河淮的尘土是暗黄色的，像被碾碎了的、陈年的香灰。灾民们黑压压地跪下去时，那尘土便扬起来，混着汗味、药味和一种近乎虔诚的呜咽，缓慢地升腾，将远处那个被簇拥着的身影，笼在一片朦胧的光晕里。

景王来了。

他穿着素净的月白常服，未佩玉冠，墨发只用一根乌木簪松松绾着。身后并无仪仗，只跟着几个同样朴素的随从。他俯身，亲手将一个摔倒的孩童扶起，将半块干粮塞进那脏污的小手里。动作那么自然，那么温柔，仿佛他不是亲王，而是这苦难之地凭空降下的一尊悲悯的佛。

“菩萨……菩萨显灵了！”有老者颤巍巍地呼喊，额头重重磕在干裂的土地上。

“景王殿下千岁！救苦救难！”哭声、喊声、感激涕零的称颂声，汇聚成一片汹涌的、近乎狂热的声浪，将那片区域彻底淹没。

沈娇娇站在南边一处半塌的土墙后，隔着纷纷扬扬的尘土与攒动的人头，静静看着。看着那被灾民视为救星的景王，如何温和地扶起孩童，如何蹙眉聆听老人诉说困苦，如何指挥随从分发钱粮和药材。

太完美了。完美得像一场精心排练了千百遍的戏。而跪拜的灾民，就是这场戏里最投入、最真实的观众。

沈娇娇和阿蛮对视一眼。

就在这时，远处的赵珩目光穿越嘈杂的人群与飞扬的尘土，精准不偏不倚地落在了土墙后的沈娇娇身上。隔着距离，沈娇娇却清晰地看见，他唇角弯起了弧度。那不是对灾民的悲悯之笑，那似乎是一种了然的、玩味的，甚至带着一丝隐秘兴奋的笑意。

她看见景王的嘴唇，在周遭震耳欲聋的“菩萨”呼声中，几不可察地动了一下。没有声音，但沈娇娇读懂了口型：“娇娇。”

他收回目光，重新投向脚下跪拜的灾民神情恢复悲悯圣洁。

阿蛮也看到了赵珩粘腻的目光看向沈娇娇，说道：“是个登徒子，觊觎美色的登徒子！”

此地断不可留，沈娇娇和阿蛮相视，逃窜离去。

几乎是瞬间，阴影里，一道锐利的破空声骤然响起！一支乌光闪烁的箭矢擦着沈娇娇的鬓角飞过，直取阿蛮面门。

阿蛮抽出腰侧长剑，足尖一点，向后滑开数尺，堪堪避开了背后的致命一击。

赵珩好整以暇地看着沈娇娇，眼神如同看着一只终于懂得在笼中鸣叫示警的金丝雀，带着一种新奇而愉悦的残忍。嘴型微动，无声说道：“娇娇，如同他们一样，当我的信徒，不好吗。”

河淮官驿的灯笼在夜风里晃，将阿蛮背上的刀口照得忽明忽暗，血渗过匆忙包扎的白布，在青砖地上积成一小滩暗色。

沈娇娇扶着阿蛮，泣不成声。本想前往官驿拿了路引，先离开此处是非之地，可这一路，流民里突然出现拿刀剑的练武之人，前一刻是灾民，沈娇娇和阿蛮路过的后一刻，就是刺客。

“属下……失职。”阿蛮单膝跪地，肩胛骨处一道狰狞伤口随着呼吸起伏，脸色比月光更白。她是萧铮麾下最勇的校将，却在踏入河淮第三日，被一伙伪装成流民的死士所伤。他们的目标明确，就是沈娇娇。

话音未落，驿馆外墙传来极其轻微的、密集的窸窣声，夹杂着一丝甜腻到令人作呕的异香。

阿蛮挣扎着想站起，却被沈娇娇轻轻按住肩头。

“来了。”

院门无声洞开。只有影影绰绰数十道人影，如鬼魅般安静地涌入，将她们所在的院落围得水泄不通。

为首之人，竟是一名身着七品县令官袍的瘦削男子。他面上带着近乎谄媚的笑容，对着沈娇娇躬身行礼，说道：“下官河淮县县令周永，奉上命，请沈郡主移步。”

沈娇娇抬眼说道：“会放过阿蛮吗？”

周县令思索会儿，反正大人要的是沈郡主，沈郡主身侧的姑娘似乎命不长了。说道：“可。”

“带路吧。”沈娇娇起身。

阿蛮目眦欲裂，却被两名“差役”死死按住肩头，伤口崩裂，鲜血迅速染红新换的白布。

沈娇娇在即将被带出门时，将手掌心的小瓷瓶塞入阿蛮手中，对阿蛮低声耳语：“告诉萧铮，河淮的‘藤’，缠上来了。”

沈娇娇被蒙了眼，马车晃晃悠悠进了一处外院，屋内正是白日所见之人，景王赵珩。沈娇娇抿紧苍白的唇，强压下心头的惊悸与怒火，大喝道：“我是庆元三年先皇封赏的郡主，我父亲是世袭平阳侯，你安敢动我！”

景王赵珩也不恼，看着厅中的沈娇娇，唤来近侍，说道：“宴请贵客。”

两人端坐食案前，赵珩持箸夹起一片薄如蝉翼的鲜鱼脍，沾了酱汁，放入她面前的玉碟中：“吃些吧，你身子弱，需得补养。”

那鱼脍晶莹剔透，看似美味，沈娇娇却不喜生冷，只恹恹地别开脸，柳眉轻蹙。

赵珩不气不恼道：“沈郡主与我有一饭之恩，可记得青州石林山城隍庙？”