可惜姬昙还是没能如愿减少存在感。

任百川转头便看见了她，对靳明夷道：“靳兄，这也是你的朋友吗？”

靳明夷点点头：“正是。这位是姬昙，我们因为一些事暂时一起行动。也算是朋友。”

任百川闻言，立刻热情地招呼姬昙：“这位小姐，靳兄的朋友就是我的朋友，您不必客气，需要什么尽管提！”他这么说着，靳明夷却明明白白看见任百川左眼写着你瞎编，右眼写着我不信。

‘靳兄的朋友，还是个女子，这能是普通朋友吗？’他都能猜到任百川现在想的什么……

靳明夷不禁扶额。任百川真的是爱好撮合他人，他在带着姬昙前来拜访的时候就已经想到这一遭了，但不知出于什么想法，靳明夷最终没有提让姬昙化为男身的事。任百川这样认为，他也没有解释，而是与他说起正事：“你说的那个朋友，究竟是怎么回事？”

任百川直说不急，一边请他们到了内院坐下，一边吩咐摆上食物，三人边吃边说。

姬昙就喜欢这种提供美食的家伙，她大度地决定短时间内不再在心里编排这个任百川了。

席间，任百川终于把他这朋友的事一一交代清楚。

原来这位朋友姓叶名荣，是这南城叶家的第三子。叶家乃商贾之家，经营绸缎庄子，在南城颇有名声。而叶荣因为不用继承家业，胸中也无甚大志，整日里斗鸡走狗，花天酒地。简而言之据姬昙总结，这是位玩得很花的富二代。

但就像话本子里所说，这浪荡子总是会动真心。叶荣不但动了真心，还把这心给了不该给的人——他喜欢上了一个寡妇。

据任百川描述，叶荣当时奉父命去城郊的庄子收租，结果遇上了同样来收租的钱家。

钱家虽说也是经商之家，但钱家主的儿子是南城城主的情人。因此大家见到钱家的人，还是会多有客气。叶荣便上前准备打个招呼。问题就出在这，钱家收租来的是个管事，姓楚名嫣然。

任百川说，这楚嫣然也不知使了什么法子，甫一见面就将他这好兄弟的心给勾去了。叶荣当日一回府便念叨着这姑娘，是茶也不思饭也不想了。任百川正好去拜访，听了此事便去调查了一下这位钱家的管事。

楚嫣然是五年前成为管事的。她之前只是在城郊别庄里负责采买，后来原先的管事到别庄视察时意外发现楚嫣然有一把算账的好本事，算得又快有准，这就举荐她成了新的别庄管事。

又过了两年，楚嫣然将这别庄打理得井井有条，钱家夫人看了颇为赞赏，正好原先的管事准备告老，就索性举荐她做了新的管事。这管事主要负责庄铺收租和家中事宜，是个需要耐心又繁琐的活计。楚嫣然大约生来就是擅于做这个的，事事办得利落。但任百川关心的重点她这管事做得怎么样，而是她的婚嫁问题。

这就是最大的问题了，这楚嫣然，她是个寡妇……据说她上一任夫君是个嗜赌成性的泼皮，楚嫣然是个吃百家饭长大的孤女，没钱也没父母撑腰，那村子的里正做主把她嫁给了这无赖。

楚嫣然婚后自然过得是挨打挨骂的日子。但她也算幸运，婚后才一个月，这无赖晚间在外面喝多了回家，天下大雨，泥地又滑，他大概是滑倒时磕到了头昏迷了，竟就这样栽进了村子旁那条河里，让河水冲走了。

楚嫣然见丈夫几日没回家，央着村里人和她去找，才在下游的别村那发现了无赖的尸体。由此，楚嫣然就成了寡妇。这无赖也没个父母，只一个一直照拂他的表哥。无赖死了，表哥也就拉了一把兄弟的未亡人，举荐她去钱家的庄子里做采买。自此，楚嫣然的日子才算是好过了。

任百川看完派去的人所写的报告，心中十分纠结。这楚嫣然吧是嫁过人，可也过得并不好。自己这兄弟吧虽然第一次动心，但怎么就选了这么个人呢？还是钱家的管事，这其中利益纠葛也很麻烦。

叶荣确实是个脑袋里不装事的主，他喜欢上了楚嫣然，人家和他都不熟，他就日日找借口献殷勤。怎奈楚姑娘似乎是不喜欢他这款，半年过去了对他还是十分冷淡。

要任百川说，这冷美人对他兄弟是没意思。但叶荣在这一头热他也拦不住。前几日叶荣想请楚嫣然去听戏，又被她以事务繁忙拒绝了，一伤心出去喝闷酒，回来染了风寒卧病不起。

任百川就说：“兄弟，你这不止是风寒，而是相思病啊，罢了，我认识个极好的大夫，这就给他写信，让他来给你号个脉吧。”

于是就有了他写给靳明夷的那封信。