雷吉垂落的头颅，似乎几不可察地动了一下。

青叶侧首，向周鹤微一颔首。

周鹤手中长刀再次举起，寒光凛冽，映着跳动的烛火。

刀锋极利。

手起，刀落。

人头滚地之时，鲜血并未立刻喷溅。约莫停顿了一息，颈腔中的血才猛然喷涌而出，如一道凄艳的瀑。好在楼海侯与青叶站得稍远，只衣摆与靴面，溅上了几点猩红。

可惜了。

这忠心耿耿的奴仆。

这天愈发冷了。大户人家早早备足银炭，寻常百姓却连柴火都难凑够，只能赶早上山多砍些存着。极北之地靠火炕熬冬，仙海却连雪都未曾见过——万州会落雪的地方，只在琉北靠北的几个县，且也不常见，冬日里多半是霜冻罢了。

青叶从大狱回来，一身血腥气，衣袍还沾着雷吉的血。她吩咐人备了浴桶热水，在屋角燃起炭盆，又将窗推开一道缝，这才褪去衣物，缓缓浸入水中。

正闭目养神，忽听窗棂轻响。睁眼时，那个赌输了却偏不肯向张岭低头的“赖皮”，已跃了进来。

她坐在宽大的浴桶中，热水漫过胸前，热气蒸得双颊微红。

瞥了周鹤一眼，青叶又重新合上眼。“你越发没规矩了。”

周鹤轻笑，踱到桶边，顺手拖了张椅子坐下。他俯身将手臂搭在桶沿，目光掠过她晕红的脸颊，低声道：“姐姐总是偏心，弟弟若不自己寻机会，什么时候才能上姐姐的榻？”

青叶倏然睁眼，与他对视。

周鹤一双眉永远高高扬起，意气风发。浓眉下的眼睛，犹如浩瀚星辰，点点笑意凝聚不去。他生得这样好，又这般忠耿。

“这样好的儿郎，什么好姑娘寻不着？”青叶喃喃，伸手去探他的面颊，“偏要拴在我这。”

周鹤听得她夸，心都要飘起来，声音更轻了：“姐姐是天底下最好的女子，弟弟心甘情愿。”他反手握住青叶的手，紧紧贴于自己脸上。

最好的？

青叶认真看他。这些年，她只当他是同袍、是战友、是弟弟，如今却要将他看作一个会与自己耳鬓厮磨的男子……总有些不惯。

周鹤跟随她多年，看出她心思浮动，当即凑上前，以吻封缄她的犹豫。

他的吻时而重重啃咬，时而轻柔流连。青叶几日前才又与张岭尝过情事，知晓其中滋味，此刻被他撩拨，难免情动。恍惚间被他从水中捞起，身子一凉，不自觉地往他怀里缩去。

周鹤将她搂得更紧，脚步错乱间走向床榻，两人一同跌进锦被里。

帷幔内热气氤氲。周鹤浑身是汗却不得章法，急得眼圈都要红了。

青叶见他这模样，忽地“扑哧”笑出声，方才的暧昧顿时散了几分。周鹤被她一笑，气馁了大半，埋头在她颈窝嘟囔：“姐姐就知道笑我……也不帮帮我。”

青叶忍住笑，双手捧起他的脸，温声道：“不急，再等等罢。”

她终究还没能全然适应这层亲密。况且前几日才与张岭有过那般，等他回来，自己怕是会心虚。

周鹤岂会不懂她的顾虑，只好无奈侧身拥住她，在她肩头不轻不重地咬了一口。

“嘶……”青叶蹙眉，“属狗的？”

周鹤不服，又想往她颈子上咬，却被她一把捂住嘴。“别在这留痕迹，明日如何见人？”这里是军部大营，她是将军，若颈间尽是暧昧红痕，底下的人会如何想？

人心一旦失了敬畏，万事皆难。

周鹤本也只是闹她，便听话安分。

青叶拍拍他耷拉的脑袋，转了话头：“明晚的事，都安排妥了？”

“自然妥当。”周鹤闷声应道，“事关重大，弟弟岂敢大意。”挑的都是军中精锐，忠诚可靠。

他抬起头：“张岭今日来信，说明日午后便和宁千钧抵达仙海。那孩子才十三岁……能成事么？”

青叶沉吟片刻，缓缓道：“我从军时也不过十一岁。这乱世里，十三岁，已是半大人了。”

周鹤略一思忖，点头：“也是。明日便看他能否说动姐姐罢。”说动了，便依计而行；说不动，纵使错失良机，首当其冲的也是和顺夫人一派。万州仍能扳回局面，只是……又得等待下一个时机了。

说到底，谁更急，谁须得先亮出筹码。

青叶用手指轻弹他额头，眼里漾开一丝坏笑：“好了，回你自己屋里歇着去。”