然而薛潜没有告诉霍昭的是，他之所以要林攀跟着，其根本原因是怕霍昭被人打击报复。

针对开海一事，朝廷中本就形成了立场鲜明的两派。反对者指责此举急功近利，断言日后必将招致洋人入侵的祸患。而且据薛潜所知，近来有一则流言正悄然兴起，称西北蝗灾是上天对于开海这一违背祖宗成制之举的愤怒和示警。

君权神授，这个观念已经刻在了千秋万代官员的骨子里，于是流言愈传愈广，愈发甚嚣尘上。

就连此次奉旨回京，也是“万众瞩目”，朝野上下无人不知、无人不晓。对于盯着开海和商会的那群人来说，不知道又将掀起怎样的风波，薛潜只怕会有言行激进之徒，借此对霍昭不利。

薛潜将霍昭安顿在会同馆中，这本是进京述职的官员惯常下榻之处，然而因为有着皇上的特许，霍昭也得以在此暂住。霍昭放下行李后的第一件事，便是趁林攀还在搬运箱笼的间隙，偷偷溜了出去。

直到走到大街上，他才一拍脑袋，他都不知道胡一庭住哪儿，该去什么地方找他？户部衙门不太合适，毕竟现在自己身份特殊，怕别人给胡一庭扣上“官商勾结”的帽子，于是只能沿着几年前的记忆，轻车熟路地逛到了邓家巷口。

他还会租住在之前的房子吗？霍昭没有把握，但还是试探性地敲了敲门，果不其然无人应答，但这样的结果更加确定了霍昭心中的猜想。

霍昭抬头望天，见日头正正当当地高悬，知道天色尚早，还没有到散值的时间，便转身出了小巷，在巷口那家面摊坐了下来。

面摊老板还是五年前的那位和善男子，只是那时还算清瘦的一个小伙子，现在已经变得愈发圆润了。霍昭要了一碗汤面，面对老板坐下，撑着下巴，一边百无聊赖地敲着下颌，一边向四周无目的地张望，余光瞥见面摊老板正在偷偷摸摸地打量自己，干脆侧过头对上他的眼神，对他回以微笑。

“怎么了？老板。”

老板憨笑着：“公子好像从前来过的一位客人。”

“哦，这么有缘，是哪位客人？”霍昭起了玩心，“我可是生平第一次来京城。”

老板不好意思地挠挠头：“......其实我也不认识，我每天在这个小摊上忙前忙后的，天南地北的客人都在面前路过，所以不太能记得住。只是与您相似的那位客人与我的一位常客相熟，两人以前经常光顾我这个小店，所以我才有些印象。”

“既然老板您说是常客，那他应该是这附近住的人吧？”

此时申时刚过，时辰不上不下的很是尴尬，所以面摊上只有霍昭一个顾客，老板也难得悠闲，干脆打开话匣子，坐在他身旁：“嗯，他就住在这条巷子，您看，从旁边这个口拐进去便是，他是一位在朝廷当差的官爷，可厉害了！”

“还是老板您见多识广，”霍昭了然于胸，心情大好，笑着恭维道，“都说这京畿重地，一块砖头扔下去能砸死一大片官，如今看来果然名不虚传。老板您年纪轻轻，就能在京城立足，还经营着这么一大生意，我真是佩服。”

“嗨！”老板被说红了脸，摆摆手：“嗨，我就是一揉面团的，什么生意不生意的，糊口罢了，再说，我能有幸认识那位大人，不过是因为他常来我这摊上吃面罢了，也不是出自私人交情什么的......”

霍昭抓住了重点：“怎么？京城的衙门如今不管饭了吗？”

“管啊，应该是管的吧......不过我看那位大人每天早出晚归，每次都是我快收摊了，他才回家，估计也没赶上衙门的饭，只好在我这儿应付两口。不瞒您说啊，我九年前就认识他了，虽然中间他好像去外地任职了几年，不在京城，但他家好像一直没个烧火做饭的女人，所以只能在外面将就吃。”

霍昭在心里笑得合不拢嘴，面上依然不动声色，装作惊讶地问：“哦？万一是他的妻子不会烧火做饭呢？”

“哪有的事！关于这位大人别的事儿我不清楚，但这件事我倒是门清儿！”老板拍拍胸脯，骄傲地说，“就说这半年来吧，找他说亲的媒人在我面前进进出出，可是把巷口的台阶都给踏平了啊，不过她们无一例外，都是笑着脸进去，哭着脸出来。这位姓胡的大人，长得俊，为人又好，我没读过几天书，肚子里也没什么墨水，不过我想大概‘貌比潘安、才高八斗’之类的成语，安在他身上再合适不过了。他怎么能看上一般的庸脂俗粉？要配他的，得是天上的仙女才行！”

霍昭正在喝茶，听到有人将他比作“仙女”，不由得一口气卡在喉咙里不上不下，差点没被噎死。

就这么在老板的慌张的注视下，霍昭逐渐涨红了脸，老板吓了一跳，赶紧给他拍背，霍昭有些心虚，担心之后和胡一庭成双出入被老板看见，到时候面上挂不住，赶紧撂下铜板走人，留下老板一脸疑惑地站在原地，愣愣地想：......这世上真的有如此相像的两人吗？

霍昭在拐角巷口的石阶上坐了很久，直到月亮从东边出来，高悬夜空，外面已浓黑，巷口处传来面摊老板收拾碗筷的声响，霍昭不禁心想，胡一庭真是比他预想的还要拼命。

此时，拼命三郎刚刚走到巷口时，正好推车回家的面摊老板打了个照面，他颔首一笑，老板见他，张着嘴欲言又止，最后还是将话咽回了肚子，只是回了一个淡淡的微笑。

走进小巷，胡一庭见自家房门前好像蹲着一道人影，此时夜雾深重，那人在氤氲中缓缓起身，隔着几步的距离，似乎正情深意切地望着自己。

胡一庭呆呆地进了屋，极其生硬地穿过厅堂，好像同手同脚了，哎，他不记得自己刚才和霍昭打招呼了没，也忘记了自己是怎么哆哆嗦嗦地找到钥匙开门......管不了这么多了，他现在心跳如擂，只想找个地方躲起来，平复一下再从容现身，不然实在太露怯了。

心中默数着一、二、三，想要将呼吸拉得平稳，至少可以和霍昭正常对话，可接下来的一件事打乱了他的计划。

今早急急忙忙出门，床上的被褥还没来得及收拾，一本书正玉体横呈地躺在上面，翻开的页面正好到不堪入目的画面。

胡一庭眼疾手快，赶紧闪到床边，一边心虚一边假装叠被子，将那描写放荡不羁的富家公子和单纯懵懂的清秀书童的话本合上，顺手塞在了床垫之下。

不久前的一天，胡一庭散值得晚，经过一家书店时，鬼使神差般地被摆在书架上的“男风”二字吸引，尽管语言简陋、画面直白，毫无半点文化掩饰来当遮羞布，趁着四下无人之际，他还是揣起了这本禁书结账走人，之后每晚睡前便翻看学习，其认真和虔诚的程度，和十几岁时读圣贤书比起来，也不遑多让了。

“你肯定等我很久了，吃饭了吗？我去弄点吃的......”藏好书，胡一庭自顾自地说着，忙活着打算烧柴。

霍昭看出了他在用忙碌来掩饰慌张，于是走到他身后，轻轻从背后抱住了他：“怎么？你就这么不想同我说话？”

“我哪有......”感觉到霍昭将脸靠在了自己的左肩，胡一庭原本紧绷的神经像靠岸船只的纤绳，一寸一寸被松开，直至彻底柔软，他闭上眼，隔着并不厚重的衣衫，感受着体温交换，贪婪地享受这一刻的满足与平静。