用过午饭后，江宛换了身不起眼的衣衫，独自出了门。

一路打听，才知道廖成远并未住在节度使府衙，而是将外室安置在城南一处僻静的宅院。那里距离府衙足有十多里，他几乎每日都要快马加鞭往返，路上便要耗去一个多时辰。

听闻此节，江宛心下竟生出几分错愕之感。这般不辞辛劳，看来他对那女子倒是颇为上心，只是……可惜了长姐。

纵然长姐视她如敌，屡屡打压，但念及对方婚姻如此名存实亡，丈夫公然另筑香巢，江宛心底也生出一丝复杂的涩意。

她悄然潜入宅院邻近的屋脊，伏身观察。

院落清静，花木扶疏，并无异常动静，也无陌生面孔出入。

“看来长姐尚未抵达。廖成远的身影也未见，想来公务未了，尚未归家。”

江宛并无把握长姐定会现身，索性在不远处一家小驿馆的三楼要了间临窗的屋子，既能窥见宅门，又不至于惹人注目。

暮色四合，缓缓漫过鹳城的屋瓦街巷，窗外渐次响起的归家步履和炊烟人语。

战事未歇，烽火犹在远方燃烧，但这一隅之地，寻常百姓依旧守着柴米油盐的日常，这种生生不息的庸常，莫名让连日奔波劳顿，精神时刻紧绷的江宛感到一股久违的平静。

眼皮发沉，视线也渐渐模糊。

江宛倚着窗棂，不知不觉合上了眼。

不知睡了多久，一阵并不喧哗却清晰有力的马蹄声，踏碎了耳畔的宁静。

江宛倏然睁眼向下望去，只见两骑疾驰而至，稳稳停在那宅院门前，马背上跃下两道身影，江宛可以确定其中一个是长姐。

二人毫无顾忌，径直闯入院中。

一名男仆急忙上前阻拦：“什么人！没有廖大人的命令，闲杂人等不得入内！”

江驭辰凤目含威，冷冷瞥去：“闲杂人等？没有我，他廖成远何来今日？又怎能住得上这般宅院？”

男仆被她气势所慑，又见其衣着气度不凡，心下惊疑，语气软了三分：“您……您是？”

江驭辰却懒得与他多费唇舌，倨傲地移开目光。

一旁的殷书绝适时上前半步：“连昭阳公主殿下都不认得，你们这差事当得，未免太不识抬举了。”

“昭阳公主？”男仆脸色骤变，慌忙带头跪倒，“小的有眼无珠！叩见公主殿下！”

身后一众仆役也随之呼啦啦跪了一片。

就在这时，一名妙龄女子缓步走出屋子。

她身着素淡衣裙，面容清秀，神情淡漠，全然不是十五六岁年纪该有的样子。

“外间何事喧哗？”她声音平稳，目光扫过院内跪倒的众人，最后落在江驭辰身上。

“夫、夫人，是昭阳公主驾到……”男仆颤声回禀。

少女闻言并未露出惊慌之色，反而异常镇定。

她款步上前，在江驭辰面前盈盈拜下，姿态恭谨却不见卑微。

“民女章月棉，拜见昭阳公主。”

江驭辰居高临下地打量着她：“你倒识得大体，瞧着……不像那些风尘里的女子。”

章月棉将头更低了些：“殿下凤仪万千，光华普照。民女不过是借栖檐下的凡俗雀鸟，岂敢不自量力，徒惹尘埃？民女深知，在此处的一言一行，不仅关乎廖大人颜面，更关系殿下清誉。唯有安分守己，方能不负殿下宽容。”

她语意含蓄，将姿态放得极低，话里却藏着滴水不漏的周全。

江驭辰原本因廖成远背叛而积郁的怒火，竟被这番不卑不亢、绵里藏针的话堵了一堵，一时发作不出。

她哼笑一声：“我还道你不知本宫是谁，原来心里门儿清。倒是难得，有这般眼色与心思……奇了，既有这般能耐，何不寻个正经人家，光明正大做个正室娘子？偏要给人做这见不得光的外室？”

章月棉抬起头，露出略带苦涩的笑意：“回殿下，民女乃廖大人从劫匪手中救下。当时家中遭难，亲人离散，民女身无长物，才流落于此。廖大人施以援手，恩同再造。民女原本只求为奴为婢，以报救命之恩。可大人……大人说他远在鹳城，形单影只，心中寂寥，再三恳请民女相伴。民女自知身份悬殊，本不该应承，奈何恩深难却，自身亦无栖枝，便糊涂应下了。一切皆因缘际会，身不由己，望殿下明鉴。”

江驭辰眼中的怒意又消散几分，也越发对她刮目相看：“没想到你还这么实诚，好，我本来也没打算针对你，关于你怀了身孕的事，等廖成远回来，我自会找他清算。”

章月棉疑惑不解：“身孕？公主此话从何说起啊？”

江驭辰立刻会意：“你没怀孕？”

“嗖！”

一道细微破空声骤响。

一枚飞镖擦着江驭辰的鬓发疾射而过，后深深钉入她身侧廊柱，镖尾赫然系着一角素笺。

“有刺客！保护殿下！”殷书绝脸色一变，厉声喝道。

周围家奴侍卫顿时刀剑出鞘，迅速将江驭辰围护在中心，警惕地扫视四周。