沈青釉抬起眼：“病了？什么病？”

“说是感染了风寒，咳嗽得厉害。尚服局的管事嬷嬷嫌她病气重，怕过了旁人，尤其是那些贵重的旧档，便让她挪到后头杂物房边的耳房里将养着，也没给请太医，只让同屋的宫女帮着熬了两剂姜汤。”秦公公顿了顿，声音更低了，“那耳房阴冷潮湿，缺医少药的，莲心那病……怕是一时半会儿好不利索。老奴想着，她毕竟……毕竟为娘娘办过事，是不是……”

沈青釉沉默了片刻。莲心……那个怯懦胆小、却因为她一点微不足道的“恩惠”而心存感激，甚至冒险为她抄录旧档的小宫女。她病了，被弃之如敝履。

这宫中，人命如草芥，尤其是这些最底层的宫人。一场小小的风寒，就可能要了她们的命。

“你去，”沈青釉开口，声音平静无波，“以慈宁宫的名义，就说太后近日梦见故人，心中不安，让宫里查查旧年赏赐出去的、带有菩提纹或莲花纹的物件还有没有留存。你亲自去尚服局旧档房‘查阅’，‘偶然’听闻有宫女病重，便过问一句。然后，让咱们安插在太医院的那个小吏目，以‘防止时疫扩散’为由，去给莲心诊视，开几剂对症的药。不必用名贵药材，寻常治风寒的即可，但务必让她好起来。”

秦公公眼睛一亮，连忙应下：“是，老奴明白。娘娘仁厚。”

“不是仁厚。”沈青釉淡淡道，目光重新落回窗外暮色中的梅枝，“她还有用。”

秦公公心头一凛，不敢再多言，躬身退下。

沈青釉独自坐在渐浓的黑暗里。救莲心，固然有“她还有用”的考量，但内心深处，是否也有一丝物伤其类的冰冷怜悯？莲心的今日，何尝不是她沈青釉另一种可能的明日？若她没有皇后的身份，没有太后的倚重，在这吃人的深宫里，恐怕比莲心死得更快，更悄无声息。

所以，她必须牢牢抓住手中现有的一切。太后的信任，皇后的权柄，哪怕这权柄微薄而受限。她要用这些，构筑起尽可能坚固的壁垒，同时，也要像蜘蛛结网一般，将更多像莲心这样微小、却能接触到特定信息或位置的“节点”，若有若无地连接起来。

这张网或许永远无法与那张庞大的、笼罩一切的权力之网抗衡，但至少，能让她在这网中，看得更清楚一些，存活得更久一些。

夜色彻底笼罩下来。宫人进来点燃了烛火。跳跃的火焰驱散了黑暗，却驱不散她周身弥漫的、那种与这温暖灯火格格不入的寒意。

她拿起白日里看过的那份内务府草案，又翻到乾清宫申请银骨炭的那一页，目光久久停留在那个“御书房夜间批阅奏章时专用”的备注上。

萧衍……你深夜独坐，批阅着决定无数人命运的奏章时，可曾有一刻，想起过承宴？想起过他最后在你怀中渐渐冷去的小小身体？想起过……我？

或许有吧。但那点愧疚或回忆，在冰冷的帝王权术与江山社稷面前，又算得了什么？

沈青釉缓缓合上草案，将它与其他看过的册子归拢到一起。

真相的拼图，正在她手中一点点变得完整。每多一块，心就更冷一分，却也更清醒一分。

她不再需要眼泪，也不需要愤怒。

她只需要绝对的冷静，和在这无边黑暗与寒冷中，继续向前行走的、近乎本能的毅力。

如同窗外那株晚梅，在肃杀的秋风里，沉默地褪尽华叶，将所有的生命力，都缩回那看似枯死的枝干内部，等待着，或许永远也不会到来的，下一个凛冬的风雪，与再下一个……遥不可及的春天。