青叶“嗯”了一声，抬手示意她于下首落座，林秋奉茶。阿莹乖觉站立于自家姑娘身旁。

青叶不语，一双眼却将柳善云再次打量——确是过人之姿。行走间身姿款款，抬首时明眸皓齿，无限柔情。

柳善云被她上下打量，心头微微发紧。她虽是见过不少官家子弟，但如青叶这般女将军却是头一遭——男人垂涎美色，她可周旋；那女子呢？她并无十分把握。

她主动开了口：“将军，城门外之时，善云失礼了，还望将军海涵。”

青叶点头：“无妨，你身子弱。”又不似她行军打仗，娇弱些属实平常。

她对柳善云，并无恶意，亦无更多在意。只是出于女人的本能微微怜惜——但也仅是微微。人之命运，仍要靠自身。

柳善云又客套些许，无非是谢她收留，自己身子弱，想必要叨扰数日，云云种种。

青叶一一颔首，不做回应，只轻声饮茶，间或吃些点心。

柳善云见她神色温和，便接着说道：“善云于侍郎房中看到一书，《文武兵法》，略略翻了几页，见上方有侍郎批注，可见侍郎对此书之爱。往日里未曾见过他这般着迷兵书，想必是得青叶将军指点。”

这一番话，柔柔弱弱，却道出诸多信息，亦透露了她的试探与不安。

内室里的陌广荣，眉头微微一蹙。侍郎房中？他这兵书是苏禾拿了去，于苏禾房中放置，何来“侍郎房中”？

青叶闻言抬首，露出浅笑：“我没指点过他。”

一句话，断了柳善云的试探。亦不应对她故作与陌广荣亲近之事表露任何情绪。

柳善云微微一怔，面色微红，愈发显得可人怜爱。她微微低头，云髻珠钗随之轻颤。

“将军英姿，虽说未曾指点，侍郎必然也是受了将军影响。”

青叶内心轻叹，话锋犀利起来：“你去宝月楼之前，家中叔伯曾是私塾先生，你也曾读过不少书。”

柳善云这般人物的身世，并非何等秘密。

闻言柳善云脸色一变，以为青叶要拿她出身宝月楼一事讽刺。她瞳孔轻颤，仍是点头应了。

青叶将她神色纳入眼中，并不在意。她淡淡说道：“若女子可读书、外出谋生，亦可考取功名，于官家谋职，那么便是家道中落，也可多些几率自谋生路。”

如今女子读书倒是有，却只能是富贵人家自请先生教学，也不做过多教导，无非便是能识字便好。即便是才华横溢的女子，到头来也不过是嫁做人妇，围着一方院墙而已。

她这话一出口，除去林秋，其余二人皆有震动。

柳善云张了张嘴，一时间竟不知如何接话。

青叶轻笑：“若万州开设女子学堂，倒是缺女先生。”

她打量着柳善云，说出最后一句话：“一人可谋生路，便有第二人，第三人，千百人。这世间便不再有宝月楼。”

柳善云只觉得心头直跳，脑中嗡嗡作响。青叶一番话，令她不由回溯自己十九载人生过往——

家中虽非大富大贵，却是小有财富。兄长继承家业，却是不学无术、好吃嗜赌，终于将双亲气死、家业败落。叔伯病逝后，她被卖入宝月楼，兄长从此销声匿迹。

一人可谋生路，便有第二人，第三人，千百人。这世间便不再有宝月楼。

她神情恍惚，全然忘了此番前来的目的——侍郎所心悦之人是否为青叶？若真是青叶，便博取她的好感，以容自己以妾室身份存在。只要青叶点头，侍郎必定不会推拒。

青叶观她神色，知她无措，便给林秋递了个眼色。林秋会意，提着茶壶上前给柳善云斟茶。

潺潺水声，将柳善云唤回现实。

她收敛心神，起身道：“今日善云唐突了，善云告退。”

她仍无法将精神集中于眼前，只能自请告退。

青叶点头，目送主仆二人离去。那婢子阿莹扶着柳善云，眼神却有些奇怪。

片刻后，内室房门“吱呀”一声打开，陌氏兄弟一前一后走了出来。

陌广荣行至青叶身前，脸上表情复杂。他张了张嘴，却只吐出“青叶”二字。

青叶托腮，抬眼看他：“我不是为你而说的这番话。我不过是想让她放下执念。”——柳善云定是明白。

她闭上眼，低声道：“世间万事万物皆有因果。有些缘起，是从根子上的，而非眼前的表象——家道中落，被卖青楼。我算是一个异数，虽有自身努力在，亦也是命运使然。”

而多少女子，始终被命运推着走，只想找一方上岸的船，却只能一而再、再而三被船上的人操控。

陌广平立于兄长身旁。二人便这般望着青叶——

她好似超脱了性别。此时此刻，他二人强烈意识到：人之一字，是“人”，而非男女。