三月三，上巳节。
前夜又落了一场无声的细雨，天明时方歇。空气被洗涤得清冽干净，虽依旧带着春寒的料峭，却没了前些日子的黏湿沉闷。御花园中，刻意挑选的临水轩榭早已布置妥当。并未如往年般铺设繁复的锦帐绣毯，只以素雅的青色绸缎围了围屏，设下曲水回廊。几案是简朴的竹木制式，上铺月白锦缎，摆着时令鲜花并几样应景的瓜果茶点，酒水也非陈年佳酿，而是宫中自酿的、口味清甜的桃花醉和青梅浆。
沈青釉到得不早不晚。她今日的妆扮，与这宴席的基调极为相合。一身雨过天青色的宫装长裙，料子是前日她亲自从尚宫局送来的样品里挑的，并非最名贵的云锦蜀锦，而是一种产自江南的“软烟罗”，质地轻盈柔韧，颜色清透如水，行走间裙裾微漾，如同笼着一层薄雾。发髻梳得端庄，却只簪了一支通透的羊脂白玉簪，并两朵小小的、米珠攒成的迎春花，耳上坠着同色的玉珰，全身上下再无多余饰物。脸上薄施脂粉，唇上点了极淡的胭脂，气色看起来比前段时日好了许多，却依旧带着一种挥之不去的、冰雪般的清冷。
她出现在轩榭入口时，原本低低的谈笑声有一瞬间的凝滞。妃嫔命妇们的目光，或明或暗地投注过来。惊讶，探究，好奇，忌惮……种种情绪，混杂在那些精心描画的面容之后。这位沉寂了三年、如同活在另一个世界的皇后娘娘，近日来的变化，早已通过各种渠道传遍了后宫。今日亲眼得见，果然与传言中那个死气沉沉的活死人判若两人。她身上那股沉静的、带着疏离感的气度，竟让人一时不敢贸然上前搭话。
沈青釉对周遭的目光恍若未觉。她步履平稳地走到主位右侧的凤座前，并未立刻坐下，而是目光平静地扫过全场。她的视线并不锐利，却自有一种沉凝的力量，所过之处，一些妃嫔下意识地垂下了眼睫，或收敛了过于外露的表情。
“皇后娘娘万福金安。”众人回过神来，纷纷起身行礼。
“免礼。”沈青釉的声音不高，清晰地传到每个人耳中，“今日上巳，春和景明，陛下设宴与诸位同乐，不必过于拘礼，随意些便好。”
她说完，才缓缓落座。姿态优雅，脊背挺直，双手交叠置于膝上，目光落在前方蜿蜒流过轩榭的曲水溪流上，神情专注，仿佛在欣赏水中偶尔飘过的、承载着酒杯的荷叶盏。
很快，萧衍驾到。他今日穿着常服，玄色绣金龙的袍子，衬得身形愈发挺拔，眉宇间带着惯有的帝王威仪，只是眼下的淡淡青黑，泄露了连日操劳的疲惫。他的目光，在步入轩榭的瞬间，便自然而然地落在了沈青釉身上。看到她今日的装扮，看到她沉静端坐的姿态，眼神几不可察地波动了一下，随即恢复如常。
帝后落座，宴席正式开始。丝竹声起，是清越的琴箫合鸣，奏的是古曲《阳春》。身着浅碧色舞衣的舞姬们翩跹而入，身姿柔婉，水袖轻扬，与这春日景致倒也相得益彰。酒过一巡，气氛渐渐活络起来。妃嫔们开始轮流向帝后敬酒，说些吉祥话。沈青釉只是象征性地沾一沾唇，并不多饮，应对也简洁得体，脸上始终带着那层淡薄的、恰到好处的微笑。
轮到几位新晋的、年轻娇艳的妃嫔时，气氛明显热络了些。她们或歌或舞，或献上亲手绣制的香囊锦帕，竭力展现着自己，眼波流转间，总是不自觉地飘向主位上的萧衍。萧衍今日似乎心情不错，对妃嫔们的献艺多有嘉许，赏了几样不轻不重的首饰玩物。
沈青釉静静地坐着，看着眼前的觥筹交错，轻歌曼舞。那些娇媚的笑容，清脆的软语，精心编排的才艺，在她眼中，如同隔着一层透明的琉璃，清晰，却无法触及内心分毫。她看到萧衍含笑接过某位妃嫔递上的酒盏，看到他温和地对另一位献舞的才人点头，看到他偶尔侧首，与身旁侍立的高公公低语几句。
一切都那么“正常”，那么符合一个帝王与他的后宫应有的、和乐融融的景象。
可她却觉得，这满园的春色，这悦耳的丝竹，这精致的席面，都透着一股虚假的、令人窒息的甜腻。像一盘用料考究、摆盘精美，内里却早已腐败的糕点。
她的指尖，无意识地摩挲着腕上太后赏赐的那串沉香木佛珠。珠子冰凉，带着木质特有的、沉稳的香气，稍稍压下了心头那股翻涌的、冰冷的腻烦。
宴至中途，李公公安排的那个江南琵琶女终于上场了。她抱着琵琶，盈盈一拜，并未多言，只低头调了调弦，指尖一拨，清越激扬的乐声便破空而起。
果然是《塞上》。
不同于宫廷常见的柔靡之音，这曲调开阔苍凉，带着金戈铁马的铿锵与边关风沙的粗粝。琵琶女的技法极为精湛，轮指疾如骤雨，扫弦烈似狂风，将一曲征人思乡、壮士戍边的慷慨悲歌，演绎得淋漓尽致。
轩榭内的说笑声，不知不觉低了下去。妃嫔们大多生于富贵，长于深闺，何曾听过这等风格的乐曲？一时都怔住了，有些甚至微微蹙起了眉头，显是不适应这过于“硬朗”的乐声。
沈青釉却微微抬起了眼，目光落在那琵琶女低垂的、专注的侧脸上。这曲子……父亲年轻时，也曾用胡琴拉过。在北境的风雪夜里，围着篝火，与麾下将士同饮烈酒时。那时的乐声，比这琵琶曲更多了几分沙场血战的豪迈与生死一线的决绝。
萧衍端着酒杯的手，也顿在了半空。他脸上的笑意淡了些，眼神变得有些幽深，定定地看着场中弹奏的琵琶女，似乎在聆听，又似乎在透过这乐声，望向某个遥远的、已然模糊的地方。
一曲终了，余音在寂静的轩榭内袅袅回荡，久久不散。
琵琶女起身，再次深深一拜。
“好！”萧衍忽然放下酒杯，抚掌赞了一声，“此曲慷慨，颇有古风。赏。”
高公公连忙捧上一个早就备好的、盛着金锞子的托盘。
琵琶女谢恩退下。席间的气氛，却因这突兀的一曲，变得有些微妙起来。妃嫔们交换着眼神，窃窃私语，目光不时瞥向主位上面色平静的皇后。
皇后娘娘特意安排的这出？是何用意？投皇上所好？可皇上似乎……也并非全然喜悦？
沈青釉对周遭的议论恍若未闻。她端起面前的青梅浆，浅浅啜饮了一口。清甜的、略带酸涩的滋味在口中化开，压下喉头一丝莫名的干涩。
萧衍的目光，在她脸上停留了片刻。她今日这身打扮，这场宴席的布置，还有这首《塞上》……看似随意，却处处透着心思。她在向他展示什么？展示她身为皇后的“称职”？还是……在提醒他什么？
他忽然觉得，眼前这个安静得近乎透明的女人，比任何时候都更让他捉摸不透，也更让他感到一种无形的、冰冷的压力。
宴席的后半程，便在一种略显古怪的气氛中继续。直到日头偏西，萧衍才起身，说了几句勉励的话，宣布散席。
妃嫔们依序告退。沈青釉也站起身，准备离去。
“皇后留步。”萧衍忽然开口。
沈青釉脚步一顿，转身，微微垂首：“陛下。”
萧衍走到她面前，距离很近。他身上淡淡的龙涎香混合着酒气，扑面而来。“今日宴席，办得不错。”他说道，声音听不出喜怒，“清简雅致，倒别有一番韵味。”
“陛下过誉。皆是内务府与尚宫局用心，臣妾不过略作提点。”沈青釉答道。