一个时辰前，斜照的夕阳将杭州城的石板路镀上一层金光，拉开了一场声势浩大的黄昏的帷幕，胡一庭额头上的汗珠凝成一条金线滑落，他漫无目的地走在街上，徒劳无功地搜寻霍昭的身影，此时距离他失踪已经过了一整个白天，王矫的家宅也已被翻了个底朝天，却依旧毫无线索。

进出城的马车都已经被驻守的官兵仔细盘剥，任何一个能藏人的狭小空间都没放过，胡一庭强迫自己冷静，他确信霍昭一定还在城中。

肖纯和言臻片刻不停地照顾着曹源，他因虚弱而昏迷，大夫用了药之后，也毫无好转的迹象，只是陷入深沉的昏睡，任凭谁也叫他不醒。

霍晰寸步不离地跟在胡一庭和范彧身后，随着夜幕降临，街上的灯火渐渐点亮，寻欢作乐的人们三五成群，流连往返于大街上，胡一庭站在路的中央，喧嚣的人群擦身而过，高大的马车遮挡了他的视线，渐渐凝成了一根针，刺着他的耳膜。

从昨晚起就持续到现在的担心，让高度绷紧的神经不堪重负，胡一庭跌跪在地，双肘勉强支撑着肩膀，在车水马龙中迷失了思绪和方向。

此后，最后一缕天光收束，黑夜彻底来临。所有的冷静随之化为乌有，他陷入一片绝望的混沌——

他在哪儿？

他......会是死了吗？

倘若真的......尸体又在何处？

无论如何，就算豁上性命，我活要见人、死要见尸......

持续的耳鸣让他眼前发黑，四肢百骸如坠冰窟，同时失去知觉，得益于感官失灵，嗅觉被无限放大，一辆马车从身旁经过，胡一庭突然闻到混杂在夜风中的一阵淡薄的清香。

如同盘古开天辟地，将混沌撕开了一条口子，胡一庭从双肩中将头抬起，呆望着那辆马车远去的背影。

那味道若是在旁人闻来，定会认为是寒风中凌冽的草木气息，并无特别之处，但得益于从小在药铺里闻味识药的基本功，胡一庭对香味特别敏感，他从那一闪而过的清香中，嗅到了无比熟悉的记忆。

多少次深夜的辗转难眠，胡一庭都是靠闻着腕间沉香手串的木质香气入眠。那是霍昭留给他的诸多虚无缥缈的回忆中，唯一可知可感的实物，是他无比珍重的物件。

但是这个味道怎么会出现在这里？

胡一庭茫然地举起双手，发现两腕上空空如也——沉香手串去哪儿了？这些日子以来，除了洗澡，他连睡觉都没有将它摘下过......对，除了洗澡......

昨夜的细节在胡一庭脑海中浮现，在见到霍昭之前，他因为打算洗漱，而将沉香手串摘下放在书桌的一角，而后来的霍昭则一直坐在书桌旁，是不是他拿走了？

看着那辆马车即将消失在拐角处，胡一庭不顾一切地追了上去。

马车没有走远，而是转进了另外一条偏巷，胡一庭快步拦在车前，驭马的车夫见有人突然蹿出，吓了一跳，赶紧勒住缰绳。

“你干什么？不要命了？”车夫骂骂咧咧，胡一庭却并不理睬，他跳上车厢，将竹帘掀开，里面坐着两个精心打扮的姑娘，她们见来人气势汹汹，吓得花容失色。

车夫来了气，转身揪住胡一庭的衣领：“你干什么？当街抢人吗？”

胡一庭懒得同他废话，一脚将他踢下马车，翻查座位下的空箱，两位姑娘受了惊吓，尖叫着跳下车厢，没有扎稳的头发凌乱地散了一肩，她们捂着胸口，惊魂未定地看着车厢里那看上去体面的公子，此刻却像发了疯似地搜寻一通。

胡一庭没有放过车厢里的每一个角落，可刚才明明闻到的那一丝香气却被姑娘身上残留的脂粉味所取代，又在夜风中涤荡了个干净，完全寻不着了。

范彧他们终于追了上来，看到胡一庭失魂落魄地从车里退了出来，大概猜到了原因，盘问车夫道：“你们这是去哪儿？”

看到乌泱泱的一队人马，车夫似乎被吓住了，怔怔道：“这是送姑娘们的马车，自然是回青楼......”

“那香是怎么回事？”胡一庭问。

“什么香？姑娘们身上本来就有香，公子你说的是什么香？”

胡一庭的喉咙被堵住了，只是怅然若失地看着那空空如也的车厢，霍晰打着圆场，向两位姑娘赔着不是，直至她们重新上车，消失在视野尽头。

胡一庭痛苦地闭上双眼，以前的他觉得杭州城不大，走来走去，也就那几条大同小异的街道，可如今却又觉得它大得可怖，到处都是藏污纳垢之所，自己又能去哪里去寻一个霍昭？

“走吧，我们还是再回衙门看看。”

范彧说着，带领众人走出偏巷，胡一庭缀在队伍之后，突然停住了脚步。

他蓦地回头望去，巷子的尽头是一片深不见底的黑——现在夜幕才刚刚降临，一切龌龊的行动才刚刚露出苗头，既是妓女，此时都应从青楼出发，乘车前往各个达官贵人的宅邸，哪有回青楼的道理！

范彧走到他身边，同时反应了过来，众人一道追了上去。

当穿出这条窄巷，眼前豁然开朗，这竟是一片烟花巷柳之地。此时人来人往，数不清的马车在路上穿梭，沿着主街两旁朱楼绮户林立，各家各院的面前都停着和刚才形制相似的马车，馥郁奇香氤氲在空气里，甜靡醉人，而刚才那辆马车如同沙砾掉进了沙漠，再难寻觅踪迹。