三月十八，晋中。

春日将尽，暑气顿生。这阵子一日赛一日的热，街头树上都闹腾腾的，桃杏海棠密匝匝挨在一起，群芳争艳。上至佳人公子，乃至商贩走卒，也都换好春衫，出门赏玩。

街上走动的人多了，卖茶卖水、舞枪弄棍耍把式的摊子连夜支了起来。花花绿绿的幌子迎着风飘，好不畅快。

大通钱庄的刘掌柜没有赏春的闲情，这份虚热闹却偏缠着他不放。昨夜里打烊清帐，街头喇叭唢呐顺着门缝钻进来，搅得人心烦意乱，算珠子差点拨错两个。等夜深了好容易清净下来，又不知哪来的野猫尽往楼顶上窜，瓦片踩得嗑嗒响，着实扰人清梦。

刘掌柜惺忪着睡眼把柜子里的东西清点完，取出人家预兑的票据放好，便要开门营业。

阳光从半开的门缝溜进来，晃得人眼睛疼。刘掌柜不由得眯着眼，却感觉有什么东西“扑哧”一声砸在脚背上，还怪沉！

刘掌柜低头一瞧，正对上两颗直勾勾的眼珠子！

刘掌柜吓得魂都废了，腿一软直接坐到了地上，手忙脚乱往里蛄蛹。

声响惊动了内院扫洒的伙计王连，王连出来一瞧，就看到钱庄门口打坐的两个人。

他忙把自家掌柜搀起来。刘掌柜在椅子上坐着，好半晌才哆嗦着唇挤出一句话来，“小子，报官，快去。”

王连“欸”一声便跑了出去，路过门口时没忍住瞥了一眼，那具人形盘着腿后脑着地，唇角勾起，笑得人头皮发麻。

尸体的身份不难查，衙役还没来，街头的闲汉便大着胆子凑起了热闹。不多时便有个叫花子认出，这是常在曲酒巷行乞的胡八。

“千真万确？”匆匆赶来的捕快皱着眉问道。

“嗨，这还能有假？”叫花子一脸笃定，“我和他可是一同借过土地公案头的果子……”

捕快倒没说什么，旁人看他的眼神登时就不对了。

土地公主管四时农事，眼下又是播种时节。这话说出来是要挨打的。

那叫花自知失言，缩了缩脖子钻进人群中，再一眨眼，连影子都没了。

捕快使了个眼色，衙役们忙把人驱散开。

街上死了个乞丐本没什么好说的，哪年冬天，胡同底土地庙不得冻死几个乞丐？

可眼下不是冬天，这里也不是能避风的胡同底，这乞丐也不是冻死的。

他被摆成盘坐的姿势，交叠放在腹中的手指上绕着一株凤凰花。

死因是前胸的创口，似是剑伤。

“哎，这都是第六个了。”老衙役们彼此嘀嘀咕咕。

新来的捕快不懂，忙请教道，“什么六个？”

这话一问便露了马脚，捕快往人后脑一拍，笑骂道，“问得倒勤，看卷宗的时候没少偷懒吧。”

小伙子不敢回嘴，捂着脑袋嘿嘿直笑。

晋中一带悬而未决的案卷里，有这么一宗“凤凰花”案。自三年前开始，每隔半年的光景，凶手便出来冒个头。死者不拘身份、不拘老少，总摆出禅坐的姿势，脸上挂着诡异的笑容，手里还绕着支凤凰花。

“哎师父，咱们这还有凤凰花呢，”徐彬小心翼翼把物证拾掇好，转头问道，“我咋没见过。”

廖明正指挥差役把尸体运回去，闻言诧异地瞥了他一眼，“你怎么知道这花是从附近摘的？”

“猜的哩，凶手总不能为了杀个人，特意大老远跑外头去摘朵花吧。”徐彬憨笑着挠了挠头，颇不好意思地答道。

老捕快本想听听徒弟有何高论，却原来是碰上死耗子的瞎猫，只得叹了口气。

“城外确实长着凤凰木。不过，只有两株。”

两位年青旅人才迈进店门，就看见大堂中几桌人正就这几碗黄汤，夸夸其谈。背门而坐的男子衣襟散开，脸上飘起醉意，抱着酒坛同隔壁的客人争论什么。

这几日城中被赏花游人占满，找到个歇脚的去处已然不易。旅人中年纪稍长的一个为不可察地皱了皱眉，究竟没有掉头离开，选了靠墙根儿的空桌，喊伙计端来清水净了手，再捡几道好菜上来。

年轻那位的目光向喧闹的食客一瞥，没什么表示，转而看着被擦得透亮的桌椅同不带污斑油渍的墙角，不由暗自点头。

伙计见两人衣上沾尘，想来是远客，故而拿来两坛酒，稍解路途劳顿。

年长那人看着酒坛，也不管伙计殷勤介绍，很客气地说道，“上两杯白水吧，劳烦。”

车轱辘话都堵了回去，伙计一下想不来词，只觉得脑袋发懵，抱着酒坛呆呆愣愣地下去了。

眼前这二位，可不正是自南海来到晋中的叶孤城二人？

老实和尚向来无事不起早，闲来无事宁愿找个房梁睡大觉，专程跑到南海来就着太阳喝西北风，可不只是为了接引两条有缘法的大鱼。

他来那一趟，是为了一则消息，从奇珍秘境里翻出来的消息。