演武场上的比试已持续半日，至晌午时分暂歇，午后继续。程知义命人在军部备下简单饭食，青叶与陌广平并肩行在廊下，两人步伐几乎同步。身后，谢霭压低声音对周鹤笑道，眼角弯成月牙：“瞧见没？并肩而行，连影子都叠在一处了。”

周鹤以肘轻击他肋下，没好气地瞪眼：“就你眼尖！”

饭厅内众人依次落座。青叶卸了沉重甲胄，提摆从容入座，陌广平自然在她身侧坐下。她侧首向陌广平问道：“今日观战，心中可有成算？”

陌广平略作思索，报出几个名字。青叶颔首，又转向程知义三人询问。三人各抒己见，神色认真。

正说着，军士端上热气腾腾的饭菜。青叶执起竹筷，对陌广平道：“这几日劳你一同掌眼，饭食简陋，待事了了，再请你喝几壶好酒。”

陌广平只轻轻点头不语，执筷夹了片卤牛肉送入唇中，细细咀嚼。

青叶不再多言，转向其余三人，神色肃然：“此次必先择出青武卒先锋。年前定下雏形名单，年后以五千人为首批，开始特训。”

三人齐声应是，又心照不宣地瞥向陌广平，见他执筷的手微不可察地一顿，似是此刻方知此事。

青叶将众人反应尽收眼底，侧首对陌广平坦诚道，目光灼灼：“我欲组建一支精锐，号青武卒，以非常之法训练，可作侦查、冲杀、破阵之刃。”

陌广平身形微震，缓缓咽下口中食物，侧首与她四目相对。他眼中光芒闪烁，缓缓道：“特训……你想组建一支战无不胜的精英？”

青叶郑重点头，下颌线条绷紧：“白安起的队伍冲杀无往不利，我须早作防备。这支青武卒，必将成为我的心血。”

此言一出，在座三人皆是一震，互相交换眼神。他们未料到，青叶已思虑至此。

陌广平眼中燃起炽热光亮，他徐徐放下竹筷，双手置于膝上：“此念我亦有过。但京州军部盘根错节，由谁组建、训练、指挥，牵涉甚广，故而搁置。”

众人默然。陌氏虽为第一门阀，却有袁氏等族在侧，局势错综复杂如蛛网。幸有圣上压制，外敌当前，尚能团结一致。

青叶却在这时露出一抹古怪笑意，几人齐齐看向她，程知义与谢霭交换一个眼神，未敢多问。周鹤却身体前倾，一双亮晶晶的眸子盯着青叶：“姐姐在笑什么？”

笑什么？青叶轻哼一声，笑意未达眼底：“我入京州，必有人想试我深浅。不比试一番，他们岂肯与我平起平坐？”

程知义与谢霭相视一眼，不约而同看向陌广平。周鹤却朗声大笑：“姐姐何惧？双叶剑横扫千军，谁能相抗？大不了回万州，此处万物皆在你掌中。”他一面说，一面将促狭的目光在青叶与陌广平之间来回游移。

青叶但笑不语，周鹤话糙理不糙——圣上若想平定天下，必要将这些心思各异之人一一慑服。

“天下止战，是我毕生所愿。”青叶声音沉静如古井，“只盼京州诸公，亦怀此心。”她转头看向陌广平，对方侧首凝视她，目光专注如炬。

良久，他低声道：“我与家兄，定会护你周全。”此话出口，平添几分暧昧。他的面颊掠过一丝微红。

青叶心中暗忖：沙场拼杀多年，她深知一切终须靠自己。“周全”二字不敢尽信，但眼下观之，他兄弟二人确与她志同道合。她举盏，以茶代酒：“那青叶先谢过广平。”

陌广平抬眼看她，眸中微颤。他缓缓举盏相迎，瓷盏轻碰发出清脆声响。

“广平”二字，虽不及“子川”亲近，却比“百川兄”更进一步。

忽然，青叶身形一滞，手中茶盏停在唇边。她倏然抬首望向虚空，瞳孔骤然收缩，仿佛看见了什么无形之物。

在座诸人皆是一怔，动作齐齐停顿。周鹤率先探身问道，眉头紧锁：“姐姐，怎么了？”

青叶缓缓放下碗筷，动作却快得带起一阵风。她起身大步走向一旁木架，取下那件玄色斗篷，面色肃然如霜：“有陌生人动了我的双叶剑，且见了血。”

斗篷在空中划出凛冽弧线，哗啦一声系于肩头。她转身，眸光凛冽：“备马！”

她倒要看看，何人未得她应允，竟敢动她的剑。

林秋的惊呼尚未落地，陌广荣已感到掌心传来锐痛——那痛楚尖锐如针，瞬间刺透皮肉。

他并未真正触及剑身——仅在距剑柄三寸处，手掌便如被无形利刃划过。一道细密血线瞬间绽开，皮肉翻卷处鲜血汩汩涌出，滴滴答答打在青砖地上，绽成几朵细小红梅。

更诡谲的是，那对原本静卧案上的长剑，此刻竟发出低沉嗡鸣，剑身微颤不止。寒光在鞘内流转，恍若沉睡猛兽被惊扰，正欲择人而噬。

“退后！”林秋急喝，一个箭步上前。苏禾已抢步挡在陌广荣身前，双臂张开如护雏之鹰。

屋内婢女惊慌后退，女官面色发白如纸，声音发颤：“这……这是何故？”

“剑有灵性，若非将军应允，生人勿动。便是张指挥使与我日常打理，亦是因将军首肯，且气息相熟。”林秋紧盯双剑，声音绷紧如弦，“尤其见血之后，杀气更盛。请侍郎速退。”

陌广荣却未动。他垂眸看掌心血痕，鲜血已染红半个手掌，又抬眼望那双剑，眸光深沉如夜。更令人心惊的是，剑鞘竟开始缓缓外滑——虽只露出一寸青锋，但那凛冽寒意已让满室温度骤降，呵气成霜。

“它认得血。”陌广荣忽然开口，声音平静得不可思议，仿佛受伤的不是自己，“不是不喜生人，是嗅到了陌生的血。”

他缓缓后退三步，从怀中取出一方素白丝帕，动作从容不迫。仔细裹住伤口时，鲜血很快洇透丝帕，他却神色不变。苏禾急急对林秋道：“烦请林近侍速取清水！”

林秋立即命婢女取水，趁这间隙，陌广荣又看向那双剑。此刻剑鞘已滑出三寸，剑身血槽在晨光下泛着暗红光泽，仿佛曾痛饮无数鲜血，戾气冲天。

“侍郎，水来了。”婢女战战兢兢捧来铜盆，手指发抖。

陌广荣便将伤手浸入清水。说来也奇，血水漾开的刹那，那剑鸣声竟渐渐低了下去。待他洗净血迹，重新包扎妥当，长剑已恢复平静，剑鞘缓缓归位，恍若方才的异动从未发生。

满室寂静，只余众人压抑的呼吸声，以及铜盆中血水微微荡漾的轻响。

女官终于回神，颤声道：“此等凶物，怎可置于卧房？按制——”

“按制？”陌广荣打断她，语气依旧温和，眸中却无半分笑意，冷光如刃，“你可知，正是这双叶剑荡平万州，剑锋所指，敌阵溃散。你说它是凶物，万州百姓却视它为祥瑞。”

众人皆怔。林秋眼中掠过复杂神色——这位陌侍郎，虽与将军不算熟稔，却懂将军，也懂这剑，字字句句直指核心。

女官面色青白交加，终究垂下头：“下官……明白了。”

“明白就好。”陌广荣转身望向窗外，侧脸线条在晨光中显得格外清晰，“继续收拾罢。”

婢女们这才重新动起来，动作却比方才更轻。目光不时瞟向那双剑，满是敬畏。

陌广荣行至窗边，望向院中。晨曦已完全铺开，将青石板照得发亮如镜。他抬起包扎好的手，那痛楚却让他唇角微扬。心中闪过青叶执剑而立的身影——玄衣翻飞，眸光如电。

即便在睡梦中，她也随时准备拔剑而起罢。

军部至中卫区，策马疾驰不足一炷香时间。青叶一骑当先，陌广平与周鹤紧随其后，三人并驾齐驱，青叶始终领先一个马头，玄色斗篷在风中猎猎作响。

守卫远远望见三骑疾驰而来，眼尖者认出当中女子正是将军，急声驱散人群，清空一道门洞。一切刚布置妥当，骏马已如离弦之箭掠空而至，险之又险穿过门洞。

骑者驭术精湛至极，在青雀大道上继续飞驰，机敏守卫在前方不断开路，一路畅通无阻进入中卫区。区内更无阻碍，一路飞奔，直抵漓水院外！

青叶猛地勒马，骏马前蹄扬起，长嘶一声。她翻身下马，玄衣在空中划出凌厉弧线，带起一阵冷风。

院门护卫急忙单膝跪地行礼，青叶却视若无睹，步履如风，院中婢女险些撞上，青叶以掌风轻挡开。力道恰到好处，是以人虽偏向一侧，并未摔倒。

青叶已跨过门槛，直向卧房。但见婢女端着物事进出如梭，她眉头愈皱。

脚步声疾如鼓点，所过之处惊呼与行礼声不断。室内之人已被惊动。

青叶跨过卧房门槛，向内两步，骤然停住。斗篷下摆因这急停而在空中高高扬起，又缓缓飘落，最终覆于短靴旁。