帐外的声浪非但没有平息，反而愈发汹涌。更多被惊动的鹳城百姓从四面八方聚拢而来，将军营外围堵得水泄不通。

人群中有人高举着写满血字的白布，有人怀里紧紧抱着还未断奶的婴儿，更多的则是满面泪痕的妇孺老人。

前来制止的官兵向人群拱手高喊：“各位父老乡亲，眼下战事吃紧，东莱贼寇虎视眈眈！杨将军与全军将士日夜枕戈待旦，正是为了保境安民，救回被俘的同袍！请大家相信朝廷，相信杨将军，暂且回去，莫要在此聚集，反给军中添乱！”

一尚且强壮的老汉排众而出，扬起沟壑纵横的脸，强硬道：“保境安民？杨将军没来之前，咱们鹳城几十年来太平无事，东莱人也从未越境半步！如今倒好，朝廷一纸调令，把我们鹳城的好儿郎征去打仗，说是开疆拓土，光耀门楣！可结果呢？五万人，活不见人，死不见尸！将军坐在帐中，可能听见我们这些老弱妇孺夜夜的哭声？”

官兵依旧耐心答道：“乡亲们的苦楚，杨将军自然明白。只是大家也需明白，此事并非杨将军之过。该追责的源头，大家想必心如明镜，朝廷也自有公断。眼下情势危急，将军正竭尽所能筹划营救，日夜难安。还望乡亲们少安毋躁，给将军一些时日周旋应对。毕竟人力终有穷尽，纵是将军，也无法凭空将人变还，但我们必当全力以赴，给家家户户一个交代！”

老汉见官兵一直打马虎眼，渐渐失去耐心，手臂挥向身后黑压压的人群：“今日我们不要虚话，只要杨将军亲自出来，给我们一个交代！朝廷要我们出人出力，如今人没了，力尽了，难道连一句明白话、一点抚恤钱粮都舍不得吗？我们要杨将军当面致歉，并以军资抚恤将士家眷，这是天经地义！”

“对！要道歉！要抚恤！”

“还我儿子！”

“还我丈夫！”

人群的怒吼声暴起，几个情绪失控的少年再也按捺不住，弯腰捡起地上的碎石土块，狠狠朝着营门内掷去。

“保护辕门！”守营官兵见状脸色剧变，猛地拔刀出鞘，寒光一闪，厉声喝道：“全军听令！持械列阵！”

森冷的兵刃齐刷刷出鞘，组成一道防线。

“当前东莱战事危急，尔等聚众冲击军营重地，扰乱军心，已犯军法！依律，战时滋事、妨碍军务者，轻则驱散羁押，重则以通敌论处，格杀勿论！现在立刻退散，否则刀枪无眼！”

前排的百姓被这阵势骇得本能后退了几步，人群出现了短暂的骚动和瑟缩。

就在这时，人群深处，一个充满煽动性的声音猛地炸响：“父老乡亲们别怕！他们这是心虚了！拿刀枪吓唬我们这些没了顶梁柱的苦命人！咱们要是退了，咱们的儿子、丈夫、兄弟，可就真的生死难料了！我们不能退！今天非要杨肃出来，给我们一个明白！”

“对！不能退！要个明白！”

退却的势头被这几句话硬生生止住，不知是谁率先向前迈了一步，紧接着，人群开始缓缓地向前推进，愈发逼近官兵组成的刀枪人墙……

马车内，卧晓枝侧耳倾听，眉心微蹙：“驸马，外头动静不对，百姓和官兵似乎要冲突起来了。”

宫泽尘早已撩开车帘，望见那军民对峙的险恶场面，心中猛地一沉：“宛儿还在那中军大帐之内，若外面真的失控，她身处军营中心，恐怕会有危险。”

他毫不犹豫，迅速推开车门：“卧姑娘，我下去看看，你且留在车上，切勿轻易露面。”

“好，千万小心。”

就在宫泽尘悄然移至人群外围时，透过攒动人影间的缝隙，他看见江宛自中军大帐内稳步走出，直至辕门之前。

他心下一急，本能想从侧翼挤上前去，却见江宛目光扫过，朝他摇了摇头。

宫泽尘不敢忤逆江宛，只好没入了人群。

依江宛示意，一军官高喊：“容意公主殿下驾到，众人肃静！”

“公主”二字一响，无论是激愤的百姓还是紧绷的官兵，皆是一怔，随即后退数步，纷纷躬身行礼。

“诸位父老请起，不必多礼。”

江宛的目光缓缓扫过面前一张张悲愤且茫然的脸，胸口发紧。不禁感叹，战争吞噬的何止是战场上的生命，更将后方无数家庭的安宁与希望无情地毁灭。

她压下翻涌的心绪，向前一步，扬声道：“今日我到此，是代杨将军，更是代朝廷，给鹳城的父老乡亲们一个交代！我知大家为何聚于此地，五万子弟兵音讯全无，生死未卜，换作是谁，都会心如油煎，大家伙无非是对未来没了着落，怕他们一去不回，怕家中顶梁柱倒下，往后的日子没了指望。”

她的话直叩众人心中最深的恐惧与痛处，不少妇人闻言已开始掩面低泣。

“这份心情，朝廷明白，杨将军明白，我江宛也明白！我今日在此，并非空言安慰。我以容意公主之名，向鹳城全体百姓立誓：朝廷必竭尽全力，营救被俘的将士！此契约，为我江宛代表朝廷所立之信诺！若最终未能救回被俘将士，朝廷将为此五万将士追记一等战功，其家眷每户可按最高标准，连续领受五年抚恤饷银，以慰英灵，以赡家小！此承诺，天地共鉴，绝不食言！”

言罢，她侧身从身旁军官手中接过早已备好的纸笔，却是抬手止住了旁人递来的朱砂印泥。

在无数道目光注视下，她将拇指送至唇边用力一咬，鲜红的血珠瞬间涌出。