十三岁那年的雪下得撕心裂肺。
破庙里，老道士靠在掉漆的神像底座上，气若游丝，身上那件油光发亮、看不出原本颜色的道袍，空荡荡地裹着嶙峋的骨架。驴子在庙门外，不耐烦地喷着响鼻。
他枯枝般的手指，颤巍巍地指向庙门外刚扎下营盘的一队军士前，那个正低头检查弓弦的年轻旅帅。
“阿蛮……跟他走。”老道每说一个字，都像破风箱在拉扯，“那小子……面相贵不可言，往后……是要封侯拜相的……跟着他……你能活……长命百岁……”
阿蛮嘴里还嚼着窝窝头，闻言差点呛住，嗤了一声。封侯？就外头那个眉毛拧得能打结、一身汗馊味隔着老远都能闻见的军汉？老道真是病糊涂了。这世道，当兵打仗，脑袋别裤腰上，能不饿死就是老天开眼，功劳是上头老爷们的，送死才是他们的。还封侯？梦里什么都有。
可老道看着阿蛮，浑浊的眼珠里有一种近乎哀求的光，那光让阿蛮喉头发硬，再也嗤不出来。老道捡到阿蛮时，阿蛮正被人按在砧板边，眼珠子瞪着旁边锅里的沸水，一群人等着填饱肚子。是他用半碗小米换了阿蛮，倒骑着他那头倔驴，把阿蛮带出了那片弥漫着绝望肉汤气的村庄。
“……听话，阿蛮……好好活……活他个一百岁……给师父看看……”
这是他最后的话。然后那点光就散了，枯手垂落。
阿蛮呆呆地跪着，直到外头传来军官粗野的呼喝列队声。雪从破窗卷进来，盖住老道逐渐冰冷的身体。阿蛮把他埋在了破庙后，磕了三个头，转身，入了娘子军。
那年，阿蛮十四岁。
老道的话，前半句应得邪门。
萧铮那小子，命硬得跟淬过火的刀子似的，从尸山血海里一路滚过来，砍人狠，用兵诡，偏还总能在最要命的时候撞上那么点狗屎运。十年时间，旅帅、校尉、偏将、将军……愣是让他挣下个“镇国侯”的爵位，成了这漠北前线说一不二的主帅。
而阿蛮，也从他麾下一个不起眼的小卒，变成了领一支骑兵的校尉。他们背地里叫阿蛮“王疯子”，因为阿蛮打架不要命。只有阿蛮自己知道，阿蛮不是不怕死，阿蛮只是牢牢记着老道临死前那双眼。阿蛮得活，阿蛮得长命百岁，阿蛮得对得起那半碗小米和那头倒骑的驴。
直到这次河淮护送。
沈娇娇，京城里有名的美人，靠美色得了主帅的心，不知抽了什么风，要来河淮瘟疫横行的地方赈灾治疫。
这些灾民里有古怪，有些人看起来面色红润，压根不像是缺衣少吃没药治病的灾民。
在景王来了后，那群古怪的人在灾民里高呼菩萨景王千岁。阿蛮和沈娇娇拔腿就跑。
杀手来得毫无征兆，且武功路数阴狠刁钻，不像寻常匪类，阿蛮拼死抵挡。沈娇娇吓得花容失色，在阿蛮又一次劈翻一个杀手、阿蛮自己腰间也添了道深可见骨的口子时，沈娇娇哭着扑过来，哭得梨花带雨，手上却不停，给阿蛮止血包扎，阿蛮心想当年人吃人的旱灾，老道救了自己，全家就剩她一个活口，妹妹若是还在，会不会也会如此为自己哭。
“阿蛮……这是救命的丹药……你撑住……”
沈娇娇被掳走了。剧痛和失血让阿蛮眼前发黑，阿蛮咬着牙，拧开玉瓶，把里面那颗圆滚滚、带着清苦气味的药丸吞了下去。
冰凉的药力化开，暂时压住了翻腾的血气。不能死在这。老道教的功夫还没使完呢，他那么啰嗦，不就是想阿蛮活得久一点吗？阿蛮拖着刀，一步一步挪出已成血泊的官驿，不知走了多久，一头栽倒在官道旁的泥沟里。
再醒来。高烧退去，浑身骨头像被拆过一遍。阿蛮躺了两天，整个河淮城，这年头，路边病死个人很正常，没人收尸，阿蛮能躺地上两天醒来。
第三天，阿蛮撑着爬起来，必须回京报信。啃着发硬的馒头，撑着前往京都，沈娇娇被掳，这不是小事。刚摇摇晃晃走出灾民聚集的破落村子，就瞄见了一群人。
一群面黄肌瘦、眼神麻木的灾民里，混着一个。太扎眼了。皮肤白净，手指纤细，哪怕穿着打补丁的粗布衣服，缩着脖子，那股子与生俱来的、没挨过饿没受过冻的书卷气，还是藏不住。
景王的人？
阿蛮舔了舔干裂的嘴唇，握紧了刀柄。悄无声息地靠近，在那书生试图低头缩进人群的前一刻，冰凉的刀刃贴上了他的脖颈。
“说，”阿蛮嗓子沙哑得厉害，但每个字都淬着在战场上磨出来的杀气，“你们这些人，混进灾民里，想干什么？”
刀刃压近，几乎要嵌进他温热的皮肤。
他身体僵住，喉结滚动了一下。
阿蛮没等到回答。眼前最后看到的，是他骤然睁大的、清澈里带着惊惶的眼眸，然后无边无际的黑暗涌上来，阿蛮晕倒了。
真他娘的……丢人。
阿蛮偶尔能感觉到粗糙的布蘸着温水，擦拭过滚烫的额头和手臂；有时又是极轻的力道，在腰腹的伤口处捣鼓，带着陌生的、清苦的药草气。
阿蛮挣扎着想醒，想抓住刀，但眼皮重如千斤。
醒醒又睡去，直到他轻轻揭开阿蛮腰侧被血浸透又板结的布条，带来一阵尖锐的刺痛，阿蛮猛地抽了口气，终于醒了。
睁开眼，先是对上一片洗得发白的粗布帐顶。阿蛮猛地想坐起，腰腹处撕裂般的痛楚立刻让阿蛮闷哼一声，又倒了回去。
“别动。”
声音从旁边传来，平静，清冽，像山涧里敲击卵石的水。
阿蛮转过头。是那个书生。他坐在一个粗糙的小木凳上，手里还拿着沾了药膏的布条，正看着阿蛮。窝棚里光线昏暗，但他那张脸，确实白净得过分，鼻梁挺直，唇色很淡，此刻微微抿着。
阿蛮下意识去摸腰间，刀不在。
“我的刀呢？”阿蛮声音哑得像破锣。
他指了指窝棚角落，阿蛮的刀好好地靠在那里，旁边还放着水囊和半块硬饼。“姑娘伤势未愈，不宜妄动。”他顿了顿，补充道，“放心，我没动。”
“你是谁？”阿蛮死死盯着他，“那些人呢？你们的目的是什么？”
他没有立刻回答，而是继续低头，小心地将新的、散发着清凉气味的药膏敷在阿蛮腰侧的伤口上。
敷好药，他用干净的旧布重新将伤口包扎起来，打好结，才抬起眼。