“我们现在就去西遥城城北！”

张时客听到这话眼前一黑，与这萧荣的精力比起来自愧不如。

“萧大人，您这一拍脑门，也得给我喘口气的机会吧，我这上有老下有小的，不似您这般了无牵挂。”

他说着，用衣袖揩脸，作势呜嚎道：“今早寅时出门，我听我婆娘说，我那五岁稚子白日里时常哭闹。我深更半夜才到家，妻儿早已酣睡，我又不忍扰醒，我儿已经十多日没见过我了。”

他自衣袖缝隙间探出一只眼偷瞄萧荣的神色。

萧荣面无表情，她不消多想也能猜到，这张时客不过是自己吃不消了，想回家让妻女伺候一番。

事有轻重缓急，目前驿道已畅通无阻，无需急于深究案情，正巧这杨恕云休沐，今日就是赶到也未必能见到他。不妨给这张时客放上一假，也遛遛囚在马厩中多日的小马。

“那便给你一日修整，明早启程。”

“哎呦，您终于高抬贵手了。”张时客作揖，眉头舒展，又是谄媚又是解脱。

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翌日，一队人马一道来到知府府衙。

府衙朱漆大门前，杨恕云负手立于阶上，双眼半眯。戚夜阑半倚门框，一习石榴红裙，全然不像个女官模样。她远远望见萧荣一行，便笑吟吟迎了上去。

“萧妹妹可算到了！”戚夜阑未待马匹停稳便挽住萧荣手臂，“瞧瞧这脸都瘦尖了，十五日连轴转查账，铁打的身子也熬不住呀。”她打量着萧荣的全身上下，最后停留在她的双眸，眼波流转，好不怜惜。

萧荣不着痕迹抽回胳膊：“戚同知谬赞，食君之禄忠君之事，何谈辛劳？”

“到底是京城来的贵人，说话都透着股板正劲儿。”戚夜阑掩唇轻笑，“这西北到底不比京城，天干物燥，风沙遍野，吃的多是荤腥野味，定是比不得京城佳肴细腻可口。”

“城东天香阁来了个黎东的厨子，京城菜系手拿把掐，萧大人不妨赏个脸，移步天香阁，当是下官为萧大人接风洗尘。”杨恕云微微颔首，手臂指向城东。

面对这二人一唱一和，萧荣心里犯起了嘀咕。

“不必。”她担心杨戚二人再动手脚，便径直跨过门槛，“本官此行只为查验岭南货单簿册，不必这些繁文缛节，直接带我到簿册存放处吧。”

戚夜阑疾步跟上：“公务再急也得用膳，我亲自下厨烧几道小菜可好？萝卜羊肉汤最是暖胃，青蒜腊肉……”

“本官不饿。”

“那便饮盏姜茶……”

“不必。”

杨恕云震怒，突然冷脸正要说着什么，戚夜阑忽地横插半步，广袖掩住攥紧的拳头，笑吟吟冲萧荣道：“既如此，下官便带萧大人去文牍库瞧瞧。”

萧荣给手下潘玉麟使了个眼色，潘玉麟便退出门外。

“萧大人请。”戚夜阑引着众人穿过阴冷的回廊，腰间银铃每响一声，暗处便有铁靴轻挪的窸窣。

萧荣警惕着周遭的声响。

“听张大人说，岭南货单交由杨大人管理，本官可否问一句，杨大人为何对这商货感兴趣？”

“商货官物并行，本官怕驿卒处理不善，怎么，萧大人觉得有何不妥吗？”杨恕云话中带刺，暗示萧荣管得太宽。

萧荣转而一笑，“杨大人贵为泊州知府，自然没有不妥。那所有簿册应当都在此处了吧？”

戚夜阑推门的动作微滞，转身给萧荣让路，旋即娇笑道：“那是当然，五月岭南簿册七十六本，全都在此。”

晦暗的库房中仅有一扇窗子透光，萧荣取出戚夜阑手下的一册，对着窗子摊在手中细细查阅。一股墨香混着龙脑香扑面而来，墨迹泛着细碎微光。她忽地倾身凑近，鼻尖几乎贴上那字句，墨迹未干透的潮气裹着一股微妙的异香直冲灵台。

戚夜阑的呼吸陡然急促，广袖下的手帕已被冷汗浸透。

萧荣纤长的睫毛轻颤，“这墨”话音未落，萧荣膝弯一软，脸上的半扇面具滚落，露出一张未施粉黛的清秀面庞。

戚夜阑俯身拾起那面具，葱指轻轻拂过萧荣苍白的脸颊：“妹妹这般玉质冰肌，何苦来西北吃沙子？”

杨恕云抬脚便要踹向昏迷之人，却被戚夜阑定住身形。她转头嗔道：“大人急什么？待把这脏水坐实了，自有京城的老爷们替咱们料理。”她说着瞥向缩在门边的张时客，“张大人说是不是？”

张时客扑通跪地，额头重重磕在青砖上：“下官……下官今日什么都没瞧见！”来府衙不过半柱香的功夫，他已汗珠如雨。