“芥齑的味道，吃起来特别酸爽，仔细回味还能吃出一点馨辣。”施觉法师放下钵碗，将筷子平搁桌上，如实评论：“这一盘笋鲊，口感很好，吃起来非常脆糯。调味同样很好，咸味适中。”

“师父慢些享用。”

解寒生笑着说道：“我还担心衲客吃不习惯。家中还有酱菜，衲客稍等，我去取来。”很快桌上又多了一碟豆豉姜。他端着陶碗，坐在一旁，轻轻吹呼热气，小口喝着清粥。

“衲客怎么不吃菜？”解寒生见师徒二人都不食用，急切地想解释清楚：“还请师父放心，这两盘菜里绝无荤油也无五辛。”

施觉法师微笑说道：“施主辛苦烹调所得，如此美意，贫僧与弟子自是心领承情。只是我们见檀越不舍得多吃一点，想来应是留待亲人食用。”

“大唐宣祖律师撰有《四分律行事钞》，是故我等沙门，用餐之时心存五观。为成道业，应受此食。贫僧化缘所得食物足矣，而所食既已饱腹，四大得以暂调，不起贪著饮食美味之心。遑论一钵之饭，尽是农夫血汗，得来不易。”施觉法师看着解寒生，合掌叹息：“粱汤甚稀，照出檀越身影。”

解寒生低首无言，加快了吃饭的速度。一时几人沉默不语。

师徒二人吃完了斋饭，将热茶汤倒入钵里，双手将其捧起，来回摇转了三遍，就口一饮而尽。明露利索地收拾好应器，也学师父行持，合掌说道：“若见空钵，当愿众生，究竟清净，空无烦恼。”

小院门外，不时有行人经过，偶尔探头窥视两下。院里很是安静，直到有些残破的堂扉被人打开，发出一道“咯吱”的声音。门上悬有一方匾额，只是漆色剥落得厉害，仅有“传家”二字尚能辨别。

一位面容清秀的女子倚门伫望，貌似体力衰弱，行不胜衣，只能扶门站立。她看着庭前所坐三人，气色萎靡地问向解寒生：“阿舅，是谁来家了？”

解寒生见状立刻起身，紧忙交代：“安枝你怎么起来了，快躺下休息，万万不能再着了凉风。”说罢，快步走至茅堂门前将她搀扶到屋内。

庭院之中，施觉和尚走进厨房，盛出一碗热乎米粥，沙弥明露则端着盘子跟在后面。解寒生才将人扶下坐好，正要为儿媳取来午饭，就见到游方沙门与其弟子一块把饭菜送到了门口。

他抢步上前拜谢，将客迎入门，待碗盘皆已放置于桌，掬诚介绍：“这是家中媳妇，李氏娘子安枝。”

“见过法师。师父六时吉祥。”李安枝虚弱地睁开眼睛，勉强展露一个瞬息即逝的笑容。神情恹恹欲睡，好似方才的走动消竭了她全部的气力。

“李施主。”施觉和尚合掌轻叹，温声祝祷：“愿除灾障，远离病恼。南无药师琉璃光如来。”

明露跟在师父身后，悄悄地探出脑袋，这才惊觉眼前的女子竟是如此形销骨立。他不忍多看，小声呢喃：“见疾病人，当愿众生，知身空寂，离乖诤法。”

“不知檀越身患何症，可曾延医治疗？”施觉和尚面色凝重，态度肃然，“医学药理，贫僧倒是略懂一二。”

“感恩师父，慈悲挂怀。妾身无病，只不过是，命苦罢了。”李安枝怅然哂笑，平静说道：“ 终日待在屋里将养，反而愈发严重了。”

“施主家中其余的亲眷何在？”施觉法师看着两人，心中纳罕解寒生分明正值中年，却是这般艾发衰容；哀悯李安枝本是芳年华月的岁数，却是如此茹痛含辛，充满了本该是须眉皓然的老者才会有的衰败气息。

“某浑家福薄，无寿而先丧，早早独留我一人养育幼子。”

解寒生的面容流露出浓浓的悲戚之色，多年沉淀的哀伤像在此刻重新浑浊起来，似决堤般拦截不住，倾数宣泄：“我是费心照料才将犬子拉扯长大，待他成人又是为之操劳婚事，迎娶东边村户的良家女子。他二人婚后不到一年光景，新妇便怀有身孕，后来平安产下一女。”

“原本以为我一家得了上苍眷顾，可算是苦尽甘来了。谁又能料想到，突遭了贼人被拐了去。”解寒生流泪哭喊，张大一双血红眼睛，言语内外皆是怨恨：“她才五岁的年纪啊！就被人拐走，不知略贩何方。远近牙侩一一问过，却是无人肯与我们讲一句真相。最后花费百贯钱，这才探得来了消息。我那孙女被人一路卖至汴京城里，确切下落依然不明。”

“我儿苦苦追寻踪迹，远走外乡，我一家已经好多年不知他去向。”解寒生看向安静进食的李安枝，重重地叹息一声：“我亦苦命。我这媳妇也是命苦。我那遭人拐去的小孙女更是命苦。”

在场的师徒俩人闻言无不戚然动容。施觉法师以佛理宽慰良久，待两人情绪稍稍平复，这才举目四望。

屋里面积算不得大，却是布置得当。角落的书架上摆满了书册，压得每层隔板都往下弯出了一道浅浅的弧度。窗边摆着一盆茉莉花，枯枝败叶尽数被人剪去，打理得纤尘不染。萌发的新枝，充盈着鲜活的生命气息。

侧边的梳妆台上，东西摆放不多，只有一块久欠打磨的铜镜尤为醒目。镜面模糊，映照一片朦胧的物影。中央的方形供桌上立着一块神主牌，灵位前方的两支烛台各自流落一缕黄烛泪。

施觉法师收回目光，轻声问道：“家中的生计如何安排？”

“只能节俭度日。所幸扈太公仁善厚道，每月可至他庄上领取救助。平日里头，村中乡亲常来接济一二，日子倒也能一天天过下去了。”解寒生的沮丧心绪减轻了一些，此刻慢慢说道：“好在我那姻家母每隔两三日，会来看顾两三个时辰，为她小女儿篦头梳洗，帮着清洁身体。不然我这孤寡老汉，仅剩这点残年余力，加之男女有别，行事千个万个不便，真是不知该怎么办了。”

“檀越为何能得扈庄周济，莫非是扈家佃户？”

“我族世代耕读传家，从来良民，本分行事。何苦给人做佃，失了自由人身！”解寒生痛惜长叹，黯然悲恸：“奈何虽有十余亩田地，我却是因体弱而无力耕种。荒废许久，田税却还要承缴，后来干脆卖与扈庄，做个佃客。”

“那李娘子为何不回娘家安住，岂不比在这便宜？”

“唉！可怜安枝，日夜盼望着我儿能早日还家，她是害怕自己一旦回家就见不到她的官人了。哎！如此情深意重的好孩子，平白耽误掉了这许多年。”解寒生喟叹良久，神貌惝恍迷离。

李安枝已然默默吃完了午饭，只是静坐在旁，始终不语一言。她此刻听闻这一句话，情难自已，泫然泣下：“阿舅别这样说，全是媳妇甘愿。”说罢匆忙以袖掩面，腕部露出一支鎏金钳镯，表面錾刻流云托月纹饰。此物为解家所给三金聘礼之一，大婚当日由乃母为她戴上。

她小声地呜咽着，清泪如泉般涌流而出，溢满脸颊两侧，三五成群地洇透衣裳，余下则被地板好心收留。片刻之后，她暗自收起了泪水，默不作声地将右手藏进左边的衣袖，握住了珍视多年的念想。

“婚嫁就比邻，死生长相见。”李安枝心不负人，面无苦色。

“李施主既然姓李，可是与李家庄主有亲？”

“正是李家人，为李家旁支。我那亲家翁往上数三代人，与如今李家庄的家主同属一宗，但后来他这一支日渐没落下来了。”

“原是如此。”施觉和尚合掌宣了一声佛号，作礼辞别：“贫僧叨扰檀越多时，天色也已不早，尚有路程须行，这便不再逗留。”说罢从包袱里取出一只小瓷瓶，为两人介绍：“此药特性最为甘温和缓，中正而无偏倚。李施主既然无疾，食之或许有益。”

解寒生未去接过，只是静静听着窗外不时传来的邻家声响，眼神茫然地盯着家中的物件。其中既有其妻之物，也有其子之物，还有其孙之物。四时八节的情景，正在他脑中流动变换：儿孙在堂，阖家康乐，生活诸事，欢喜度日；春秋来去，暑寒变幻，力田挥汗，泪化冷霜；直至模糊，磨蚀殆尽，渺无影踪，索然俱散。

李安枝与之不同，她的眼睛明亮极了。从刚才开始，她的目光便始终停留在门口。即便泪水模糊了视线，又刺激眼皮使得她的双目微微肿起，可她却仍然清晰地想见了多年以前的事情，好似当真看到了那位迎娶自己进门的俊秀少年郎，以及他身上所背的孩子。那是她满心疼爱的女儿和拜过天地高堂的丈夫。

李娘子慢慢地抬起右手，轻轻抚摸发间的冒纱冠儿，头冠上的铺翠很是明澈。一支药玉琉璃簪自后插入细孔，簪脚往前露出一点，牢靠地固定着发冠。簪首的象生莲瓣正含苞舒展，幡挂玲珑垂饰。旁插一支银鎏步摇，枝头缀有四叶，梅花于中盛放。

“师父慈悲，妾身感激师父厚德。”李安枝正身而坐，转头面朝施觉和尚，双目宛如一口不起波澜的古井，又像一处平静无浪的汪洋。一只小巧轻盈的彩帛春燕在她鬓发边上来回翻飞，无声映托着她那从容安然的神色。

“寿夭阴定，自有运数。勿药俟命，鼓盆当歌。”李安枝摇首辞谢，言笑晏晏。

“百年三万六千日，不在悲愁即病中。”施觉和尚合掌当胸，动容敬欤：“汝为大士，示现我师。”