老夫人所居的院落清雅宽敞。午憩方醒，她正由孙女凌瑶陪着，尝寺里新制的菊花糕，听些府中趣事，眉眼间一片慈和。

忽见贴身嬷嬷进来禀告，说是卫国侯府世子沈青在外求见。老夫人手中拈着的半块糕点顿住了。

卫国侯沈浩然？那位尚了长公主、执掌金吾卫的权贵？英国公府世代镇守北疆，与京中这些掌兵勋贵素无往来。倒是听说卫国侯的弟弟沈浩宇，前几年被派往北疆驻守，可也从未听儿子提起与沈家有什么交情。这位小侯爷突然来访，所为何事？

她心中疑云骤起，面上却只淡淡道：“瑶儿，你去内间歇着。”又对嬷嬷道，“请沈世子进来，看座奉茶。”凌瑶乖巧应声，转入内间，却未走远，只隔着珠帘悄悄望外。

不多时，脚步声起。一位灰衣少年大步走进。他瞧着不过十四五岁，步履沉稳，目光清亮锐利，是将门子弟特有的利落。只是衣摆有刮破的痕迹，袖口沾了尘土，形容略显匆忙。

沈青进厅，目光一扫，见主位上一位鬓发如银、气度雍容的老夫人端坐，心知是英国公太夫人无疑，当即上前行了子侄礼：“晚辈沈青，拜见老夫人。事出突然，冒昧打扰，还望老夫人恕罪。”

老夫人虚扶一下，和声道：“沈世子不必多礼。不知世子匆匆来访，有何要事？”

沈青直起身，未就座，神色肃然：“老夫人，事关重大，晚辈不敢赘言。适才在寺中，晚辈机缘巧合，撞破一桩针对贵府何夫人的阴谋。”

老夫人端着茶盏的手几不可察地一颤，眼神骤锐：“哦？是何阴谋？”

“有人买通寺中沙弥，设计支开何夫人身边侍从，诱其至后山僻静院落，意图……”沈青略顿，语气沉凝，“意图迷晕何夫人，坏其名节。”

“什么？！”老夫人闻言心头巨震，手中茶盏“哐”地落在几上，茶水溅湿衣袖。内间珠帘后，更是传来一声压抑的惊呼。

老夫人强压住翻涌的气血，盯紧沈青：“此言当真？我儿媳现在何处？”

“千真万确。幸得晚辈偶遇何夫人侍女求助，及时寻去，又得寺中了尘师父相助，现已将何夫人救出，送回客院。夫人应是中了迷药，暂无性命之忧，但需静养，并提防再有人暗算。”

老夫人听到人已救回，心下稍安，疑云却更浓：“沈世子，老身多谢你援手之恩。只是世子何以提及‘关乎府上安危’？”

沈青迎上老夫人目光，毫不避闪，声音压低，字字清晰：“因为，晚辈窥得，行凶者是三名训练有素、配合默契的黑衣人，其为首者，口音中带有北狄人的腔调。他们提及‘银狐’之名，且目标明确，不仅要何夫人‘身败名裂’，更似乎……”他稍顿，缓缓道，“在等待某个时机，或配合某个更大的图谋。”

“北狄人？银狐？”这四个字，如裹着冰碴的惊雷，猝然劈进老夫人耳中！

北狄——那是数十年来与谢家军在边境浴血鏖战的死敌！是让她丈夫、儿子、孙子常年戍守苦寒、伤痕累累的根源！

原来……原来如此！

这根本不是后宅争风吃醋的龌龊手段！这是北狄的毒计！是直指谢家咽喉的阴谋！

电光石火间，老夫人的思绪已飞越千山，直抵那朔风呼啸的边关——她的丈夫，长子，最引以为傲的长孙……此刻正置身于怎样的明枪暗箭之中？北狄“银狐”既能将手伸进京城佛寺，对她的儿媳下手，那边关军中，他们父子身边，又埋了多少毒牙？

饶是老夫人一生历经风浪，此刻也觉一股寒意自脚底窜起。她握着黄花梨椅背的手指节惨白，青筋暴起，几乎要嵌进木中，胸口血气翻腾，眼前甚至黑了一瞬。

厅内一时静得落针可闻，只有她手中那串沉香木念珠被无意识急速拨动时，发出近乎凌乱的“喀喀”声。珠帘后的凌瑶更是屏住呼吸，脸色惨白。