文楚高声呐喊发自肺腑的喜悦，顾不上对他的膈应与讨厌了。

话出了口，响彻了前院，她才反应过来喊了什么。

贾阎王陷入了沉思。在这庄子上有人叫他贾叔，有人叫他贾大人，有人叫他贾爷，还没人敢当面叫他贾阎王。贾阎王这外号他知道，庄上的人背地里怎么叫随他们反正自己听不着。

但刚刚哭震天这么大喇喇喊出来，他耳朵也不聋听得见。

只怕这贾阎王该阴阳怪调数落起她了，宋文楚立即赶在挨批前问：“庄上人呢？早上一醒来就没见着一个人影，猪都喂过一趟了。”

“今日休沐恰逢了一年里头清水镇最大的庙会，庄上人天没亮就走了，你没听见动静？”

宋文楚摇摇头，也没人喊她呀。

贾阎王也没追问，还是冷冷淡淡的样子：“今天没人做饭，自己随便弄点吃吧。”

不是没人了，是赶集去了。不是出事了，是赶集去了。她心里念一遍信一分，念了几遍后已经信了大半。

这心一放下，脑中梅林所见又浮上来，她有点犹豫却不得不问。

“马三哥呢，他也去赶集了？”

贾阎王瞥她一眼，裹着令宋文楚熟悉讨厌的目空一切。

“我不知道他是不是赶集去了，早上他把该退的银子交完就走了，想去哪儿我也管不着。怎么，找他有事？”

马三哥早上走了？那她昨晚看到的都是什么？

她踩在现实与梦境的边界，分不清哪边真假。可，宋展翅是真的没了。

它能去哪儿呢？

“扣子扣错了。”贾阎王丢下这一句走了。宋文楚注意力拉回，低下头看领口，第一颗扣子扣进了第二颗的扣眼里，从一开始就错了。

她面上发烫伸手去解，衣裳扯动间，余光瞟见什么从肩上打着旋儿飘来，擦过她脸……

一片卷边枯黄的梅花瓣落在她接来的手心里。

……

九庐县隶属扬州府，地处江淮平原腹地，北枕运河南望群山，治下十一里镇一百三十余村。全县编户二千三百有奇，丁口约一万四千余，在扬州府诸县中不上不下算个中等盘子。

永安以来，税沿旧制，田赋每亩征粮五升，县中多水田种稻麦两熟，丰年糊口，灾年勒紧裤腰带。丁税以人头算，商税十取其一。除正税外加之各类杂税，民不堪其重，官言“取用于民”，民声“剥皮抽筋”。

运河官船往来，水涨薪高，人越跑越少。由此，九庐县的赋税几十年来就没收齐过。

县丞韩山绍兴人，监生出身，四年前初调九庐县，不动声色扮佛面，斡旋暗访摸黄册，雷厉风行清吏治、压豪强、改税制，揽握大权。

然，四年县丞四年劳，四年考评评中上。

治清则无功，废乱则获咎。升不上去，贬不下来，难！

近月韩山翻出一卷流民安置书，阅之有疑。其治下清水镇老母猪庄，人口仅三十七口，田不加亩而赋日增，人未添几而仓廪实。庄中采买于镇，银足色，不赊欠，比之他村殷实，数之他村列末。县丞韩山在任四载，熟稔境内村册，竟不曾留意此庄。

今日韩山再次拿出这卷旧宗，一字一句精度似有考量。师爷躬身立案前，见此，即从袖中摸出一封书函双手递上。

“东翁，险些忘了桩事。半个月前有人投了封实名检举信到县衙，那些日东翁正忙冬敛之时，底下无敢惊扰便将此信搁下了。今儿整理文书才翻出来，学生不敢自专，烦请东翁定夺。”

韩山嗯了一声，没太在意：“念。”大概又是邻里纠纷，田地争讼等等，听都听腻了。

“具呈人……老母猪庄周氏来历不明，疑似……”

听到老母猪庄四字，韩山赤头白脸劈手夺过，他一目十行扫过去，信纸在他手里颤抖。他眼冒喜光，嘴角极力往下压，却压不住地又翘起来。

将信叠好塞入袖中。

老母猪庄啊……他惦记了不是一天两天了。如今刀柄递到手里，他得趁热握住。

师爷站在一旁，看着他那副急色模样心里有了数。他跟了韩山这些年，见过他这等态度的次数一只手数得过来。上回他这样，还是三年前发现牟家私盐案时候，那回足足敲了八百两银子。

“备马车，叫上赵捕头和几个得力的，带上刀。”

师爷应了快步出去，韩山绕过书案又叫住他：

“那份检举，还有谁知道？”

师爷想了想：“收文的小吏看过，学生看过，旁人应是没了。”

“把那个小吏的嘴封上。今儿这事，不许声张。”

“是。”