夜深了，雪却未停。
鸣鸾宫殿内的烛火已剪过两回，烛芯偶尔“噼啪”轻响，爆开一朵细小的灯花，转瞬即灭，只留下一缕淡淡的焦味，迅速被沉水香的清苦气息吞没。那香是太医新开的方子，说是有宁神静气之效，味道却比从前的苏合香更冷冽几分，幽幽地浮在空气里，像一层看不见的、冰凉的纱。
沈青釉依旧保持着那个姿势，仿佛与身下的贵妃榻、怀里的布老虎长在了一起。只是仔细看去，能发现她环着布老虎的手臂，几不可察地收得更紧了些，指节因为用力而泛出青白色，指尖深深陷进那褪色起毛的粗布里。窗外的风雪声一阵紧似一阵，呜咽着，咆哮着，卷着雪粒扑打在窗棂上，发出密集而沉闷的“沙沙”声，像是无数细小的爪子，在急切地挠抓着，想要破窗而入。
她的目光落在窗纸上晃动的、被风雪扭曲的雪影光晕上，又像是穿透了这些，落在更虚无的黑暗里。唇瓣依旧微微翕动，无声地念着只有她和怀中布偶才懂的词句。殿内伺候的两名宫女，早已熬得眼皮打架，却强撑着不敢有丝毫懈怠，垂手立在远处的阴影中，如同两尊没有生命的摆设，连呼吸都屏得极轻。
就在这时，殿外甬道上，由远及近，传来一阵急促而略显慌乱的脚步声，靴底踩在积雪上，发出与宫人截然不同的、沉实的“咯吱”声。随即，是守门太监压低了嗓音、却难掩惊惶的阻拦与问询：“秦公公？这夜深雪大的，您这是……”
“急事！要立刻面禀皇后娘娘！”一个尖细而急促的声音打断了他，带着不容置疑的焦灼。
殿内，沈青釉的眼睫，几不可察地颤动了一下。那细微的动静，快得仿佛是烛火跳跃造成的光影错觉。她环着布老虎的手臂，却微微松了一线。
门被轻轻推开一道缝，更猛烈的风雪声和寒气一同涌入。一名穿着深青色宦官服色、面白无须的中年太监侧身闪了进来，他肩头帽檐都落满了雪，脸色冻得发青，眼中却是一片火烧火燎的急色。他快步走到殿中，甚至来不及拂去身上的雪沫，便“噗通”一声跪倒在地，对着窗边的身影重重叩首：“奴婢惊扰娘娘，罪该万死！只是……只是沈府刚递了急信入宫……”
他的声音因为寒冷和激动而微微发颤，在过分安静的殿内显得格外清晰刺耳。
阴影里的宫女悚然一惊，互相对视一眼，均看到对方眼中的不安。沈府？自太子薨逝，沈老将军自请解除兵权回京荣养后，沈家便如履薄冰，低调得几乎销声匿迹，鲜少与宫中，尤其是与皇后娘娘有明面上的往来。这深更半夜，风雪交加，竟派人递急信入宫？
沈青釉依旧没有回头，甚至没有将目光从窗外收回。只是那一直无声翕动的嘴唇，停了下来。
秦公公伏在地上，等了片刻，见上首毫无反应，额上渗出冷汗，却也顾不得了，急急又道：“是……是沈老将军……今晨在府中……突发急症，呕血不止……太医署已派了两位太医过去，但……但情形似乎……不大好。府里老夫人做主，才斗胆递信入宫，想求娘娘……或许能请动太医院院正……”
“哐当——”
一声突兀的、瓷器碎裂的脆响，猛地打断了秦公公的话。
是沈青釉身侧小几上，那只她白日里碰都没碰一下的、盛着冷透参汤的甜白瓷盅。不知怎的，被她垂落榻边的手臂带了一下，滚落在地，摔得粉碎。褐色的参汤泼洒出来，在光洁的金砖上蜿蜒开一小滩污迹，几片锋利的瓷片溅开老远。
殿内所有人都被这突如其来的声响惊得一跳。宫女们吓得脸色发白，慌忙上前想要收拾。
沈青釉却在这时，缓缓地、极其缓慢地，转过了头。
她的动作很慢，像是生了锈的机括，每转动一分，都带着滞涩的艰难。目光，终于第一次，落在了跪伏在地的秦公公身上。
那目光依旧空，依旧冷，像两潭结了厚冰的深井，映不出任何倒影。但在那一片空洞的冰冷深处，似乎有什么极其细微的东西，碎裂了，崩塌了，露出底下更幽暗、更令人心悸的底色。
她看着他，看了很久。久到秦公公伏在地上的身体开始不受控制地微微颤抖，久到远处宫女的呼吸都快停滞。
然后，她张了张嘴。
干裂的唇瓣摩擦，发出一点极其沙哑的、气若游丝的声音，微弱得几乎被窗外的风雪声淹没：
“……父亲？”
两个字，轻飘飘的，却仿佛用尽了她此刻全部的气力。声音里没有哭腔，没有颤抖，只有一种茫然的、近乎麻木的确认。
秦公公猛地抬起头，眼中含泪，连连点头：“是，是沈老将军！娘娘，您……”
沈青釉却不再看他了。她的目光重新移开，落在了地上那摊泼洒的参汤和碎瓷片上。褐色的汤液边缘，正慢慢浸润着金砖的缝隙，勾勒出扭曲的、不规则的图案。碎瓷片在烛光下反射着冰冷尖锐的光。
她看着，看了片刻。然后，极其缓慢地，撑着贵妃榻的扶手，试图站起来。
这个简单的动作，对她而言却显得异常吃力。她的身体明显晃了一下，久坐不动的双腿似乎早已麻木，支撑不住身体的重量。离得最近的一名宫女下意识想上前搀扶，却被她一个眼神定在了原地。
那眼神依旧空洞，却带着一种不容触碰的、冰封般的拒绝。
她稳住了自己，赤足踩在冰凉的金砖上，一步一步，绕过那摊狼藉，走向内殿。脚步虚浮，身影单薄得仿佛随时会被穿堂而过的冷风吹散，脊背却挺得笔直，带着一种近乎僵硬的、孤绝的坚持。
“更衣。”她走到内殿门口，停下，背对着所有人，吐出两个字。
声音依旧沙哑，却比方才清晰了些，带着一种不容置疑的、命令式的冰冷。
宫女们如梦初醒，慌忙应“是”，手脚麻利却又战战兢兢地跟了进去。秦公公依旧跪在殿中，看着皇后娘娘消失在屏风后的背影，抬手抹了一把额上的冷汗，心头却沉甸甸的，没有丝毫放松。娘娘的反应……太反常了。没有哭，没有问，甚至没有多余的一句话。这种异样的平静，比任何嚎啕痛哭都更让人不安。
约莫过了一盏茶的功夫，沈青釉从内殿走了出来。
她换上了一身皇后规制的常服。是深青色的大衫，织金云凤纹在烛火下流转着黯淡的光泽，腰间系着玉革带，头上绾了简单的髻，插着几支素净的珠钗。脸上未施脂粉，苍白得近乎透明，只有唇上一点干裂的深色，像是凝固的血迹。
这身装扮，将她身上最后一点属于“沈青釉”的柔软与颓靡都剥离了，只剩下属于“皇后”的、冰冷而沉重的壳子。她站在那里，目光平静地扫过殿内众人，最后落在秦公公身上。
“备辇。”她说，“去太医院。”
“娘娘！”秦公公和宫女们同时惊呼出声。秦公公急道：“娘娘，此刻宫门早已下钥，风雪又如此之大，您凤体违和，岂能轻易出宫？皇上若知……”
“备辇。”沈青釉重复了一遍，语气没有丝毫变化，却带着一种斩钉截铁的力量。她不再看任何人，径直朝殿门口走去。
宫女们不敢再劝，慌乱地取来厚实的狐裘大氅为她披上，又递上暖手炉。沈青釉任由她们摆布，目光却直直地望着门外漆黑的风雪夜。