四人辗转回到公堂，门外喧哗声浪涌来，戚夜阑还不忘伏在她耳畔提醒一句：“大人，可别唱错了调。”

堂上之人各怀鬼胎，她抬首时已换上三分惶然。

大门轰然洞开，围观百姓散去半数，余下的多是伸颈张望的闲汉。

“诸位父老已在门外等候多时，想来都是挂心驿道案，萧大人、杨大人还有张大人已劳碌半月之久，此案也终该有个了结了。”戚夜阑立于堂上，说话席间，门外陆陆续续又来了不少看客。

“戚大人这么说，莫不是萧大人已勘破此案？”杨恕云应和。

“此案几经波折，确实酿造不少误会，还望萧大人开诚布公，把这来龙去脉一一道明。”她退后两步，给萧荣让开路。

萧荣缓步上前，忽然挺直了腰杆，清了清嗓子。

“各位乡亲父老愿配合本官查案数日，本官感激涕零。”说罢，她深深鞠了一躬，堂下躁动的人群片刻之间鸦雀无声。

“驿道是官家运输信物的渠道，历来是不允许公为私用的，当百姓也有紧急函件时却无从传递，借用驿道也是无奈之举，这是朝廷考虑不周。但近年来，北地战况窘迫，驿道畅通与否，关系黎国存亡，岭南百姓与西幽、南图两国行贸易往来，固然占用驿道，却积极缴纳赋税以补充国库，这是人尽皆知的事实。”

说到这里，她顿了顿，扫视门外的百姓和周围各个官吏，堂上堂下，一片肃静，无不侧耳倾听。

萧荣广袖一振，赤金面具下眸光如淬火寒星。她指尖抵上案头簿册，声如裂帛：

“五月岭南商户西行之时，货物虽杂沓，却是数十年行商形成的默契。果蔬固然需要抢鲜，但岭南早有锁鲜之法，晚几日并不会耽搁，且不必深入幽国，在边境便可倾销，倒是那绸缎珠宝，需运往幽国富有之地方能卖出更高的价钱，因此为了协调往归时间，果蔬商倒该让道于绸缎珠宝；陶器车队更无需编排，西幽国多崎岖山路，这般庞大易碎的器物必然会多停留，自有脚夫停车腾道。这流水般的秩序，在南图国行商数十次从未出过岔子！”

堂外百姓交头接耳，几个岭南口音的商户频频颔首，杨恕云直冒冷汗。

“可一到泊州——”萧荣猛然转身，绯色官袍在晨光中翻卷如血浪，“杨大人偏要商户按货物类型重新列队，时令果蔬列前，珠宝陶器殿后。光是清点货物，分门别类，便费了四五日，再重新钉装簿册，一车一车放行，足足耽搁了十日。六月初才全部放行完毕。”

戚夜阑欲要插话，却被萧荣凌厉眼风逼退。

“这般大费周章，当真只为维护秩序？”萧荣话锋扭转，“戚大人先以暴雨浸湿旧簿作为新簿册的由来，再以珠宝核查费时为由，搪塞本官比对新旧簿册时发现的八百万升货物空缺，最后借岭南夹金纸遇冷皱缩解释五百余张夹金纸的去向……戚大人找了找了这么多借口，恐怕都是为了掩护私运的黎国禁物吧！”

戚夜阑精心描绘的眉眼骤然扭曲，她万万没想到方才萧荣怯懦窘迫的样子竟是为这一刻伪装。

“萧提督好一张利嘴。可这黎国刑堂审案，何时轮得到你空口白牙定乾坤？”戚夜阑猛挥袖，抖出一方鹅黄肚兜。

金线莲纹在晨光中亮的扎眼，右下角“萧“字暗绣夺目。

堂外百姓哗然。

“昨夜张王氏击鼓鸣冤，说其夫张时客受你蛊惑，伪造证据构陷忠良。”戚夜阑勾着肚兜系带，展示给众人看，“这贴身之物便是从张大人枕下搜出的。”

张时客应声扑跪在地，衣襟大敞处指痕斑驳：“下官认罪！都是萧大人以色相诱，下官鬼迷心窍才编造谎言污蔑的杨大人和戚大人，下官……贱民愿听候发落！”

一旁的张王氏也扑通跪了下来，“戚大人说得句句属实啊，若不是草民亲眼所见，怎会连夜鸣冤呜呜呜……”

戚夜阑适时轻拭眼角：“可怜张夫人孤儿寡母，被这淫威吓得不敢声张，忍气吞声数日。若非本官公之于众，此刻恐怕早已被杀人灭口！”

戚夜阑话音方落，人群骤然炸开沸响。

跛脚老妪颤巍巍啐道：“我当是什么青天大老爷，原是靠裤腰带办案的贱蹄子！”

“朝廷派个娘们儿来查案，果然没安好心！”络腮胡屠夫朝大门内狠啐一口。

妇人们交头接耳，鄙夷道：“早听说京城贵女爱养面首，不想连地方官都不放过！”

污言秽语震得萧荣耳畔发麻，她依然镇定自若地看着眼前的百姓。

戚夜阑目光掠过萧荣僵直的脊梁。半月前萧荣初至西遥城时何等威风？赤金面具，寒铁密令，金镶白玉令牌……连杨恕云都要避其锋芒。如今这凛然官袍裹着的不过是个被唾沫腌透的玩物，这般想着，她几乎要笑出声来。

萧荣目光扫过人群，忽见一稚童攥着饴糖踮脚张望，澄澈瞳孔里本映着天真无邪的光芒，却在耳濡目染中伸出了手指，指着自己的鼻梁耻笑。

那些浑浊的、亢奋的、狰狞的面孔在稚童身侧扭曲成鬼影，她倏然惊觉：这世间的恶意原不分青红皂白，只需一粒火星，便能将盲从的愚民烧作吃人的火海。

“沈大人，人证物证俱在，您还要纵容这淫/妇狡辩？”杨恕云似笑非笑。