暮色如熔化的赤金，泼洒于绵延千里的官道上。道旁青草沐着残阳，镀上一层血色的光晕，随风起伏如潮。

两百余骑衔枚而行，蹄声与甲叶碰撞之声交织，沉沉如远雷闷响。前头陌广平与洪威各遣一名亲卫并辔开道，万州军士统领随之，其余军士如铁流般环护左右及后方，将青叶一行十数人牢牢守护在核心。残阳余光中，兵刃的冷芒与天际的余霞遥遥相对。

马车辘辘前行。

陌广平声音低沉平稳，将蜀州军府情状一一剖陈，字字如石投深潭，涟漪层层荡开。

“蜀州驻军分作两部。”

“其一为蜀州守军，统领姓秦名慕，军阶中将，直隶蜀州管辖，亦受京州调遣，然以守卫蜀州为第一要务。”

“其二隶属京州军部，统领姓段名旭朗，乃袁氏旧部，军阶同为中将，一年中十个月驻守蜀州。”

“另，蜀州巡抚陈迹海，其祖上原为京州派遣至此的官宦，传至五代，历经天下大乱一劫，如今实为蜀州一州之主。”

他言辞简练，三言两语便将蜀州军政格局的关窍剖得干净利落。青叶垂眸细味，那些地名、军阶、隶属关系在她脑海中渐次铺展，如舆图徐徐展开。少顷，她抬起头，微微颔首：

“袁氏旧部，而非洪氏部下，那么便是听令于定安大将军袁顾州了。”

语气直白无隐——与陌氏兄弟，不必遮掩。

陌广平微微点头。陌广荣却在这时补了一句，声音不重，意味却深长：“但明面上，仍要遵从洪威调遣。蜀州军部隶属洪威洪字军管辖。”

明面上三个字，咬得意味深长。

青叶“嗯”了一声，目光微垂，似在丈量什么。片刻后开口，声音不疾不徐，如账房拨珠，字字落在实处：“蜀州八城，守军共计十万余人，京州军部三十万余人，随阳城又有军士五万余人，因而实际上可于短期内形成合围之势者，约莫四十五万人。”

她顿了顿，唇齿间含着一串未曾出口的数字，在心中默然盘算——

四十五万，是京州的四成五，是万州的七成五，是南屿州的五成六。

而百万军士之中，真正能够披坚执锐、亲冒锋镝的，不过六成。余下四成负责粮草辎重、军械修缮、医官民夫，即便日日操练，战力亦不及那六成的一半。

这些数目在她心中如沙盘列阵，一兵一卒各有归处。她面色如常，眼底却有暗流涌动。

陌氏兄弟与她相交日久，见她这副凝神思索的模样，再熟悉不过。陌广平眼中掠过一丝复杂的光——欣赏之中夹着难以言喻的情绪，似欣慰，又似隐忧。

陌广荣则轩眉一笑，唇畔噙着半弧，朗声道：“青叶定是在计算各州军力。这般模样，倒像是要将天下收入囊中？”

语气轻巧，话中却藏着机锋。

青叶被这话拽回神思，抬眸觑他一眼，面上浮起一层似笑非笑之意：

“却不知未来京州是否容得下我小小青叶？”

此言一出，车厢内倏然一静。

三人六目，交会复又错开。各怀心思，却皆不点破。

陌广平低首不语，手指搭在膝上，纹丝不动。陌广荣仍持那似笑非笑之色，只眼底深了几分。

有些话，点到即止便够了。

未来？未来之事，且留与未来去说罢。

陌广平终是没接这个话头。倒是陌广荣移开目光，将话题轻轻拨回眼前：“段旭朗将于随阳城外迎候我等。哦，对了——”

他尾音悠长，眼中闪过一丝促狭：“还有一人，是你的好弟弟，裂云上将周鹤，同来迎候。再一同由随阳入了蜀州。”

好弟弟三个字，他咬得格外清晰。

青叶扬眉。她深知此人惯于挑事，每句话都像是精心布下的棋子，看似漫不经心，实则处处试探。她的目光掠过已然不悦的陌广平，伸手虚虚点了点陌广荣的唇，算作一个不轻不重的告诫，随即不动声色地将话题引开，继续心中未竟的疑问：“平郎曾与我说过，段旭朗麾下一员大将，姓孙名守云，在军中颇有威望？”

她转向陌广平，目中带着探究：“那么，孙守云可与段旭朗同属袁氏旧部？”

陌广平敛了不悦，正色道：“并非袁氏旧部。此人有几分风骨，不愿随波逐流，只关注家国天下。”

“哦？”青叶若有所思地点了点头，目光微动，“此等人物，却驻守蜀州要地，袁氏竟不曾剔除出来，可见是有些本事和威望在。”

以袁氏一贯的做派，要冲之职必然千方百计推举“自己人”，非嫡系者轻则调离，重则构陷。孙守云能在此等境地中稳稳扎根，绝非等闲。

“确有些本事。京州需要这样的人。”

陌广荣接过话头，唇边露出浅笑。他探手将青叶腰间那方玉牌翻了个面——荣字朝外。

他垂下眼睫，掩去了眸中一闪而过的肃杀：“圣上需要，天下亦需要。”

那肃杀之意只存了一瞬，若刀光在烛下一晃而过，却被青叶敏锐地捕捉到了。

她心弦倏然一颤，蓦然侧首望他。