二人就坐，沛儿手脚麻利地生了炭火。不多时，水沸了，她提起壶，为二人各斟了一碗热茶。

殷书绝环顾四周，将这小屋的陈设收入眼底。

比起记忆中安府的高堂明轩，此处可谓家徒四壁。

墙壁是裸露的夯土，虽被仔细清扫过，仍可见斑驳的痕迹。家具寥寥无几，一张掉漆的方桌，两把榫头微松的木椅，靠墙立着一个半旧的竹制书架，上面稀稀落落摆着几卷书册。

“安伯伯，您这些年……过得可还好？”殷书绝收回目光，心翼翼问道。

安立诚擦了擦眼泪，这才恍然意识到，上一次见到薛子卿时，自己还是身着锦袍、出入宫闱的朝廷命官，如今却只是一身粗布短褐的乡野老叟。

十年光阴，已让那份被贬黜后的失意与不甘渐渐消弭。可薛子卿这话却让一丝难言的酸楚悄然浮上心头。

“公子看看这屋子，也就能知悉了。”

他低下头，叹了口气：“当年你父亲出事后，我们这些门生故旧……罢免的罢免，降职的降职，能保住性命已是万幸。剩下那一两个关系远些、觉着不相干的，勉强还在朝中，如今怕也已被排挤到边缘，苟延残喘罢了。我们这些人，曾是他倚重的部下，自然罚得最重，抄家、流放、永不录用……能像老夫这样，寻个僻静处，守着几亩薄田，了此残生，已算……已算皇恩浩荡了。”

殷书绝胸口一阵揪紧，他记忆里的安伯伯，家中虽非巨富，却也雅致丰足，如今却清贫至此。安家尚且如此，那些本就清寒的门生、那些仰仗父亲维生的小吏家眷，这十年又该是如何熬过来的？他不敢深想。

“让安伯伯，还有诸多叔伯，受苦了。”殷书绝红着眼眶，朝着安立诚深深低下头。

安立诚见状，心中不忍，怕这孩子又将父辈的罪责与连累统统揽到自己身上，忙将话头转开：“害，再难的坎儿，如今也都过去了。离开瑥都这是非之地，日子虽清简，倒也图个安稳顺遂，耳根清净。你看——”

他说着，将一直安静站在一旁的安沛儿拉到身边：“这小丫头片子，不也平平安安长这么大了？沛儿，你还记得你这位子卿哥哥吗？当年你可淘气，追着人家后头，哭着喊着朝人家要糖吃呢！”

安沛儿侧着脑袋瞧着殷书绝，抿着嘴轻轻摇了摇头。

殷书绝心头的阴霾被驱散了些许，不禁生出恍如隔世之感。

“我倒是记得这小妹妹，真没想到，一晃眼，都长成这般亭亭玉立的大姑娘了。”

安立诚的目光重新落回殷书绝脸上，终究还是问道：“光顾着说我了。公子，这些年去了哪里？又是如何过来的？你这模样与当年……实在是一点也不像了。”

殷书绝适才从薛子卿的身份中回过神来，他现在是殷书绝，肩负西幽王和主人的使命。

往日种种皆是痛苦的根源，而他早已将这一切化为了如今行事的内驱力。

“当年的我，无非三条路。南图国水土富饶，又与黎国交好，往来商旅众多，易露行藏；东莱积弱，民生凋敝，给不了我想要的。所以，我选了最遥远，也最神秘的西幽。在西幽国，长得丑是一种罪过，为了能在那里有立足之地，我经历了数不清的易容整骨之术，才终于得到了如今这张脸。有了这张脸，我才能像人一样活下去。”

安立诚依言仔细端详着他的脸，那面容虽美得惊人，也确实是不像一张浑然天成的脸，更像是由能工巧匠精雕细琢的一件雕塑品。

这背后受过的苦，挨过的痛，可想而知了。

“在西幽那样的地方活下来……真是苦了你了。”

安立诚长叹一声，既有心疼，也有一丝复杂的庆幸：“不过，这张脸倒也让你改头换面，如今回到黎国，任谁都认不出了。”

“是啊，我该感谢西幽。不仅给了我这张脸，更给了我机会，去实现那些在黎国……永远无法实现的念想。”

殷书绝的眼中燃起了异样的光，让安立诚没来由地感到一阵寒意。

他畏惧的并非薛子卿外貌的改变，而是这缺失的十年、家族剧变与异国挣扎，究竟将这个孩子塑造成了何等模样？

其实，方才官兵在门外呼喝，他听得一清二楚，他们要抓的是“西幽使者”。

安立诚也不难猜出，当前这薛子卿就是西幽使者。

他不知道这薛子卿回到黎国意欲何为，但他清楚，一旦薛子卿的真实身份暴露，等待他的唯有死路一条。

所以，他打算睁一只眼，闭一只眼。

他故意不去理会薛子卿抛出的话题，只是问道：“那公子今后打算去哪里，做什么？”

殷书绝察觉了安立诚回避的态度，他不再绕弯，直接道：“不瞒安伯伯，我如今处境凶险，京城乃至鹳城都已布下天罗地网。要想活命，唯有像当年一样，尽快逃离黎国，返回西幽。”

他站起身，对着安立诚郑重一揖：“今夜安伯伯救我于危难，已是恩同再造。子卿惭愧，无以为报，反而要再次厚颜相求。求安伯伯送佛送到西，只当今晚从未见过我这个人，也从未让我进过这个门！”

他这番话，既是恳求，也隐含着提醒。

当年安立诚倾尽家财，冒着风险助他出逃，是偿还薛清霄的知遇之恩。如今若不肯再帮一次，不仅当年心血白费，薛子卿一旦被捕，追查起来，安家也难免受到牵连。

安立诚闻言，嘴唇微张，却有千言万语堵在喉头，最终只化作一声叹息。

他伸手扶起殷书绝：“公子不必如此。我不管公子如今是何身份，有何处境。老夫只知道，你是薛大人的血脉，是薛家留在这世上的唯一一点骨血。只要你在黎国一日，只要老夫还有一口气在，就不能眼睁睁看着你出事。”

他转身，从炕席下摸出一个小小的、沉甸甸的旧布袋，塞进殷书绝手中，低声道：“这里有些散碎银子，还有我昔年的一枚私印，或许路上能用得着。往西去，你不要走官道。抵达西北二十四城前，有一渡口，夜里有船悄悄摆渡去对岸。这样走，方可避开关隘的阻拦。”

殷书绝没收碎银，只是接下那私印：“我身上的盘缠够用，这印却实实在在能帮我大忙，在此谢过安伯伯。只是官兵现在已经封锁鹳城，我还不知该如何出城。”