冬月初一，西幽使臣抵达赤地边沿。

天地混沌如蒙白纱，雪片大如鹅毛，簌簌砸在城楼青砖上，顷刻碎成冰屑。

都说“瑞雪兆丰年”，这是赤地今年第二场降水，她盼望这雪能下得大一些，好让这块贫瘠之地肥沃起来，明天说不定能种上粮食，再无需南仓北调，劳民伤财。

萧荣抬手拂去眉睫上的霜花，她垂眸望去，城下街道空无一人，连往日蜷在墙根的伤兵都缩进了草棚，唯见几串凌乱的蹄印转瞬被风雪抹平，仿佛从未有人踏足过这片苦寒之地。

使臣的墨旗从雪雾中刺出，紧接着，车马队如蚁群般蠕动而来。

一只鹞鹰刺破长空，叼着不知何处撕来的布条，许是要赶回筑巢。

突然，它本能地感到异样，一股腥甜渗入咽喉，调转方向向下俯冲。

只见那队列中央一车辇内探出一只雪白的手臂，一条腕子粗的猩红色蛇吐着信子盘绕而出。

翎羽破开雪幕，直到利爪触到蛇鳞的刹那，车帘骤然掀起三尺，苍白指尖拈着银针破空而来。

那针细若牛毛，却在穿透鹞鹰左眼的瞬间膨大成荆棘铁刺，将整颗头颅绞作血泥。

尸身尚未坠地，赤蛇已张开蛇吻，竟比鹞鹰的臂膀还要宽阔，暗紫色信子卷住残躯拖入帘中。

猩红蛇腹鼓胀如灯笼，被撑薄的鳞片下凸出鹞鹰翅骨的形状。

“好孩子。”车辇里飘出带笑的男声。

他抬头望向苍茫大地，余光瞥见鹞鹰叼着的那布条勾在了窗边，伸手挑起抚在鼻尖闭眼深嗅。

“是女子……”他嘴角不由自主地上扬，露出两颗虎牙。

亲卫凑近问道：“可是……明昼？”

男子笑意凝在嘴角，“那个蠢东西，十多日没动静了，怕是废了！”

他将布条缠在虎口，掀开窗帘探出头，凝望着立在城楼上的萧荣：“黎王好大的脸面，派一个女子来接应，本王倒要看看，这女子是何方神圣！”

——

推开门，檐角积雪疏疏飘落，在宫泽尘眼前形成一道雪幕。

鹿皮靴刚踩上积雪就陷了进去，靴筒瞬间没入半尺深的雪窝。

宫泽尘惊叫着拔出腿，却在另一脚落地时又跌进更深的雪坑。

这般狼狈模样惹得守城士兵们哄笑，他却浑不在意，索性张开双臂仰面倒在雪地里。

“哇！好大的雪！”他捧起一抔晶莹往空中抛洒，碎玉般的雪粒落进他大张的嘴里，激得他咳嗽连连。

城楼上的萧荣被下方动静吸引，垂眸便见那抹墨蓝在雪幕中翻飞。

“萧大人！”少年忽然仰头高喊，睫毛上凝着冰花。

萧荣无暇分心理会，待宫泽尘裹着满身寒气冲上城楼，她正背对众人远眺使臣队伍。

“萧大人，这西北的大雪可真美啊！”他话音刚落，就顺着萧荣目光望去，瞧见那使臣队伍还有不出百步就要到城下。

“今日西幽使臣来访，就不陪你玩闹了，大雪路滑，你小心脚下。”她头都没扭过来。

宫泽尘见她有回绝推搡之意，忙凑上前道：“我不玩了，不玩了，萧大人不是要我一同接应使臣吗？”

萧荣似笑非笑地看了他一眼道：“那就跟我走吧。”

宫泽尘随萧荣下了楼，见整个西遥城楼附近除了衙役和百姓各扫门前雪外，没什么别的动静，嗔怪道：“大人，我才知道这使臣大队就要到了，怎么大家伙都没有列队欢迎啊？”

话音未落，就见潘玉麟急匆匆跑来，“萧大人，镇北军军队已整装待发，不知调多少人马出城迎接？”

萧荣脑筋一转，把问题抛给了宫泽尘和潘玉麟二人：“你们觉得呢？”

潘玉麟愣了片刻道：“黎国论疆域和兵力，天下无以匹敌，我觉得得彰显我们大国风范，震慑四方，仪仗规模自然是越大越好！”

萧荣只是颔首，并未评判，转而看向宫泽尘。

“我与潘姑娘看法有异，倒觉得大国应该谦让小国，更何况西幽国和黎国是友邦，派出的人马数量应少于西幽。”宫泽尘道。

萧荣不紧不慢走到二人面前，似乎已将那使臣队抛在脑后，唠家常般同二人分析道：“天下格局确定之前，杨氏和宫氏两位神将曾起过争执，前者认为西幽部族多精于算计，不可让他们分去过多领土，否则后患无穷，便在划分疆域时将其逼于起伏不平的山地地域；后者则认为应适当让利，划分部分平坦土地给西幽，也就是现在的千里赤地。双方争执不休，最后因黎王偏袒，采取了杨氏的想法。西幽国经年累月屈居于那逼仄狭小的山区，一到黎国便见到这千里赤地杳无人迹，定然心生嫉妒之意，若是再以强盛兵力刺激，不利于两国交谊。但玉麟说得也不无道理，我黎国不必故意示弱于西幽，旗鼓相当便好。”

“好，那便调三百精兵出城迎接！”被萧荣肯定后，潘玉麟一早因接洽镇北军而疲惫的脸上乍然露出欣喜之意。