《文武兵法》有言：

凡兵之所起者有五：一曰争名，二曰争利，三曰积恶，四曰内乱，五曰因饥。其名又有五，一曰义兵，二曰强兵，三曰刚兵，四曰暴兵，五曰逆兵。紧暴救乱曰义，恃众以伐曰强，因怒兴师曰刚，弃礼贪利曰暴，国乱人疲，举事动众曰逆。

义必以礼服，强必以谦服，刚必以辞服，暴必以诈服，逆必以权服。

宁古义之流，便是暴兵，因而宁渠与万州以诈服。

宁千钧正低头看书，耳畔忽然传来乌铎的声音：

“你不必上去。”

他抬眼望向门口，只见台阶下方，乌铎正从一名仆役手中接过乌木托盘。盘中一只瓷白碗微微冒着热气，勺子搁在碗边。乌铎稳步上前，不疾不徐。

乌铎身上流淌着宁渠王室的血脉，身形比宁千钧更显魁梧，面容也粗犷几分。然而这份尊贵出身并未给他带来荣宠——母亲只是草原上寻常农妇，直至她病逝，五岁的乌铎才被接回乌家。温饱虽得保障，却始终与真正的优待无缘，直到遇见同样不被族人待见的宁千钧。

“这等琐事何须你动手。”宁千钧放下书卷。

乌铎将托盘置于案上，小心翼翼摆好碗勺，压低声音道：“此处不比宁渠，连个侍奉的婢女都没有，分明是不把您放在眼里。”

话里已带怨气。

宁千钧蹙眉，知他暗指青叶，心中泛起不悦：“她不是那般人。这里是军营，婢女自然稀少。”

乌铎冷哼：“她是哪般人？眼睁睁看您服毒，还能谈笑风生。”那日在扶摇阁外，他分明听见青叶那句“那便等你毒发再议”。

当真狠心。

宁千钧无言以对，只觉烦闷：“不必多言。以她的身份，岂会轻易受人掣肘。”

争论令他无心阅读。他将书搁在一旁，端起那碗姜枣莲子羹。热气氤氲间，思绪却飘回宁渠呼东镇——她命他亲手斩杀叔父宁古义时的冷酷决绝。

母亲的手段带着阴柔的毒，而她更偏向凌厉的狠。在这乱世中立于高处，谁又比谁清白？

乌铎不过是护主心切，不该与他置气。

宁千钧神色渐缓，语气淡然：“只要能助宁渠一统，其余都不紧要。”

乌铎不再多言，主仆二人一时静默。

院门外忽然响起杂沓脚步声。二人对视——净水院中只住了青叶及其亲随、他们主仆，还有那位百川公子一行。如今除了他们，只剩青叶的女官与医女曾筱雨，何来这般动静？

想到某种可能，宁千钧骤然起身，瓷勺落回碗中叮当作响。他快步向外走去，乌铎紧随其后。

刚至院门，便瞥见数人远去的背影。

“百川公子！”宁千钧急唤，小跑着追上前，“请留步！”

陌广平驻足回身。

二人见礼后，宁千钧问：“公子，可是青叶将军回来了？”

陌广平点头，只答一字：“是。”

果然回来了。宁千钧不觉露出笑意，却见陌广平审视着他的神色，语气疏淡：“青叶将军正在威海园议事。”

意在提醒少年勿扰。

说罢略一拱手，转身往住处行去。陈世炬三人亦随之离开。

宁千钧怔在原地。他自然明白对方言下之意，垂眸僵立片刻，默默折返。

奇怪。心头竟漫开一丝失落。

威海园军机处外，闫晨曦等人早已候在门前。见远处一行人浩荡而来，立即迎上。

“将军！”

众人纷纷行礼。青叶微微颔首，脚步未停。周鹤与张岭一左一右随行开道，众人鱼贯而入军机处大门。青叶边走边解斗篷系带，张岭适时伸手接住滑落的斗篷，转交护卫。

青叶登上主座，周鹤居次，余者依次落座。

“本将明早启程返回临卫，紧要事务今夜一并议决。”青叶面色肃然，“尤其涉及宁渠之事，须慎之又慎。”

众人齐声应诺。闫晨曦率先禀报：“蒙源所率精兵已助和顺夫人平定宁渠大都，现存两千七百人。宁古义残部流窜各地，军权大半已由和顺夫人掌控，预计三月可肃清。”

他稍顿，补充道：“义兰王沉疴日久，恐难撑过十日。”

青叶沉思片刻，决断道：“其一，若三千精兵折损至两千以下，可补五百。其二，若三月未能肃清，需再报本将定夺。”她转向张岭，“其三，你暂留仙海，护卫宁渠小王子宁千钧。十五日后，若义兰王无恙，便护送小王子前往临卫。”

目光转回闫晨曦，声色俱厉：“全力配合张岭。”

众人领命，随即商议仙海其余要务。

将近子时，宁千钧已沐浴更衣，手中《文武兵法》却迟迟未放下。一双灰棕眼眸凝视书页，奈何夜深神倦，终究支撑不住。

乌铎在一旁打了个哈欠：“公子，夜深了。”纵使将书看破，又岂能短期尽数消化？

宁千钧低应一声，起身道：“歇息罢。”这般时辰，青叶应当不会寻他了。

他揉了揉眼角，正要步入内室，忽闻门外传来急促脚步声。

一名军士疾步上阶，入内行礼：“小王子，将军有请。”

宁千钧不假思索迈步而出：“走。”

他早知道，她若回来，必定会见他。

青叶浑身倦意难消。虽已沐浴更衣，眼皮仍沉沉欲坠。

她披上斗篷，从妆台取过那盒水仙膏，蘸少许抹在太阳穴上。清凉气息渗入，顿时驱散三分困意。

门外护卫通传：“将军，宁渠小王子求见。”