经景曜一番折腾，身侧的季晚枫缓缓转醒。

常年征战沙场，他早已练出片刻休憩的本事，哪怕只是短短一刻钟的浅眠，也足以缓过疲惫。

此刻睁眼，周身感官瞬间尽数绷紧，敏锐察觉到景曜心绪不宁、神色恍惚。他身为下属，分寸自持，并未贸然开口问询。

唯有与景曜素来亲厚的扶砚，见他折返归来，当即轻声上前询问。

“无事。”

景曜淡淡敷衍一句，复又落坐于树荫之下，默然出神。

季晚枫再无睡意，目光落在地上两名被俘的北岭人身上，抬脚轻轻踹了踹二人。

那两人尚沉在睡梦之中，浑然不觉周遭动静。

他抬手抽出腰间玄刀，在掌心灵巧一转，倒握刀柄，轻轻拍了拍二人的脸颊，唇角噙着几分戏谑笑意：“梦里寻到什么好去处了？睡得这般沉？说说看，屡屡越界滋事，到底是有什么想不开，非要来边境寻死？”

两名北岭士兵这才骤然惊醒。方才母知虫噬骨的剧痛、树妖索命的可怖画面瞬间翻涌而上，席卷脑海，二人背脊发凉，浑身控制不住地瑟瑟发抖。

见他们怂得抖如筛糠的模样，季晚枫只觉可笑。

他侧头瞥了眼兀自失神的景曜，见太子全然无心过问这两个越界贼兵，心中便有了计较。于是解下腰间皮鞭，干脆借着几分闲趣，细细惩戒二人，逼他们好好回想，屡次跨界侵扰合罗边境的缘由。

待景曜回过神来留意周遭时，两名士兵早已被打得衣衫破碎、狼狈不堪。

二人涕泗横流，哽咽着嘶吼：“没水了！水源彻底干涸了！百姓全都熬得渴死了！地里的庄稼寸草不生，北岭已无半分水源，唯有边境尚有活水，我们也是走投无路！”

望着眼前鼻青脸肿、狼狈不堪的两人，景曜本欲出言宽慰，季晚枫却先一步开口。

他笑意浅浅，不见半分怒火，语调慢悠悠的，带着几分凉薄通透：“合罗的百姓，便活该缺水受难，只你们北岭人命贵，要喝水求生？”

两名士兵顿时语塞，自知理亏，垂头抹了把脸上的涕泪，也不再争辩，梗着脖子硬声道：“要杀要剐，悉听尊便！”

季晚枫将皮鞭重新系回腰间，轻叹一声：“不必杀你们，留着你们尚有大用。终究是一命换一命。殿下，你与扶砚先行回合罗城休整疗伤吧，我带着这二人继续北上，前往北岭腹地。”

景曜一惊：“你一人前去？不必急于一时，我方支援队伍应当即刻便至。”

话音未落，远处骤然传来一声清亮马嘶。

滚滚马蹄踏碎黄沙，一支二十余人的骑兵队伍策马疾驰而来，风尘仆仆停在三人身前。

为首的中年将领猛地勒紧缰绳，翻身下马，对着景曜恭敬行礼。

“属下李柯，救驾来迟！还请殿下责罚！”

“无妨。李将军快请起。”

李柯起身先是关切问询几人的伤势，片刻后便径直走向季晚枫，向他询问昨晚的情况。

二人对了对头，这才发觉李柯带领的骑兵也在黄沙中迷了路，还是天放亮时才在黄沙中摸到了方向。

景曜见他二人聊的火热不便打扰，谁成想随行的一众兵对景曜行过简礼后，便尽数围拢到季晚枫身侧，关切问候、等候吩咐。

季晚枫从容应答众人的问询，片刻后抽身走出人群，回到景曜面前沉声禀报：“殿下，属下即刻带人押解这两名北岭俘虏返回北岭，换回我方被俘将士。越往北走，环境越是恶劣艰险，殿下身份尊贵，不宜奔波劳顿，不如由兵马护送，先行返回合罗城休整。”