这午后的日光原还有些暖意，不想临近傍晚天色却沉了下来。不过片刻，雨丝便簌簌落下。雨虽不大，却带着一股侵骨的寒气。平海轩中等候的四人不由都望向门口，侍立的婢女乖觉，两人合力移来一架屏风，堪堪掩去门边涌入的冷风。

元和裹了裹外袍，嘀咕道：“公子，青叶将军何时回来？属下腹中已是饥肠辘辘。”

陌广平端坐席上，并不理会。陈世炬朝元和翻了个白眼：“满桌甜点你吃了大半，还喊饿？待会儿将军回来，仔细管好你的嘴。”

婢女适时上前为众人添热茶。元和不敢再出声，仰头饮尽，心里却嘀咕不休——他最烦这等官宴，规矩多如牛毛，这也不许，那也不宜，好不憋闷。

正静坐间，院门外传来护卫的通传：“将军回轩。”

人回来了。陈世炬三人起身，等陌广平先行一步，方随后跟上。转过屏风到门前，婢女递来几柄棕黄油伞。陌广平抬手止住欲为他撑伞的婢女，转而接伞。

“我等自便。”他声音清淡，比这初冬的雨气更凉几分。

他既如此，其余三人自然也是自便。

执伞提襟步下石阶，便听见青叶带笑的声音随风传来：“这雨一下，裙摆便沾了泥点落叶，可惜了。”

周鹤朗声应道：“可惜什么？这般好看的衣裙，生来就是衬姐姐的。莫说沾湿弄脏，便是扯破了，再裁新的便是。”

裙摆？好看？

陌广平走在前头，漫天雨丝在眼前织成一片濛濛的雾，竟有些迷了眼。

他脚步一顿。

前方五步开外，执伞而立的身影正静候着。宽大的朱色裙幅在细雨中微微摆动，将那双水碧色的翘头履护去了大半。裙身绣着落花流水纹，倒应了眼前这景——雨水潺潺，敲着青石板路，却不知是否也是落花有意流水无情？

视线悄然上移。

一弯玉牌悬在纤腰间，温润生光。那系住玉牌的帝释青丝帛抱腰，恰如这万点嫣红中一掌收束的碧波，更勒出一段袅娜风流。

再往上，是层层交叠的衣领，领缘绣着白底牡丹，艳色灼灼，直要渗进骨子里去。

雨势忽地急了，噼啪砸在油纸伞面上。伞下的人朝他浅浅一笑。

“百川公子，久候了。”

青叶一身红妆，淡施脂粉，眉眼盈盈，宛如寒夜里蓦然亮起的一点暖烛，竟将这冷面将军的心也照得晃了一晃。

陌广平有片刻失神。青叶似有所觉，微垂首一笑，复又抬眼：“今日出游，路过一家成衣铺子。掌柜是位妇人，甚是会说话，我便买了这一身。平日总着男装，如今倒让百川公子见笑了。”

她垂眸抬首之间，刀髻上的莲花簪子流光一转，愈添几分明艳。

陌广平倏然回神，侧身让出一步：“青叶将军请。”

青叶颔首，向前走去。陌广平在她左侧落后一步，周鹤则执伞行于她右侧，落后两步。其余众人静静随在后方。

陌广平察觉，周鹤的目光似笑非笑，朝他轻轻掠了一眼。

一行人入得房中，绕过屏风。婢女收了伞，低声禀报：“菜已备好，就在轩内小厨房温着，将军与贵客稍坐，这便传菜。”

她领着两名婢女往房后去了，余下的则为众人拂去衣衫上沾的雨气，伺候入座。

不多时，十二道菜肴齐齐端上，香气四溢，佐以佳酿，满室顿时生出融融暖意。

青叶拢袖执起第一盏酒，敬向众人：“多谢仙海城外，诸位援手之情！”

众人举盏相和。她与周鹤、陌广平轻轻碰杯，掩袖饮尽——既着了红妆，便不能如男子那般仰头豪饮。

心中不免一叹，女子终究多一层束缚。这身衣裙、头上发髻与步摇，都如一道道无形的箍，教人时时记得要端庄。

放下酒盏，婢女上前斟酒，周鹤却微微拦开：“姐姐这我来便好。”若非场合所限，他恨不能坐得更近些。

陌广平早知他唤青叶“姐姐”，其余三人却是头一回听闻。虽料到他二人关系匪浅，但如此坦然直呼，仍不免心中一动。

机敏如陈世炬，目光迅速扫过自家公子执筷的手——指节分明，悄然收紧。

他暗道不妙。近日才知大公子与青叶将军并无私情，刚松了口气，怎的二公子反倒……

这声“姐姐”，分明是——宣示。

正思忖间，胳膊被元和轻轻一撞：“发什么呆，喝不喝？”

他回过神，原是第二巡酒到了，忙举盏饮尽。

青叶颇喜元和率真，朝他举盏：“敬元和兄一盏。”

元和受宠若惊，连称不敢，仰头一饮而尽。

青叶莞尔，周鹤也笑，不忘替她布菜斟酒。

席间气氛渐渐活络，众人交谈起来。元和率先开口：“听说万州威字军上将谢蔼，使的是陌刀？”

青叶浅笑：“怎么，你想与他比试比试？”

元和面泛红光：“岂敢！在下曾练过重剑，颇感吃力。日后若有幸，但求谢上将指点一二。”

青叶未答，周鹤已大笑出声：“这有何难？何必劳烦姐姐。你若与我连饮三盏，他日到了临卫城，我亲自为你引见我谢蔼兄弟。”

元和喜不自胜，连声道谢。二人果真对饮三盏。

席间顿时笑语频传，连一贯神色冷清的陌广平，唇角也泛起一丝浅淡笑意。

这一笑，如冰河初融，朝阳破云，褪去沙场沉淀的老成，方才像是他这般年纪的青年郎君。

青叶打趣道：“这般瞧着，倒与你家大公子有几分相似了。”

孟长意多喝了几盏，一听提起大公子，面上不免露出与有荣焉的神色：“我家两位公子，皆是才貌双全的俊杰。莫说才学，单是相貌，便是万里挑一。多少好人家女儿挤破了头，只求公子们看一眼。若说情场如战场，那些姑娘家争起来，阵仗怕也不下十万兵马呢。”

听他夸得天花乱坠，青叶禁不住以袖掩唇，笑出声来。她笑得爽利，却又因一身红妆而自带三分矜持。烛火映照下，那一身红衣愈发夺目，灼灼照人。

陌广平的呼吸，几不可察地重了一瞬，又立刻平复如初。

周鹤眸光微凝，眼底掠过一丝了然。

他执壶斟满酒，起身绕过青叶身后，行至陌广平身侧，笑吟吟道：“百川公子，在下敬你。”

陌广平不疑有他，举盏饮了。不料周鹤又满上一盏，笑道：“好事成双，再来一杯。”

陌广平已觉出来者不善，却仍默然饮下。两盏落腹，周鹤再提一盏：“谢你当日为我和张岭挡下一击。”

此言属实，陌广平无从推拒。三盏烈酒接连入喉，后劲渐渐涌上。陌广平不常饮此等酒酿，眸光已泛起些许朦胧。

青叶瞥了周鹤一眼。周鹤见好就收，笑道：“谢百川公子赏脸，公子真豪杰也。”

陌广平稳住身形，将酒盏轻轻搁下，落座无声。

陈世炬心明眼亮，当即举盏向周鹤道：“在下敬佩周上将长枪破敌的英姿，请赏脸饮一杯。”