沈清嘉大喊大叫：“你放肆！父亲定叫你不得好死！”

沈娇娇得意：“我可是远远看了父亲走远，才上手的。”

薛姨娘疯子般扑过来嘶吼：“你放肆！”

阿蛮钳制住沈清嘉，还有腿，站姿稳稳当当，一个扫腿，薛姨娘扑了个空，稳稳当当摔出去。

阿蛮竟觉得莫名的爽。娇滴滴的美人儿，不像阿蛮所想弱柳扶风的菟丝花，而是朵霸王花。惩恶扬善，阿蛮喜欢。

清脆的巴掌声在庭院中回响，沈清嘉被打得发髻散落，狼狈不堪。脸上五掌印清晰可见，沈娇娇打完，用手帕慢条斯理地擦着手指，俯身在她耳边，用只有两人能听到的声音说：“好妹妹，你和你娘拼命抢去的，不过是我弃如敝履的玩意儿。好好守着你的‘胜利品’。因为从今天起，你们从我这里夺走的每一分，我都会让你们用百倍来还。”

说罢，她不再看地上哭嚎的薛姨娘和怨毒盯着她的沈清嘉，扶着阿蛮的手，转身离去，衣裙迤逦，背影决绝。

“阿娘。”沈娇娇见到王夫人，眼眶都湿了。

王夫人轻抚了女儿的额头，像幼时那样，抱着沈娇娇仔仔细细叮嘱道：“东西已为你备好，万事小心。你父亲已经查到我知晓阿弟当年并非意外坠湖离去的事，怕我闹腾起来，索性也不装了，将我困在了祠堂。你且放心，趁你父亲不在，有你留下的亲卫。这几个亲卫，你阿爹还以为是新采买的寻常劳苦人，并不在意。这段时日，阿娘可拔除你父亲留在府里的暗桩。”

沈娇娇点了点头，将她揽入怀中，如同幼时一般轻拍她的背，最后一次耳语：“我的娇娇，此去山高水远，风急浪险。娘在京城，等你全须全尾地回来。”

“至于这府里的魑魅魍魉……”她松开女儿，挺直脊背，又是那个无懈可击的平阳侯夫人，唯有狠厉眼底泄露一丝真实情绪，“有为娘在，谁也翻不了天。”

河淮的灾，当真恐怖。沈娇娇和阿蛮下马车，看到满目疮痍，官道两旁，灾民像被旱死的庄稼，一丛丛瘫在尘土里。面黄肌瘦，抽干了所有活气。

沈娇娇站在临时搭起的药棚下，执勺。滚烫的药汁舀进一只只伸过来的破碗里，灾民每人一碗药和一张饼。那些手，干枯如柴，颤抖得厉害。她垂着眼，尽量不去看碗后那些麻木中带着渴求的脸。

阿蛮紧贴在她身侧，目光如鹰隼般扫过每一个靠近的人，抽空添把柴火。

一只伸过来接碗的手，引起了阿蛮的注意。那手肤色黝黑，指节粗大，虎口和掌心有几处厚茧，位置很特别，倒像是常年握刀、拉弓磨出来的。尽管这人脸上也抹了灰，穿着破烂，但那茧子骗不了人。

阿蛮警觉站起了身。

紧接着，又是一个。这个伸碗的人，面色白嫩，手指倒是修长，可指甲缝太干净了，掌心甚至没什么劳作的痕迹，只在右手中指指节有薄茧。竟是个握笔的读书人。

阿蛮看着长长的领药的灾民队伍，一个，两个……阿蛮的心一点点沉下去。她默不作声地将这些“特别”的手和脸，刻进脑子里。

用饭的间隙，阿蛮直截了当：“有鬼。练家子，读书人，混灾民。”

沈娇娇舀粥的手几不可察地顿了一下，滚烫的粥溅出几滴，烫红了她的手背，心里暗自唾骂，倒霉事都找到了自个儿。问道：“我曾遭人刺杀过，会是刺客追来了吗？就躲在灾民里。”

阿蛮斩钉截铁回道：“不是。那些人看似杂乱地挤在灾民中，实则隐隐形成几个相互呼应的点位。他们也在领药，甚至表现得比其他灾民更急切。”

午时二刻，日头正毒，沈娇娇有点心不在焉，忍不住悄悄观察这些领药的人。她将最后一勺药舀给瘦骨嶙峋的老妪，偷偷塞了金钗在阿婆手中，直起身，用只有两人能听到的音量对阿蛮道：“阿蛮，我们要不跟着他们。”

阿蛮没好气的说：“我已看过了，他们混在人群中，无非就是讲一些景王仁善的说词。”

沈娇娇疑虑更重：“从到了河淮，人人都说景王仁善，这几个人也说景王仁善。”

阿蛮无可奈何：“郡主，您真要亲自去？”

沈娇娇说：“不然呢？等他们主动露出马脚？”

阿蛮更无可奈何：“您知道的，属下不是说这个。是您这张脸……”她顿了顿，似乎在斟酌措辞，“太惹眼了。即便眼前这位姑娘抹了灰，骨相和眼睛也藏不住。灾民堆里鱼龙

混杂，难保没有亡命之徒。在这里，你长得如此漂亮，去灾民里打探情况，会有危险。”

“景王来了，活菩萨来了！”人群里有人高呼，其他人也高呼，东边高呼，西边高呼，南边高呼。

灾民如潮水涌动，朝着北边层层跪伏下去，额头顶着坑洼的地面，声声高呼：“景王千岁！”