江宛以探亲的名义前往白泽湖，宫泽尘和萧荣随行护送。

琼岭的参天巨木将道路挤压得越来越窄，随处可见裸露的树根和湿滑的苔藓。

树冠层层叠叠，浓密得几乎遮蔽了天空，只在偶尔的缝隙间漏下几缕破碎的光柱，在潮湿的空气里形成一道道光尘飞舞的通道。

江宛掀开窗纱，探出头去，仰望着被直冲云霄的林木，一种扑朔迷离的恍惚感向她席卷而来。

偶然遇到几个背着竹篓，皮肤黝黑的猎户家的儿女。

他们停下脚步，毫不避讳地打量着这支闻所未闻的队伍，或是远远地挥手打招呼。

江宛的目光追随着他们穿梭在林间小径的身影，恍惚间，她仿佛看到一个穿着简朴布衣的小女孩，也曾在这片无垠的树海中奔跑、嬉戏、摘野果。

这个念头如此清晰，让她几乎要相信，那模糊的身影，就是曾经的自己。

怀瑾敏锐地察觉到公主的怅惘，轻声问道：“公主，您怎么了？可是山路颠簸？”

江宛收回望向林间的目光：“并非不适。我只是在想，一个本该在这片山林里自由奔跑的女孩儿，是如何一步步走进那重重宫阙，成为母仪天下的皇后？又是什么，最终拖住了她的脚步，将她永远困在那四方天地？”

怀瑾温声劝慰道：“公主，您莫不是近乡情怯，想念皇后娘娘了。”

她在江宛身边侍奉多年，私下里仍习惯称先皇后为皇后娘娘。

江宛却缓缓摇头，眼神飘忽不定：“我此刻想的，并非母后，而是那个名叫‘夏语冰’的女人。”

怀瑾闻言，也有些惆怅：“皇后娘娘风华绝代，当年是名动天下的才女。可惜天妒红颜，任谁想起，都会觉得痛惜万分。”

江宛没有再接话，只是任由那思绪随着车厢的颠簸消失殆尽。

就这样在莽莽林海中穿行跋涉了一个多月，山路终于开始变得平缓，树木也逐渐稀疏。

当马车转过一道山梁，众人豁然开朗。

“白泽湖，我们到了！”

广袤无垠的草甸中央，镶嵌着一块巨大的蓝宝石，那是湖水在高原明亮的阳光下熠熠生辉。

湖天在视线尽头交融，水天一色，美得令人屏息。

微风拂过草甸，清冽而芬芳，瞬间涤荡了旅人满身的疲惫。

队伍沿着草甸边缘前行不久，便看到湖畔聚集了一群人。

他们穿着色彩鲜艳但样式古朴的服饰，显然早已得到消息，此刻正翘首以盼。

看到车队到来，人群中走出几位精神矍铄的老者，为首的正是夏氏族长夏远山。

他眼神锐利，不苟言笑，但一开口就能听出淳朴的乡音：“贵客远道而来，辛苦了！夏氏恭迎公主殿下、驸马和萧提督。”

“晚辈见过族长，早闻岭西夏氏族长治理有方，今日得见，族长穆穆天颜果然非同凡响。”江宛道。

夏远山摆摆手道：“言过其实了，快，屋里请。”

孩子们好奇地围了上来，打量着这些衣着华贵的客人。

几个胆大的孩子主动上前，笑嘻嘻地引着江宛、宫泽尘和萧荣往村落中央一座最大的木楼走去。

江宛看着这些纯朴热情的面孔，心中紧绷的弦松弛了许多。

她索性摘下了面纱，露出清丽的容颜，心想在这里，无人认得容意公主，无需避讳。

会客堂是一座宽敞的木屋，室内陈设古朴实用。

巨大的木柱支撑着屋顶，墙壁上挂着兽皮、草药和色彩斑斓的织锦。

空气中弥漫着淡淡的草药气息，室外则环绕着花圃和菜园。

夏远山请江宛和宫泽尘上座，亲自奉茶。

“公主殿下与驸马一路劳顿，先喝口茶润润。”夏远山坐下后，立刻吩咐族人：“快，去准备饭菜，把窖藏的好酒也拿出来，好好款待贵宾！”

族人应声而去，气氛热络。

寒暄了几句路途艰辛后，夏远山话锋一转，关切地问道：“公主殿下，不知如今北地战况如何了？听闻西幽国遣使来访，带来了密诏？”

江宛放下竹筒，将密诏中两国结盟，西幽助黎国抵御北地蛮人和东莱的计划一字不差地告诉了夏远山。

夏远山听罢，眉头紧锁。

他沉默片刻，缓缓摇头，语气凝重：“殿下，老朽活了这把年纪，见过的人多了。西幽国……恐怕没这般好心。”

“哦？族长何出此言？”江宛来了兴致。

夏远山清了清嗓子道：“几十年前，就有西幽人，试图穿越我们岭西去往南图。那些人行事鬼祟，心眼多得很，绝非善类！”他顿了顿，似乎在斟酌词句，“而且，他们的长相……乍看是美，细看却总觉得怪异。”

“西幽举国崇尚美貌，易容整骨之术盛行，族长觉得怪异，是否因为改造过度？”江宛想起殷书绝那完美到近乎妖异的容貌。