“快躺下，别乱动！”范彧将他摁回床上，“你感觉怎么样？”

还没来得及回话，霍昭就看到范彧眼角闪烁的泪光。死里逃生后重见亲人，霍昭的心不可谓不百味杂陈，但由于两人斗嘴多年，霍昭一时也说不出什么感激煽情的话，只好将头别过一边，跟着默默淌泪。

看着他脸上因淤青未散而黄一块青一块的脸，范彧终于展露了久违的笑容。

两人相视着，仿佛都有话要说，却都不舍得去开口打破这片刻的安宁，肖纯站在门外，本来熬好了药准备送进屋，见两兄弟难得如此安静地相处片刻，只将药碗放在门前的小桌上，轻手轻脚地退了出去。

她转到前厅，和众人说霍昭已经苏醒，霍晰合十双手，闭着眼念叨着祖宗菩萨之类的话语，言臻心里一激动，拍着手道：“哎呀！得赶紧去差人给胡公子说一声！”

想着一个时辰前还守在床边、被崔望云亲自登门请回巡抚府的胡一庭，言臻有些替他抱不平似的愤慨：“这可真是不巧，好不容易打赢了仗，大功臣却离开了！”

聊着天，外面的伙计忙不迭跑进来：“外面有人求见，说是......漕运总督大人......”

伙计因受宠若惊而大汗淋漓，霍晰神色一紧，不知来人何意，慌忙从柜台后走了出来：“言臻，你带肖姑娘去避一避，我来会他。”

肖纯站起身来，低着头匆匆向门外走去，就在这时，陈绶径直走进屋内。两人擦肩而过的瞬间，一缕熟悉的幽香飘入他的鼻息。陈绶下意识地回头望去，那人的侧脸的轮廓与纤细的背影，竟让他一时怔在原地，忘记了今日前来的目的。

半个时辰后，送走陈绶后，霍昭满身疲惫地靠在床背，叹道：“欸你说，陈绶假模假样地来嘘寒问暖是为什么？”

“总之不是盼着你好，多半是为了他那个不成器的侄子王矫，你想，这次你死里逃生，他们再也没了要挟你的筹码，南洋的订单又在稳步推进，等于以他们为代表的石党一脉，在这场商战中彻底沦为了你的手下败将......大鱼吃不了，虾米总还是有的，他们在江南毕竟经营多年，不会轻易放弃那些产业，若是和你之间搞得太难看，恐怕后面的日子举步维艰，所以急着想要和你修复关系吧。”

霍昭半信半疑：“我这个喽啰，还轮得到总督大人来讨好我？”

“那是你没心没肺、自轻自贱，所以这么觉得，”范彧白了他一眼，“你经营康阜钱庄，手里握着杭州百姓十分之四五的钱财，又接管着浙江官库，织造局每年都在和洋人做生意，这部分银子不是‘羊毛出在羊身上’，而是实打实从海外赚来的。你信不信，早有风声传到京城，说你是背靠薛潜的江南第一大奸商？想要巴结你的人，估计会纷至沓来了......”

“什么？江南第一大奸商？”霍昭乐得哈哈大笑，“这名声太盛，听起来一身铜臭，我可担待不起，还不如叫我江南第一大美男，至少走在街上，还能吸引姑娘的目光。”

“滚一边去。”范彧本来担心床板硬，想在他背后塞个软枕垫一垫，现在干脆将软枕扔过去，那东西软绵绵地砸在霍昭的手臂上，霍昭抬手去挡：“你虐待重病之人！我要告状！”

“告状？你要朝谁告？”范彧不以为意，“很抱歉地告诉你，最宝贝你的那个人已经走了，你告不了了。”

霍昭突然掐断了那不正经的笑，咬着下唇，吞吐道：“你是说......”

“对，就是他，就是胡幼霜，”长期以来被迫的“耳濡目染”，和这几日密集的“不堪入目”，范彧早就忍无可忍，“你到底要装不知道到什么时候？我说，你们两人脑子有病吗？明明都对对方有意，还拉拉扯扯的悬在半空，弄得我们这些知道内情的人怎么说也不是！真是像吃了螃蟹一样难受死了！”

自从霍昭苏醒后，就被祖母勒令躺在床上，不得出去招摇，他有心想问胡一庭怎么样了，却因着范彧堵自己的话而犹豫。在范彧那儿肯定问不出什么情况了，他只会挖苦讽刺，但是若是去问其他人，又好像显得自己居心叵测、别有所图，霍昭没辙，只好盘算着等哪天祖母早早睡去，他悄悄溜出家门，亲自去见见胡一庭。

不过没等他实施这一番“越狱”计划，机会就主动送上门了。冬月的最后一日，薛潜自京城而返，霍昭早早得知了消息，自觉身上爽利多了，便以“公务”做借口，缠着范彧一道来到了巡抚府上。

霍昭一大早就在巡抚府上候着，他以为依照胡一庭的性格，必然也会早早而至，那时他们便能避开众人，又单独聊天的机会，可那日恰巧胡一庭来得晚，迟迟没有现身，好不容易看见他姗姗来迟，薛潜又紧跟着风尘仆仆地推开了门，他开门见山，直说政务，将气氛一下带得严肃而正经，霍昭只好将彻夜未眠打好的腹稿暂时咽回了肚里，澄明了思绪。

薛潜带回了朝堂的最新消息，在他们全力与南洋洽谈商贸的这段日子里，京中政局已是波澜云诡、暗潮汹涌。

在边疆战场，郭荣固守西北一方，近来战事吃紧，连丢了几座城池，而驻守东北的张传策连战连捷，声威日盛。与此同时，深宫之中，郭太后本来见好的病势突然加重，宣明帝亲自侍奉汤药，或许是因为年事已高，心神恍惚，一日太后在宣明帝离去后，竟跪于佛前忏悔往日的过错，一不小心让折返回来取落下物件的皇上，听到了她曾让石琏偷偷为郭荣筹措军饷的事。

石党与清流党之间最后的战役本就一触即发，再加上皇帝对石党的忍耐近乎达到极限，众人深知石党大势已去，在丁澄的授意下，朝中针对石党的弹劾如雪花般纷至沓来，堆满了宣明帝的案桌。石琏与陈绶不仅是师徒、更是姻亲，彼此牵系，一荣俱荣、一损俱损。尽管陈绶治理漕粮确有实绩，能力出众，无奈深陷党争棋局，终是站错了队伍。

风云变幻，昔日的功绩与立场，皆成了朝堂之上生死成败的注脚。

薛潜：“幼霜，还有个消息，我猜你很愿意听到。”

胡一庭心中有了隐约的猜想，但仍不动声色，半倾着身子，以表洗耳恭听。

“此番张大帅在边疆立功，他拟奏向陛下提及你的起复，没了石党的阻碍，丁阁老顺水推舟，陛下欣然准奏，授予你户部浙江清吏司员外郎一职。”

“幼霜，四年前你在户部广西清吏司任六品主事，如今擢升从五品，官进半级，更重要的是，此番你执掌的是赋税重地浙江，陛下有心将你放在这个位置，自然是有其深意，你现在或许还有些恍惚，不过等你日后到了京城，阁老会向你说明，”薛潜脸上的笑意堆积，表情难得生动，“你和浙江的羁绊只会越来越深，届时还需幼霜在朝中多多为我们发声啊。”

胡一庭有些恍惚，薛潜却将起复文书郑重地交到他手上：“阁老还托我转告，他迫不及待想与你见面叙旧，你需得在三日之内即刻启程回京，不能有片刻耽误。”