章予她早已料到会有这一天，却没想到日升月落，恍觉几息之间，就要与三水分别了。

“父亲身上的蛊毒已经解了，”她听三水说，“只是他年事已高，经不起折腾，我让他留在霄安再调养些时日，他偏不肯，说苗族不可一日无主，非要回去。我拦不住他，只好陪他一起走。”

章予沉默了片刻，道：“苗伯伯的性子我知道，你劝不住他。”

“是啊。”三水笑了一下，“他的性子，认定了的事，九头牛都拉不回来。”

章予也笑，可她自己也不能分清，这笑容中是真心的祝福，还是难言的苦涩。

她言语凝滞，只能喃喃：“从小到大，我们还没分开过。”

“是啊，我实在不知，若与你相隔万里，去日苦多，又如何捱过。”

“只是，我要回苗族去，把这些年学到的东西，把蛊术、医道、还有在江湖上看到的世面，都带回去。你还记得我辞别父亲的时候怎么说吗？”

“我说..."女儿愿前去五泉山拜师学艺，特此辞别，待学成归来，我苗族老少男女，百毒不侵，长命百岁。

迄今，章鱼依旧能与三水一道复述这句话，她正色，“三水，你定能称心如意。”

“那是当然。”三水也毫不谦虚。

但她很快敛了笑容，认真道：“小予，我走之后，你要好好照顾自己。你的鬼道功法虽然厉害，但毕竟……”

她斟酌了一下，还是选择了直言直语，她与章予，从来不必客气，“凡事你多留个心眼，别总一个人往前冲。你现在是皇帝了，身后有千军万马，不必事事亲为。”

章予方点一点头，又听三水说：“萧祚在你身边，我也不怕你孤独。不过你俩到底什么时候请我吃喜糖。”

章予哪料到还有这一出。她嗔道：“你操心的事倒不少。”

二人笑着，心怀祝福与期许，却笑得比哭还难看。

宫道的身影越来越小，章予许久才收回目光，重新坐回御案前，拿起朱笔。

奏折上的字迹模糊了一片，她擦了擦眼睛，继续批阅。

这自然不是唯一的离别。

万辞来向章予辞行。她说霄安气候干燥，她住不惯，还是万暮城的山水养人。章予留她不住，只好设宴践行。席间万辞喝了不少酒，拍着章予的肩膀说：“小予，阿默要是看到今天，不知该多高兴。”

万言留在了宫中。章予封她为镇北大将军，统领京畿禁军。她虽然仍不能言语，却以心中传音之法与将士沟通，治军严明，赏罚有度，深得军心。每每校场操练，她一身戎装，策马扬鞭，英姿飒爽，军中将士无不钦服。

鸥千瑜真的去深山中寻了一处荒地，包下整片山头，雇了许多农夫，教他们种粮植桑。她给章予写信，信中不再提朝堂之事，只说今年收成如何，山上捡了一只小土狗，黄毛，腿短，肥得像团毛球，正逢黄豆成熟，便取名“黄豆”。

她还画了黄豆的画像，歪歪扭扭的，章予看了忍不住笑出声来，把信收进抽屉里，和那些奏折放在一起。

云敛去了似水城，他买下当年章予开遇水饭馆的那块地皮，开了一家裁衣铺。他的手艺原是极好的，心思又活络，设计的衣服十分漂亮。

如今他专心做这一行，更是精进。霄安的达官贵人听闻他的名号，纷纷派人去似水城定制衣裳，据说他做的袍子，连宫中尚衣局的老匠人都自叹不如。

至于那些助章予夺取皇位的江湖中人，愿意留在朝中的，章予量才录用，授以官职。

但更多的还是选择回归江湖，沈知遇就带着鞭门弟子回了山门，临走时说：“朝廷的事太费脑子，我还是回去练鞭自在。”刀门、棍门的掌门也是如此，他们本就不惯朝堂的规矩，章予不强留，赐了金银帛锦，派人护送回山。

江湖路远，各有归处。

朝廷中新人辈出，科举取士，贤良进用。那些旧日里因年乌衣专权而不得志的才俊，纷纷崭露头角。

朝堂之上不再是死气沉沉的一言堂，争论时有发生，但都是为了国事。章予每日批阅奏折、召见大臣，忙得脚不沾地。

萧祚自然也留在宫中。章予封他为翊王，加九锡，赞拜不名，剑履上殿。

萧祚没有推辞，每日上朝议事，退朝后便去御花园逗萧建国。

有时章予批完奏折，想去找他说说话，内侍却禀报说翊王殿下在御花园逗鸟。她便不好去打扰，只得作罢。

起初她没在意。毕竟登基之初，千头万绪，两人各有各的事。可日子久了，她渐渐觉出些不对来——萧祚不再像从前那样，有事没事就来御书房找她了。他按时上朝，按时退朝，议事时公事公办，退朝后便不见踪影。

章予想找他谈谈，可每次话到嘴边，又被别的事岔开。先是南边水患，又是北边旱灾，接着是礼部呈上来的祭天大典的章程.......一件事接着一件事，她连喘口气的功夫都没有。

只有在夜深人静的时候，她才能从那摞奏折后面抬起头来，望着夜空出神。

她想，萧祚已经等了许久了，不能再拖下去了。

此后但凡有片刻闲暇，她便铺开纸笔，亲自草拟大婚礼仪。

女帝纳男子为皇后，前朝未有先例，一切规制都要重新拟定。她翻遍了宫中典籍，又召来礼部反复商议，冕服制式、仪仗规格、册封典礼.....每一项都反复斟酌，改了又改。

她写废的纸稿堆了半尺高，最后定稿时，已是冬月。

待到大婚典礼仪注全部拟完，厚厚一沓，她用锦缎包好，正要亲自送去给萧祚过目。刚走出御书房，便有内侍来报，说户部侍求见，有要事禀报。

章予犹豫了一下，将那锦缎包裹交给身边的内务侍，吩咐道：“送去翊王那里，请他先过目。朕与户部议完事便去找他。”

谁料这一谈便是大半个时辰，等她把各项事务交代清楚，户部尚书告退，已是掌灯时分。

她揉了揉发酸的眉心，起身往外走。

刚跨出御书房的门槛，便看见傍晚派去送信的那名内务侍正垂手站在廊下，见她出来，连忙上前行礼。

“陛下，翊王殿下的回复......”内务侍的声音有些迟疑。

章予站住脚，“你只管说。”

内务侍低着头，斟酌了一下措辞，才道：“翊王殿下说，此事改日再议。”