合城，军营。

“回来了？”耿元青听到动静抬头时，江予正一脚迈进主帐。盔甲仍在，移动间仿佛还带着战场上未散的杀意，“怎么样？”

“斥侯营带回来的消息没错。”江予绷着一张脸，面色凝重，“忽里鲁特怕是憋不住了。”

“张旭刚送回来的。”耿元青伸手一指放在沙盘边缘的一封信纸，“这两日忽里鲁特营中的调动愈加频繁，他们从合城周围发现的数人小队和鹰哨也是与日俱增。”

“看来他这是准备跟乌其木格争头功了。”江予看完书信的瞬间当即发出一声冷笑。

耿元青点点头，对江予的想法表示认同。他跟金息现在这几个部族首领是战场上多少年的老熟人了，再加上慕言和邓通这些年时不时得就在他耳边分析八卦，长时间的耳濡目染下，战场上敌军的这点小九九他也算是略知一二。

“现在须卜勒忌惮元帅据守云州，老邓跟乌其木格那家伙在上城僵持不下。因为你那处天神戏码，现在忽里鲁特成了金息明面上损失最大的一线。”

对天神的信仰遍布在整个金息，那些因为流言而被处决的士兵里，想也知道多少亦有忽里族勇士的身影。没了继承人还要为了稳定军心而不得不从严治军，再加上那之后几次未曾占据上风的摩擦，忽里鲁特现下怕是犹如一团只待点燃的火油麻，满心满眼都是要拿下合城为此前种种报仇。

方才江予的一声冷笑，不过是觉得忽里鲁特竟将他们当作了可以随意拿捏的软柿子。

“他若想来，便让他试试。”江予从沙盘边最后一个铁质小人，安稳地将其放到盘中的一块空地上，“我去找萧平，按照咱们之前说好的开始准备。”

沙盘之上，两军的形式随着最后加入的力量悄然变化。蓝色方摧枯拉朽般的攻势被愕然制止，一只奇军猛地窜出，铁蹄纷乱，四下无路。红色方借机迅速推进，占领高地，围困之势渐成。输赢之法，不过在破局者一念。

耿元青忽地笑了。

江予的那步棋并未落在他原先预想的地方。

但那是一个更好的解法。

主帐内的烛光微微摇曳，领军者在沉默中不断推演。不绝于耳的传令声在各处响起，将士手中的刀刃寒光越发冷冽。日升月落的时间里，紧张的气氛悄然渗透。

百姓被疏散后的九曲巷此刻也再无往日的喧嚣繁华，空荡的街道铺面上，只有风声偶尔到访。愈加严密的巡防兵马伴着密集的盔甲碰撞声，带着希望亦伴着恐慌。神情严肃的守兵在城门口漠然前视，目光所及是刚刚唤醒的生机与尘黄的土地。

他知道，很快，远处那条清晰可见的黑色地平线将被很多事物遮挡。

当鼓声如雷响彻天际，登时烈风裹挟着战旗在空中招展。耿元青身披战甲立于城墙正中，江予落后半步在其身后。他们背对着数万肃然待命的定北将士，凝望着列阵于数十丈外金息铁骑。忽里鲁特高坐于方阵最中一格外威风的虎头战车之上，弯刀背于其后，目光凶狠，似如猛虎狩猎前的短暂潜伏。

尘土飞扬，厚重的城门在一阵低沉的轰鸣后缓缓开启。短暂敞开的光亮里，方其率队纵马而出。

“怕吗？”立于高墙之上的耿元青忽地发问。

回答他的，只有一声剑格与剑鞘间的清脆碰触。

江予知道耿元青的问从何来。和先前雨夜突袭时所面对的不同，面前风暴中无法言说却在不断攀升的战意与杀气，足以让任何一个直面它的人感到战栗与胆寒。

“既然不怕，那就好好见识一下。”江予转头看去，萧平正大踏步朝他们走来，“这可是方其的拿手好戏。”

闻言下眺，就见方才出城的队伍依然在城前列阵。而方其本人则横戈跃马位于阵前，全无平日里的端正身姿。

“忽里狗贼，可是好久未见！”穿透滚滚黄沙，方其洪亮的声音直达每个人的耳中，“往日相见，你可都是一马当先。听说前几日你那天神亲自降下惩罚，怎么，难不成吓破了胆？”

方其长剑出鞘，直指向前，“还是说，你怕了本将军的这把长剑？”

并未得到对面的回应，方其吐出的话显得越发狂傲，挑衅之意尽显，“看样子你确实是怕了，怕的连脑子都有些不清醒。”

“哎呀，本将军都有些忘了。你们忽里族都自诩勇士对吧？想当勇士，就得有点勇士的样子！”说着，方其还顺便在嘴中啧啧两声，“看看你们军阵里的这些士兵，一个个软趴趴的连手里的长矛都握不住，身下的马都骑不稳，还妄图来攻打我合城？！见不得光的跳梁小丑，简直是痴心妄想！”

“忽里狗贼，睁大你的狗眼看清楚！这里是合城！乃是我大启的国土！”