一年之约的茶会散后，浮萍带着念安念宁沿江散步。夕阳把江面染成熔金，蜡梅的余香还沾在袖口，虎儿红儿的车子刚汇入车流，身后就传来一串轻快的脚步声。

“念安！念宁！等等我！”

念安念宁回头，立刻欢呼着扑过去。跑来的女孩梳着高马尾，穿着阿丽新款的缂丝马甲，眉眼间像极了红儿，却带着虎儿的爽朗——是虎儿和红儿的女儿，念江。比念安大两岁，从小就跟着三个大人在厂房和办公室里混，是念安念宁最黏的姐姐。

“江姐姐！”念宁拽着念江的袖子晃，“你怎么才来呀？”

念江笑着揉了揉她的头，目光转向浮萍，语气里带着少年人特有的坦荡：“妈让我来的，说你们肯定要沿江走，让我来陪妹妹们玩。还有，”她从口袋里掏出一个小布包，递给浮萍，“这是我爸特意让我带给你的，他说你肯定用得上。”

浮萍打开布包，里面是一枚打磨得光滑的木牌，上面刻着“青荇”二字，是虎儿亲手雕的。她指尖摩挲着木牌上的纹路，心里泛起一阵暖意。这一年，虎儿的手艺倒是精进了不少。

念江已经拉着念安念宁追着白鹭跑远了。三个小姑娘的笑声洒在江面上，惊起一群水鸟。浮萍漫步跟在后面，指尖摩挲着木牌，又想起了那个被人议论了半生的词——男人之本。

这一年里，她听过太多声音：有人说她离了男人终于活成了传奇，有人惋惜她终究是孤家寡人，还有人翻出她四段婚姻的旧账，说她天生克夫，不懂男人之本。

从前，她也听过太多关于男女的定义。有人说，女人是水做的，男人是泥做的，女人温柔似水，男人却可能软弱如泥，稍经风雨便散了形；又有人说，男人是铁打的，女人温柔似水，纵使滴水穿石，也动摇不了男人的铮铮铁骨。

这两种说法，她都曾亲身验证。

林深是泥做的。他靠着学历撑起体面，却在功成名就后，连承认她功劳的勇气都没有，一句“你太强势”，便把她的付出碾成尘土。他的本，是虚荣的外壳，一戳就破。

胡军是铁做的。他手握家族权势，意气风发，却忘了铁也会生锈。他把她当成巩固地位的棋子，从未真正尊重过她的能力。直到车祸来临，那看似坚硬的铁骨，连自己的命运都护不住，更别说护着她和孩子。

陈默是泥与铁的混沌。他有过泥的柔软，递过寒冬里的热汤，却也有泥的懦弱，躲在酒精里逃避现实；他想做铁打的男人，却连戒掉酒瘾、扛起生活的勇气都没有。他的本，是一盘散沙，终究聚不成形。

陆沉舟呢？他自诩是铁骨铮铮的读书人，却把性与尊严画上等号，用无能的偏执锁住她的自由。他的本，是扭曲的执念，看似坚硬，实则早已腐坏。

就连虎儿，当年也差点走了弯路。他曾以为男人之本是事业的辉煌，是能撑起一片天的权势，所以把她当成拐杖，把红儿当成港湾。却忘了，真正的铁，不是靠别人支撑才能立住，而是自己能经得住烈火锤炼，也能容得下温水煮茶。

这一路走过来，浮萍终于明白，那两种关于男女的说法，都有道理。女人似水，可柔情，可坚韧，可绕山而行，亦可滴水穿石；男人或泥或铁，关键却不在形态，而在其“本”。

男人之本，不是性，不是尊严，不是学历，不是权势，更不是需要女人依附才能立住的支柱。

若男人之本是泥，便该有泥的包容与滋养。像田地里的沃土，能孕育种子，能承载草木，能接纳雨水的浇灌，也能包容霜雪的覆盖。而不是像路边的烂泥，扶不上墙，还会拖垮踩上去的人。

若男人之本是铁，便该有铁的担当与柔韧。像千锤百炼的钢，能铸成利剑，披荆斩棘，也能打成农具，耕耘收获；能经得起岁月的打磨，也能弯得下腰，护得住身边的人。而不是像一块顽铁，固执僵硬，不懂变通，最终锈迹斑斑，毁了自己，也伤了他人。

泥有泥的好，铁有铁的优，没有绝对的优劣，只有是否找对了自己的本。

而女人之本，也从来不是依附，不是妥协，不是为了安稳而放弃尊严的将就。女人似水，水的本，是流动，是选择，是能适应任何容器，却也能冲破任何束缚；是能温柔地包裹住爱人，也能坚定地守住自己的岸。

男人和女人，本就是相对、相反又相辅相成的存在。既对立，又统一。泥需要水的滋润，才能孕育生机；铁需要水的淬炼，才能变得坚韧。水也需要泥的承载，才能汇聚成河；需要铁的依托，才能筑起堤坝。

没有男人，女人的世界会少了一份阳刚的力量；没有女人，男人的世界会少了一份阴柔的温暖。正是因为有了男女之别，有了彼此的互补，才有了生命的延续，才有了这个绚丽多彩的世界。

江边的风拂过脸颊，带着江水的湿润。念江牵着念安念宁跑累了，三个小姑娘一起扑进浮萍的怀里。念江的头靠在她的肩膀上，声音软软的：“萍姨，我爸说，这一年你辛苦了。他还说，以前是他不懂事，总想着靠你撑着，现在他才明白，男人的本，不是要别人来撑，而是要自己立住，还要能撑得起身边的人。”