林秋唇畔漾起浅笑，步履轻快地跟随着。

青叶对膳食并无好恶——军旅生涯容不得她挑剔，素来有什么吃什么。林秋将菜式分拣妥当，奉至二人面前：“将军、张指挥使请用。”

青叶执箸端碗，进食不疾不徐，早褪去当年行军时的狼吞虎咽。身份既改，言行举止皆须合乎仪轨。

二人静默用餐，待食毕，青叶问道：“谢霭今日可在军中当值？”

张岭答：“在。此刻应在威字军营巡视，将军可要前往？”

青叶颔首：“去一趟。”她惯于得空时去巡视军营。

顿了顿，又问：“周鹤伤势如何？”四年前攻临卫城，周鹤左腿中敌毒箭，虽赖行从全力施治，仍未能痊愈，时需告假休养。

张岭对诸将情形了如指掌：“一月前已有好转。赖院中说，再寻几味药草调治，约半年后或可复原。”

青叶思忖片刻：“见过谢霭，顺道去探望周鹤。他还小，莫让这毒箭毁了一生。”

——还小。林秋悄悄瞥了张岭一眼，对方神色如常。

周鹤只比青叶小不足两月，对青叶极为崇敬，私下皆唤“将军姐姐”。李澈曾阴阳怪气道：“莫不是想给将军暖床？”周鹤只冷哼：“与你何干？”

乱世英雄多是少年郎，好在虽偶有口角，倒未真动干戈，更不敢在青叶面前放肆。

军营设于临卫城郊十一二里处，分作操练区、讲武堂、休憩所、膳食堂、军需营。四军各设独立休憩所，余者共用。常驻将士约五万，一旦习成获初级军阶，皆派驻各地。派驻名单由各军上报，经青叶首肯落印方行。外派后考核则由各军上将呈报，程知义监察，终由青叶定夺。

威字军驻营偏东南，其部善重甲步兵，兵械多为重铠重兵，乃战场稳局缓进之要。谢霭本人使一柄三十斤陌刀，刀锋所向，人马俱碎。

“将军！”操练场上将士们纷纷行礼——岂有不识之理？

不远处谢霭闻声，将陌刀交予副将，疾步迎来。

“将军！”谢霭躬身施礼，早已习惯青叶神出鬼没。

墨青衣衫半为汗浸，他抬首浅笑：“属下练刀半个时辰，营中凉茶正可解渴。将军若肯同饮，属下令蓬荜生辉。”

世家子弟，言辞总如流水潺潺，悦耳且流畅。

青叶点头，一行人遂往其军帐。此处乃日常理务之所，依军规每月须宿十五日，故一应器物俱全。

“谢霭的字，实在漂亮。”青叶饮了口茶，望着壁上墨迹感慨。与她这般泥腿子出身不同，谢霭通文墨，吟诗作赋亦不在话下。难得的是，他未因出身世家而轻鄙行伍，待士卒一视同仁。

谢霭莞尔。他生得秀气，若不知身份，倒似个晒黑的秀才。

“将军谬赞。字写得好，于武将不过锦上添花，终究要看仗打得如何。”

青叶饮尽凉茶，谢霭适时续上。

“莫冲如何了？”青叶看似随意问起，双目却紧盯谢蔼。

谢霭仍浅笑：“吃了教训，往后万事不敢掉以轻心。赖院中医术通神，莫冲恢复八九成当无问题。经此一劫，未尝不是好事。”言辞谦和却恳切，毕竟沙场凶险远甚于此。

青叶满意，她要的不过是个态度。

“谢霭，”青叶正色看他，“他日与南屿州，你作何想？”

谢霭略作沉吟：“往来难免。南屿州王夏洵野心勃勃，图谋整个晟朝。既派细作前来，必对万州有所企图。”那细作便是李澈手刃的歌姬，夏洵定然还安插了旁人。

青叶怎会不知？“余下细作隐忍不发，想来是前车之鉴令其投鼠忌器。”

谢霭默然，立时明白青叶已掌握其余细作身份，只是按兵不动。他迅速瞥了张岭一眼——这份名单，定在张岭手中。

“万州的通商海口与矿山，终究太诱人。”青叶皮笑肉不笑，“既如此，我万州小地的秋收大宴，便恭请晟朝与南屿州使臣同临。”

公事既了，便聊私事。青叶饮茶，眼中带着试探：“近日令堂为你挑选的姑娘，你都不中意？”连面都不见。

谢霭仍笑得温和：“属下心中已有人。”

青叶挑眉：“何人？”她竟不知，可见谢霭藏得深，多半尚未成事。

谢霭抬眸望她：“将军近侍官，林秋。”

青叶一口茶险呛住，强咽下去，难以置信：“林秋可知？”

“尚未表明心意。属下恳请将军示下。”

青叶盯着他，缓缓道：“其一，不可强求；其二，若林秋愿意，婚后仍为我近侍官；其三，令堂未必看得上门户不相当的姑娘。”世家重门第，林秋纵是她的近侍，恐也难入其眼。何况林秋左目有伤，虽无大碍，于他们眼中终是残缺。

谢霭闻弦歌知雅意，展颜道：“将军放心。属下尚有二弟三弟同心，家母拗不过一片痴心。”想了想又补道，“属下虽无张指挥使之英姿，也算条好汉，林秋必定满意。”

帐中一时死寂。

良久，爆出青叶纵声大笑。

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“你整日胡闹，这条腿还要不要了？告假在家就该好生休养，鼓捣那破枪作甚？”

“聒噪！赖院中都未言语，阿姐且安静些！”

“聒噪？你躺在床上哼疼时，是谁伺候的？”

“你伺候你伺候！我院中仆役数十，阿姐还是早些回去伺候姐夫罢！”

青叶二人抵达时，特意嘱咐门房不必通传。方至周鹤房门外，便听得姐弟二人又起争执。

她驻足门外，静听片刻。

“二位，二位！”赖行从扬声劝道，“且听在下一言！”