沈娇娇肩膀微微一颤，眼圈瞬间就红了。她低下头，拿起汤匙，颤抖着舀起一小块蹄髈，慢慢送向嘴边。那油腻的气味让她胃里一阵翻腾，她强忍着不适，嘴唇刚碰到肉块，眼泪就像断线的珠子，大颗大颗地滚落下来，混在油汤里。

沈娇娇没有哭出声，无声地掉着泪珠，小口小口地、极其艰难地吞咽着，那模样我见犹怜。

王夫人猛地攥紧了帕子，指甲几乎要掐进掌心，就要抑制不住发火。

薛姨娘忙打圆场：“大小姐既然吃不下，就别勉强了……”

“姨娘此言差矣，”沈清嘉却不依不饶，笑着又夹了一筷子辛辣的姜丝鸭片放入沈娇娇碗中，“姐姐就是太娇气了，才总是病恹恹的。多吃些，习惯就好了。妹妹这都是为了姐姐好呀。”

“为我好……”沈娇娇抬起泪眼，重复着这三个字，声音轻得像羽毛，带着哭音，“妹妹当真……是为了我好吗？”

她不等沈清嘉回答，突然用帕子捂住嘴，发出一阵压抑的干呕，脸色瞬间变得惨白，额头上渗出细密的冷汗，整个人摇摇欲坠。

“娇娇！”王夫人再也忍不住，豁然起身。

“姐姐这是做什么？”沈清嘉被她那眼神看得心头一慌，强自镇定道，“莫非是觉得妹妹在害你？”

沈娇娇虚弱地靠在椅背上，泪眼婆娑地望向平阳侯，气若游丝：“父亲……女儿、女儿真的吃不下了……妹妹的‘好意’，女儿心领了……只是这肠胃，实在无福消受……”她每说几个字，就要喘息一下，仿佛随时会晕过去。

平阳侯看着大女儿这副快要厥过去的模样，再对比小女儿那咄咄逼人的“关怀”，心头第一次涌起一丝不耐，对沈清嘉挥挥手：“行了！她吃不下就别逼她了！好好一顿饭，哭哭啼啼像什么话！”

沈清嘉脸上的笑容瞬间僵住。

镇国侯府书房内，萧铮准备歇息，亲卫萧成如一道影子般悄无声息地入内，垂首禀报：

“侯爷，平阳侯府今日……沈郡主哭了两回。”

萧铮摆手示意：“说。”

“午前在花园，二小姐沈清嘉说侯爷不会娶郡主。郡主当场失态，痛哭，离去时踉跄难行。”萧成一口气又道，“午时沈郡主被逼吃难以下咽油腻之食，痛哭失声，几近昏厥。”

书房内唯有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。

萧铮脑海中不受控制地浮现出那张宜喜宜嗔的娇颜，此刻应是眼圈通红，泪痕斑驳，像一只被雨水打湿、无处可依的雀鸟。

他想起她夜闯营帐的大胆，想起她灯节投怀的决绝，也想起她在自己怀中那片刻的脆弱与依赖。那样一个看似娇柔，骨子里却带着韧劲和狡黠的姑娘，一日之内，竟被逼至如此境地，失声痛哭两次。

那平阳侯府，那沈清嘉，当真就如此容不下她？

似乎沈娇娇眼泪滚落的灼热触感犹在。

“知道了。”良久，萧铮才沉声开口，语气依旧平淡，“加派人手，护她周全。若有异动，及时来报。”

“是。”萧成领命，悄然退下。

书房内重归寂静。萧铮负手立于窗前，望着平阳侯府的方向，深邃的眸底暗流涌动。他以为她之前的种种行为，多少有几分故作姿态，意在引他注目。如今看来，她在那个家里，竟是举步维艰，如履薄冰。

这丫头……在平阳侯府，过得是真的不好。

而此刻的平阳侯府，沈娇娇的闺房内。

她正对镜自照，用冰凉的玉滚子小心敷着微肿的眼眶，神色平静，哪还有半分白日的悲恸欲绝。

“小姐，您今日这哭戏，怕是侯府上下都传遍了。”心腹丫鬟一边为她梳理长发，一边低声道。

沈娇娇看着镜中自己那双依旧水光潋滟、我见犹怜的眸子，唇角微勾，露出一抹清冷的、算无遗策的笑意。

“要的，就是传遍。”她轻声说，指尖轻轻点着桌面，“不仅要让府里人知道，更要让……该知道的人知道。”

她白日里那两场“骄气包”的哭闹，五分真五分假。真她料定萧铮在她身边安插了眼线，她这番“惨状”，必定会一字不落地传入他耳中。

一个柔弱无助、备受欺凌的孤女形象，最能激发强者下意识的保护欲。尤其是萧铮那样手握权柄、习惯掌控一切的男人。