斗篷的帽子盖住了范彧大半张脸，他蹲下，将钥匙插进锁孔，轻轻一拧，脆响在沉寂的夜里回荡着，牢门下方一个横竖都不足半尺的洞口豁开口子，他将那碗看上去难以下咽的饭菜递到刘大栋脚边。

“刘大栋，祖籍陕西亳县，父亲乃县衙师爷，为人机敏干练，颇得县令赏识，家中虽然谈不上锦衣玉食、荣华富贵，却也温饱有余，”他的嗓音缓慢而沉静，但随着踱步的声音在狭小的空间里急促地盘旋，却如同催命咒语般刺激着刘大栋的耳膜，“亳县不大，几条街巷就串起了整个县城，他少时便常与一个同龄的孩子嬉戏相伴，那是一个久试不第的穷酸书生的独子，姓庄。庄家虽清贫，庄生却勤学不辍，虽然早年屡试不第，仍是苦读不息。后来刘家心生怜悯，对庄家时有接济，两家来往甚密，庄生也不负众望，连捷举人、进士，仕途通达，官也越做越大，逐渐擢升至京畿要职......”

“你想说什么？你是谁？”听着自己的生平和与庄文尚的过往，刘大栋冷汗涔涔，双手扒拉着牢门的隔栅，大声质问。

“而他需要心腹打点家中一应事务，”范彧无视他的怒吼，慢慢叙说道，“想来想去，也就只有那个从小与他一起长大的发小，能堪当此任......”

“够了！”刘大栋本来亲手埋葬了自己的过去，却突然被眼前这个不知来历的陌生男子重新翻了出来，如同被人刨坟掘墓，双手不自觉地颤抖着，“你到底想说什么？”

“只可惜年少时的情谊终究敌抵不过大难临头的各自飞，后来，两人有了隔阂，反目成仇，他派人追杀灭口，而你在刀锋下挣得一条性命，本想到一个无人认识的地方孤独终老，没曾想又遇贵人，得到了漕运总督的赏识，为报知遇之恩，你隐姓埋名，抛却廉耻，将所有的脏活揽在自己身上，甘愿替他做见不得光的事，对吗？”

“你啊你，你到底图什么呢？”范彧连连啧声，像是对误入歧途的朋友发出怜惜的哀叹，“所有人在你背后议论纷纷，说你脑子有病，为陈绶卖命，却又从不在人前图个名声，也未见你娶妻成家，那卖命换来的钱都去哪儿了呢？”

“够了......够了......”刘大栋拍打着栅栏，嘶吼道，“别再说了!”

“只可惜啊，没有人透过你丑陋的外表看到你自以为的‘高尚的心灵’，你之所以替陈绶卖命，不为自己，而是为了一个男孩吧？你南下逃亡，路过关中，遇见了一个沿街乞讨的孤儿，他才三岁，因灾荒和流民叛乱而失去双亲，你看着流离失所的他，动了惺惺相惜的恻隐之心，于是你将他收养，将他带到了杭州，为了添置宅院，还请了一位老妇人照看生活起居，为他请了教书和习武的先生，他管你叫爹爹，并且对此深信不疑，”虽然诉说着父子情深的故事，范彧的声音却冷若寒霜，“你可真是尽心尽力，不求回报。”

“是陈绶派你来的对不对？别动我儿子！别动他！”

范彧这时终于摘下斗篷，巴掌大小的窗户透来的浅浅月光，在大雨滂沱的深夜中，映照着范彧比常人浅上几分的瞳色，那是鹰隼锁定猎物时残酷而阴冷的目光。

“你记得我吗？”

刘大栋呆呆地看着这张年轻而陌生的脸，在记忆中苦苦搜寻，却徒劳无功。

范彧鼻子哼出轻短的气，侧过脸庞：“四年前，京城范宅血案的旧账，也该是时候算一算了。”

刘大栋盯着范彧的眼神从惧怕转为惊恐，他终于在那张清俊的脸上端详出霍昭的影子，继而想起四年前自己受庄文尚之命，派人打断范彧的腿；在发现账册被偷之后，派杀手在范宅纵火......过往的恩怨涌上眼前，他终于发现来人的目的并非威胁，而是索命，于是大叫着：“来人啊！有人要杀我！”

他的双脚双手都被铁链束缚，因身体的动作而哐当作响，然而窗外炸开一个闷雷，巨大的声响在夜空中回荡，他急切的呼喊被淹没在雷声和雨声之中。

范彧将食指竖在唇边，嘴角勾起一抹似有还无的笑，从袖袋中缓缓掏出一个做工粗糙的绣球，针脚歪歪扭扭地裸露在外，漫不经心地在掌心玩弄。

——“爹爹，今年春节的时候，我看别的孩子手上都拿着一个绣球，上面还坠着彩色丝带，你能给我做一个吗？”

“你是男子汉，马上就要长成一个小大人了，还学小孩儿玩什么绣球？再说了，这东西上街买就可以了，做多麻烦。”

“可是你很少回家，就算回家也从来不带我上街，你总是把自己裹得严严实实的，生怕别人看见......他们都说，你不是我的爹爹，我没有爹爹......”

“我这就给你做！到时候你把绣球拿去告诉他们，说这是你亲爹给你做的。”

“好欸！好欸！爹爹对我最好了！那我不要红色的，他们都是红色的，我可不像同他们一样，我要蓝色的，我最喜欢蓝色了......”

“你杀了我的孩子！你杀了他！”刘大栋将手伸出栅栏外，试图去抓范彧的衣襟，范彧看着那双手在空中徒劳地乱舞，往后退了几步，淡淡地回：“放心，他还活着。”

“你想要什么？我都能给你，钱、房契、地契......”刘大栋哀求着，“只要我有的，我都给你！”

“我要的东西，也只有你能给我。我曾经在父母坟前发过誓，要亲眼看着伤害过他们的人一一下地狱。如今，庄文尚已经如我所愿，你要不要去陪他，就当是主仆情深、再续前缘？”

刘大栋的表情骤然凝固，仿佛连呼吸都在这一刻停滞，范彧却没有给他丝毫喘息的余地，他将手中的绣球掷在地上，一脚踢进牢房深处。那绣球滚过污浊的地面，沾满秽物，刘大栋却像捧起绝世珍宝一般，颤抖着双手将它搂入怀中。

范彧调查了他的过往，也搜寻到了他如今仅存的“亲人”。刘大栋明白，他和范彧、霍昭一家隔着血海深仇，倘若自己不死，他们绝不会放过自己的孩子。

他忽然痛哭出声，将绣球紧紧贴在鼻前，贪婪地汲取着上面残留的、几乎已经消散殆尽的气息。

范彧在凄厉的哭声中重新戴上斗篷的帽子，正要转身离开时，他忽然回头，声音冷得像冰：“提醒你一下，我没有多少耐心，这场雨下完之后，我必须得见一个结果。”

他退出牢房，示意守卒将门关上。不久之后，里面传来碗盏摔碎的刺耳声响。守卒慌忙开门查看，却见刘大栋将装饭菜的瓷碗摔碎，将碎瓷片插入颈中，鲜血汩汩涌出，溅得满墙血污，染红了他怀中那只紧紧抱着的蓝色绣球......

在半昏半睡的状态下维持了三天，霍昭终于苏醒，他睁开眼，看见范彧背对自己，手里摆弄着窗边桌子上的一应碗盏，霍昭试着起身，伤口处牵扯的疼痛让他砸在了床上，响动使范彧回头。