青叶哼着小调走下三层，在第二层略作流连，行至围栏边，将手臂舒展开搭在扶手上，眺望下方景致。秋日里是红枫连碧湖的绚烂，如今虽无姹紫嫣红，却另有一番清寂之美。南侧的桃枝已抽出嫩芽，零星开了几朵浅粉的花，常青的绿植依旧郁郁葱葱，环抱着这一汪静谧的蓝湖，倒也堪称气象万千。

她打了个呵欠，转身往室内走去。里头早已备好了热茶与点心，她大可逍遥片刻，静候楼上那对兄弟“偃旗息鼓”。

昨夜返程太迟，歇下时已过子时，周鹤又寻着由头缠磨许久，今晨天未亮便起身，实在缺觉。

她饮过两盏茶，翻了会书，便挑了一张躺椅悠然卧下，阖眼小憩。

不知过了多久，朦胧间听得脚步声隐约传来，似是婢女低声禀报了什么，随即周遭又归于寂静。片刻后，仿佛有人行至身侧，轻声唤道：“将军。”

她下意识应了声：“百川……”

旋即警醒，睁眼看去——却是陌广荣正俯身望着她，而陌广平立在兄长身后，神色微动。

陌广荣面色温和，嘴角笑意却透着几分客套的疏离。“在下已是第二回听见将军唤我二弟‘百川’了，这可是他行走在外的名号？”

青叶迎上他的目光，浅浅一笑：“是，叫惯了。”

她作势要起，陌广荣便识趣地直起身，后退一步。

青叶双脚落地站定，理了理衣袍，眼波在二人之间一转，笑道：“卫国将军可是都交代清楚了？”

陌广荣瞥了一眼弟弟，又看回青叶，笑容依旧和煦如春阳。“是否‘清楚’，还需将军确认一二。不知将军可得闲？与我等沿湖走走？”

青叶心知他并非真要“确认”，实是有公务相关的话要问，便颔首应允：“走吧。”

三人一同下了风雨阁，沿湖畔缓步而行。青叶居中，陌广荣在右，陌广平则稍落后半步于左。

陌广荣与青叶保持着约两掌宽的距离，温声开口：“子川方才同我说……”

子川？青叶一怔，看向他。

陌广荣即刻会意，“啊”了一声道：“子川是我二弟的表字。在下听将军唤他百川，这‘川’字相同，还道是他已向将军提过。”

青叶摇头浅笑：“未曾。”人之表字，若非亲近之人，怎会轻易告知？

陌广荣颔首，笑意更深：“倒是在下唐突了。”言毕，他抬眼掠过青叶发顶，望了一眼那沉默如冰山的弟弟。

青叶几乎瞬间明了——陌广荣在试探她与陌广平的关系。怎么？难道在阁楼之上，陌广平已向兄长坦白了……对自己的情意？

岂会这样快？定是不可能的。以他那冷言寡语的性子，断然做不出这等事。

正思忖间，陌广荣已见好就收，切入正题。他神色肃然道：“宁渠小王子为质一事，将军处置英明。若当时边境生变，南屿州必趁虚而入，届时连京州亦难免卷入漩涡。”

青叶点头，微蹙眉峰：“我亦未料到事情如此发展。宁古义行刺一事，反倒推了一把。且看三月后光景罢。”

陌广荣面容沉静，轻叹：“世间之事，大抵如此。若非此劫，我二弟也无缘与将军结成知交。”

闻言，青叶朗声笑起来，侧首望向身后的陌广平——恰巧他也正看向她。四目轻触，自有默契流转。

陌广荣将二人神色尽收眼底，面上浅笑依旧：“在京州时，在下还曾同家父提起，将军若识得子川，定能成为挚友。”

他甚至还思量过如何引见二人相识，谁料竟是“多此一举”。

收回目光，他继续道：“在下有一事，不知将军可否坦诚相告？”

青叶挑眉，唇角勾起：“侍郎当真会挖坑。既说了‘坦诚’二字，本将又如何能说不？”

陌广荣被她一戏，哑然失笑，半分不恼。待笑意微敛，他正色道：“将军混元气提升如此神速，所修功法必非寻常吧？”他虽非习武之人，却也略通此道。听子川描述青叶竟能将混元气催至极致，甚至可渡予他人，心中震撼难言。

那位名唤“沧海”的人，究竟是何来历？

青叶倏然驻足，先是沉默片刻，继而微微侧身看他，似笑非笑：“侍郎是希望本将此功法传授于卫国将军，还是……对沧海的来历十分好奇？”

她的身世与师承，从未刻意隐瞒。想来无论京州抑或南屿州，都已将她查过一番。沧海师父之名，他们必定知晓。

她一面说着，一面向陌广平投去一瞥。这一眼探究之意极重，陌广平只觉心头一紧，欲辩却觉多余，终是抿唇不语。

陌广荣拱手一礼，低声道：“将军明鉴，在下并非毫无私心。若得沧海先生首肯，或可助将军与子川来日共诛白安起。”

“将军应当知晓，子川眼角这道疤从何而来。”

他说得恳切，青叶倒无从驳斥。良久，她轻轻一叹，低声道：“我已许久未见师父，亦不知他来历。”一缕怅然自眸中掠过。

陌氏兄弟对视一眼，未料青叶竟也不知情。

片刻，陌广荣率先致歉：“是在下唐突了，望将军海涵。”

青叶面色恢复如常，轻点下颌，以示揭过。三人继续前行。陌广荣视线再次落于她腰间玉牌，温声笑道：“这枚玉牌，倒成了将军与子川相识的媒介。”

青叶哑然，略感歉意。她再次驻足，抬手取下玉牌，于掌心轻轻摩挲。

“当真抱歉。当时情急，竟将它当作暗器掷出，幸而未损分毫。”

她垂眸望着玉牌，陌广荣便望着她。惯常的笑容之下，暗藏着一丝难以言喻的情愫。

陌广平瞥了兄长一眼，旋即移开目光。

青叶浑然未觉，思忖片刻，缓缓将玉牌递至陌广荣面前——

陌广荣神色一凝，笑意未减：“将军这是何意？”

青叶坦然道：“当日侍郎赠玉，原是想以此为信物，赴京州时寻侍郎相助。如今按行程，年后定要与侍郎同返京州，这玉牌倒……”

倒是无用了——这话却不便出口。她转而道：“玉牌贵重，青叶真怕自己哪天又将它当暗器使了，届时追悔莫及。”

她不再自称“本将”，姿态放低许多。

陌广荣静默半晌，终是接过玉牌，于指间摩挲良久。

他眼眸低垂，长睫掩映，这般情态竟与陌广平有两分神似。

忽然，他抬眸看向青叶，浅浅一笑，如春风拂过冰湖。“既已赠予将军，岂有收回之理？”

他向前一步。青叶尚未明白其意，腰间革带已被他轻轻执住——

陌广平双眼微睁。青叶亦是一怔。

玉面公子却浑不在意，十指灵巧地将玉牌上的青鸾丝绦重新系上革带，缓缓结扣。