满堂喧嚣中，唯有明贵妃格格不入，她身着华贵的贵妃朝服，珠翠环绕，面容依旧精致得如同画中仙妃，但那双曾经顾盼生辉的眸子，此刻却空洞无神。

自那场吞噬了她唯一骨肉的大火后，再盛大的庆典，也暖不了她心底那片终年不化的冻土。

宫泽尘的目光掠过推杯换盏的人群，落在了姑母身上。

他轻轻扯了扯身旁宫楚让的衣袖，低声道：“二哥，你看姑母……一个人坐在那里，看着怪难受的。我们去陪她说说话吧？”

宫楚让正凝神听着皇帝与几位重臣的谈话，闻言微微蹙眉，目光飞快地扫过御座方向，声音压低：“寿宴之上，君臣有别，贵妃身份尊贵，我们贸然上前寒暄，恐有失仪之嫌，也怕扰了陛下和太上皇的兴致。”

宫泽尘却不以为然：“规矩是死的，人是活的。姑母看着多孤单啊，我们就过去行个礼，问声好，陛下和太上皇正高兴，不会在意的。”

他眼神恳切，不等宫楚让再犹豫，便半拉半拽地将他带离了座位，朝着明贵妃的方向走去。

明贵妃似乎有所感应，空洞的眼神微微转动。

看清了宫泽尘那张酷似自己年轻时的脸，以及旁边那位沉稳挺拔、第一次得见的侄儿，她下意识地挺直了背脊。

兄弟二人行至近前，齐齐躬身行礼：“侄儿给贵妃娘娘请安，恭祝娘娘芳华永驻。”

“快起来！快起来！” 明贵妃微微倾身，抬手虚扶，“自家人，不必多礼。”

她的目光在兄弟俩脸上来回流连，停留在了宫楚让身上。

明贵妃细细端详着宫楚让的眉眼轮廓，仿佛在寻找着什么，又像是在确认着什么，最终化作一声轻叹：“好，好……泽尘小时候，本宫在宫里是见过的，粉雕玉琢的，一晃眼，竟也这般大了。”

她的目光再次回到宫楚让脸上：“你……就是楚让吧？本宫这还是第一次见你。”

“是，侄儿楚让。” 宫楚让沉稳应答，“侄儿幼时随母亲长居南图外祖家，及至束发之年方归岭南，后又忙于族务商路，一直未能入京拜见姑母，是侄儿的疏忽，还请姑母恕罪。”

“无妨，无妨。” 明贵妃轻轻摇头，“好孩子，不必自责。你……今年多大了？”

“回姑母，侄儿虚岁已二十有三。” 宫楚让恭敬回答。

“二十三……” 明贵妃喃喃重复着这个数字，笑容骤然凝固。

她失神地望着宫楚让。

“晟儿……若我的晟儿还在……” 她的声音陡然哽咽，两行清泪毫无预兆地从那双美丽的眼眸中滚落，“他也该是……二十三岁的年纪了……也该是……如你这般挺拔英武的模样了……”

宫泽尘见状，心头一酸，忙上前半步：“二哥你看你！一来就惹得姑母伤心了不是？还不快快请罪！”

宫楚让被弟弟一说，心中也是恻然。

他看着明贵妃悲痛欲绝的样子，微微躬身：“姑母切勿过于伤怀，保重凤体要紧。侄儿如今蒙陛下恩典，领了督粮御史兼榷场稽核之职，日后常在京城走动。侄儿愿时常入宫，陪姑母说说话，也好略尽孝心，稍慰姑母思子之情。”

明贵妃用锦帕轻轻按了按眼角，努力平复着情绪。

她点了点头，声音还带着一丝哭腔：“好孩子……你有这份心，姑母……姑母就很知足了。”

她伸出手，似乎想拍拍宫楚让的手臂，又碍于场合收了回去。

“楚让如今也二十有三了，这终身大事……可有着落了？京中闺秀繁多，若有中意的，姑母或许可以奏请陛下为你们指婚。”

“姑母！侄儿……侄儿的心，早有所属了。”

“哦？是哪家的姑娘啊？”明贵妃眼睛一亮，被勾起了十足的好奇心。

宫楚让摸了摸鼻子，语气里却满是宠溺：“不是什么千金小姐，南图国商贾家的一个‘毛丫头’罢了。”

旁边的宫泽尘立刻来了精神，像是终于逮到了二哥的“把柄”，笑嘻嘻地插嘴：“姑母您可别听二哥说得轻巧！那可不是一般的‘毛丫头’，是跟二哥从小一块儿在海边玩大的青梅竹马！感情好得不得了！”

宫楚让作势要敲他脑袋，被宫泽尘灵活地躲开。

宫泽尘还不罢休，伸手去拉宫楚让的袖子：“姑母您不知道，二哥爱惨了，还在胳膊上纹了那姑娘的画像呢！我给您瞧瞧！”

他动作快，作势就要去卷宫楚让的衣袖。

“胡闹！”宫楚让低喝一声，脸上更红了。

他一把拍开弟弟的手，瞪了他一眼：“没大没小！我自己来！”

看着兄弟俩这难得一见的“孩子气”的打闹，明贵妃竟忍不住“噗嗤”一声笑了出来。

一旁不少的王公贵族也化作了看客。

宫楚让无奈地摇摇头，嘴角却也不自觉地上扬。

他利落地将左臂的衣袖向上卷起，露出结实的小臂肌肉线条流畅，而在那臂弯内侧，赫然纹着一幅小巧却异常清晰的画像。

只见细腻的青黛色线条勾勒出一个少女的侧脸。

圆润的娃娃脸，带着未脱的稚气，嘴角微微上扬，露出一点俏皮的虎牙尖儿。

明贵妃倾身细看，忍不住赞叹出声：“好生清秀灵动的姑娘！瞧这眉眼，多招人喜欢！”

“姑母过奖了。她性子跳脱，最是自在。姑母若喜欢，侄儿现在便可修书一封，让她快马加鞭赶来京城给姑母请安。”