“唉，一开始，大家刚来，人生地不熟的，还会相互窜窜门唠唠。”大娘灵叹了口气，用下巴点了点窗外的机械景象，“但你们也看到了，这外头，来来去去都是些假人，演的都是同一出戏。天天对着一样的场景，再热的心也给磨凉了。久而久之，大家也都变得薄凉，关起门来过自己的日子，谁都不搭理谁。”

林暄这时将话题引向重点：“大娘，之前听你提起，说是在这边安身，租金不像幽冥境那样？具体是怎么个说法呢？”提到这个，大娘灵坐直了身子，解释着说：“在这里，是可以免费申请住处的，只不过有个条件。”她顿了顿，眼睛朝屋外张望，回头又将声音压住， “需要拉人进来才行。”

“拉人进来？是什么意思？”

“意思就是，你想在这烙冥城里拥有自己的住所，得先向主城的管理者，我们私下都称呼为主城的大人，需要向那边申请。首次申请，只需提供自己神魂里的一些本源魂力，这样就能在主城获得挑选一块地的资格，还能按照自己的想法幻化出住所的样子，住下来。”

“但是，”她话锋一转，“从第二个月开始，你就需要在幽冥境，或者其他的境域，拉新的灵魂进来。只要成功拉到一个，就可以免去当月的租金。”

黑曜听到这，浓眉紧皱：“那要是拉不到新魂呢？”大娘灵露出一缕苦笑：“拉不到新魂，那就还是一样，提供本源魂力给主城的大人就行。只是第二次、包括以后收取的魂力，会比前一次要多一些。”

桌面上一时无声。这所谓的免费住所，就是一个以魂灵本源为食、不断逼迫居住者去诱骗更多灵魂的可怕陷阱。一直沉默不语的谢砚舟，此刻终于开口：“你口中所说的主城的大人，究竟是何人？”大娘灵摇头：“没有真正见过，不管是引荐新魂还是收取魂力都有专门的对接人，像我们这等微末的魂灵，哪里能接触得到。”

“如此说来，滞留在此的魂灵，其实心里也清楚，若是拉不来新人，需要以自身魂力抵扣。长此以往，灵魂本源受损不可逆，轻则灵智缺失，变成行尸走肉般的空壳，重则魂飞魄散，不再入灵能循环。”谢砚舟沉声道。

大娘灵浮现出无奈与认命，“是。可但凡有别的出路，谁又愿意走这条绝经呢？幽冥境是好，扎根在那的租金也着实高昂。若是阳间有孝顺的后辈，时常能捎来些金银元宝，再加上我们自己肯寻个差事，做点手艺活，或许还能勉强维持。但，更多的魂灵，是没有后辈惦念的。或是离开后，后辈就不在乎了、遗忘了。如此一来，我们手头那点积蓄，在幽冥境根本不足以立足。如今碰上这么个好机会，至少能有个遮风挡雨的地方，不用再做孤魂野灵。能熬一日，算一日吧。”

林暄听得心头堵得慌，她轻声再问：“所以，即便明知最终的代价是彻底断绝循环之路，也甘愿如此，是吗？”大娘灵一摆手，反倒像是安慰人似的：“不过在这里，也能向主城的大人购买些生活物资，给钱就行，实在没钱，用本源换也是可以的。日子，总还能过得像那么回事，至少看起来算正常吧。”

“这算什么正常日子啊！”黑曜忍了又忍，还是没忍住，猛地一拍桌子，放大了声音：“这分明就是……”后面半句话却被白七眼疾手快地按住肩膀，制止住。白七摇头，示意他争论无益。

他转头看向大娘灵，“大娘，多谢你告知我们这些。不知你说的主城，具体该往哪个方向走呢？”

“往西北方，大约五十里外便是。”

几人留下远超饭资的银钱，辞别了这位困于执念之城的可怜人，朝着西北方向前行。

离开了那间冷清的客栈，行走在无限循环的虚假街景中，几人的心情都颇为沉重。黑曜仍然愤愤不平，“这帮藏在暗处的家伙，真是表面一套背后一套，专会利用人走投无路的弱点！”他话糙理不糙。黑暗势力布置的陷阱本质，就是借着此地因果法则不全，以安居为诱饵，实行榨取魂源、变相剥夺魂灵重入循环的恶事。

他们一路疾行，估摸着走了个把小时，前方的景象开始发生变化。不再是单调重复的街巷，前方不远处，能隐约见到许多魂影聚在一起，熙熙攘攘，比他们之前路过的任何地方都要热闹。且那片区域的上空，与其他压抑的昏黄氛围不同，隐隐流转着一圈柔和安详的洁白光辉，一股充满安抚与圣洁的气场在这里弥漫。

在这执念堆积的城池深处，怎会出现如此的纯净气息？这景象，引起了四人的高度警觉。