“严薛何，前朝商贾之子。自幼聪颖，善于骑射，兼爱花草，其父以玄铁见赠。长逢变故，大盗移国，薛何冶铁铸剑，慨然从军。随军平新丰、漳南，征高丽、龟兹，军功卓著，官拜大将军。后上书乞骸，移于乡居。其剑亦不知所踪。”

老实和尚指明的这位严将军与花家典籍中购得陨铁的富商恰是同宗，倘若将军所佩之剑确为陨铁所铸，想必就在他的后人手中。此番叶孤城二人辗转来到晋中，便是要探访严薛何故居。

世事几番变换，太原府属地严姓之人不知几何，在此探寻几百年前的一位古人，不可谓不艰难。

“凤凰木喜光喜暖，却不耐寒，在这可活不下来。”那醉汉又斟了杯酒，浑然忘我地嚷道，“那凶手家境必然极好，专程给凤凰花搭了个暖棚。”

“还暖棚呢，”书生模样的男子嗤笑道，“往这出城向北五十里有一荒村，村口栽着两株百年凤凰木。枝条舒展繁华灼灼，风吹则瓣落，谁还搭什么暖棚？”

“这位兄台，”叶孤城被二人争论吸引，向那书生请教，“你说的凤凰木，可有什么来历？”

书生的视线在叶孤城身上转了一圈，看他打扮不像本地人，说话也就客气了起来，“我也不大清楚，只偶然听人提过几句，传闻晋中有先人致仕，后养居于此，手植凤凰木两株。”

叶孤城不由得心神一动。

凤凰木，其叶似飞凰之羽，其花若丹凤之冠，远远望去，像是连绵成片的红云，为严将军所爱。

“你也说那是荒村，村前村后不见半个人影，”那醉汉反唇相讥，“凶手杀人前难道还要跑几十里路去摘一朵花？”

“我可没这么说，”书生冷笑道，“何况照你的道理，凶手在尸体上放朵自家种的花，岂非明晃晃告诉别人此地有银？”

“那你觉得，这人平白无故放朵花作甚，”醉汉虚心请教，末了又点点自己的太阳穴，“难不成他脑子有病？”

“巨木有灵，”书生摇着头慢慢说道，“那乞儿指不定得罪花神，被记恨了。”

“你这花神剑术颇好。”醉汉煞有介事地附和，隔空敬了书生一杯。

书生也知道这话说的无来由，斟了杯酒喝下去，沉思不语了。

几名食客用过饭食，起身走了。醉汉草草披着衣袍，趴在桌上半梦半醒，唯独那书生拎着酒杯连口灌酒，愈喝眼睛愈发的亮。

整间客栈转眼就变得安静有宽敞，除却那两位食客，店里只有柜台后的老板娘和慢悠悠收拾桌子的老伙计。

老板娘已经不年轻了，岁月带走了她身上的焕发着的柔和又轻盈的神采，五官轮廓变得棱角分明。纤长的睫羽将眼睛遮得晦暗不明，高挺的鼻梁下那道紧抿的唇将眉眼蓄积的忧虑冲淡，又平添了一抹锐利与凛然。

她站在柜台后面，神魂却不知飘到了哪处，许久才悠悠叹了口气，用手拂过未带钗环的发髻，提笔在被镇纸压着的纸张上书写。

方才还招呼客人拿酒上菜的小伙计遛进了后厨，眼下收拾碗碟的是另一位。此人看着精瘦，却又好似拖着几百斤大肥肉，勾头偻背，拖着步子慢慢走。脸色灰白衰败，更兼长满胡茬，眼眶深凹下去，两粒眼珠子却是又黑又亮。一道伤疤从额角划到人中，笑起来好似脸上趴着一只肉色蜈蚣。

幸而他也知道自己笑起来十分吓人，故而总是哭丧着脸。碗碟收好后，他便抱着一只缠着布条的短棍坐在门口，眼睛半阖似是假寐，身上衣衫同布条一样又旧又破。

厅堂后面便是住所。饭后，小伙计带他们到客房歇息。

客房地方不大，装潢简朴，看着倒也干净。木板床上铺着簇新的床单，茶壶在炉子上冒着热气，尽够了。

叶孤城打量一圈，没挑剔房中陈设，转而问起先前停在墙檐上的几只楼鸽，“方才那些鸽子，是你们养的？”

那鸽子个个油光水滑圆圆滚滚，草籽野果可喂不成这样，一看就是厨子家养的。

“俺可没养，是吴叔。”小伙计爽朗一笑，指了指后院道，“后小院那三间北房是老板娘自己住的，吴叔也住那边。”

叶孤城问道，“吴叔？”

“啊，就是方才收拾碗筷的大叔，”小伙计挠挠头，“前几年南边遭灾，他逃荒到俺们这来，成了流民。老板娘心善，留他在这做工。不仅供应食宿，还另给一份工钱。”

“是么，”叶孤城又问，“我方才听人说附近有两株凤凰木，你可知道？”

“俺知道，但……”小伙计脸色一白，吞吞吐吐道，“但俺娘说那地方邪门，青天白日的有鬼吃人，俺们这的人都不往那去。”

叶孤城点点头，柔声道，“我知道了，多谢你。”

小伙计不期然得了夸奖，到嘴的话又卡了壳，不好意思地笑了笑，吐着舌头溜下了楼。

“你可有什么发现？”西门吹雪将行李放下，用茶水将杯盏烫过一遍，再沏了一壶茶。

叶孤城伸了个拦腰，看西门吹雪在屋内忙前忙后，伸手接过他递来的茶水，却没让人把手抽回去。

叶孤城笑了笑，在对方掌心慢慢写，这、儿、有、花、好、看。

西门吹雪还是没能习惯指尖带起的似麻似痒的触感，掌心微微蜷起，又克制着摊开。

他停顿片刻，语气犹疑，“你想去赏花？”

叶孤城笑而不语，专心品茶。

西门吹雪见叶孤城心中有了主意，也就不再多问，歇息片刻后便拉着人出去，他要洗澡。