主事礼官闻言，不敢违逆，立刻躬身应声“喏”，敛了方才的苛厉神色，默默退至一旁等候。

小白狗似是天生通灵，竟瞬间听懂了人声。

听见景曜温润的话语，它小巧的身形轻轻一颤，立刻停下进食的动作，猛地抬起毛茸茸的小脑袋。那双漆黑透亮的圆眼一眨不眨地凝望着景曜，澄澈眼眸里满是懵懂乖巧，粉嫩的小舌头轻轻舔了舔软糯的唇瓣，模样憨态可掬。

一人一狗，静静对视。

四目相对的刹那，景曜恍惚失神，脑海中骤然闪过一抹旧影。依稀是昔日蛇山之中，那只眉眼灵动、温顺狡黠的小白狐，纯净懵懂，亦是这般望着他。

心念微动的瞬间，小白狗身形倏然一抖，似是骤然受惊，再也不敢停留。四爪轻点地面，迅地如同一道雪白流光，转瞬窜入拥挤的人潮，须臾之间便隐入街巷深处，消失得无影无踪。

周遭围观的流民见状，方才从错愕中回过神来，眼中瞬间燃起贪婪之色，纷纷骚动起来，七嘴八舌地低声嚷嚷：“好肥的白狗！这年头粮米稀缺，正好捉来炖汤果腹！”

乱世饥寒，人命尚且微贱，何况兽畜。绝境之中，众生唯求一饱，早已顾不上半点仁善恻隐。

景曜见状顿感不妙，生怕这通灵温顺的小狗被流民捕捉残害，当即迅速转头，沉声吩咐身侧二人：“扶砚、执戟，速速追去。”

扶砚闻言一愣，面露不解，语气带着几分迟疑无奈：“殿下，如今大荒之年，万民饥苦，我等尚且拮据度日，何须……与流民争抢一只野犬？”

话未说完，身侧的执戟已然领会景曜心意，抬手重重拍了拍扶砚的肩头：“糊涂！殿下不是要争食，是要护狗。”

“护狗？”

扶砚更是满心茫然。只是满心疑惑尚未纾解，便被执戟不由分说拽着衣袖，快步朝着小白狗逃窜的方向追了出去。

眼看二人的身影消失在街巷。干燥的热风又送来些许沙尘，景曜转身，再次走上空无一人的街巷，沿路巡视探查民情。

主事礼官见他一人在街角肃穆默立，主动上前禀报民情，希冀宽慰他几分：“殿下，近几日流民少了不少，排队来领粥的人也不如之前多了。许是在别处找到了谋生之法，亦或是发掘到了甘泉。”

景曜闻言，缓缓转身。礼官若是此刻抬头，必然能发现他的拧着眉，一副心事重重的样子。

景曜缓缓开口：“你对城中各处旱情可了解？”

“了如指掌。”

“既然如此，每日出城的流民又有多少？”

“这……”

此话一出，礼官立刻意识到不对劲。虽然来领粥的人少了，但出城的人却几乎没有。如此这般，消失的流民去了哪里？

脑海中瞬间闪过方才要垂涎三尺商议着要捉狗吃肉流民的模样，景曜浑身战栗，不顾皇室礼仪拔腿向百兽园奔去。