薛姨妈轻轻拍着她的手背，柔声安慰：“姐姐莫急，天塌下来有高个子顶着，咱们是一家人，定能渡过去的。想当年在金陵，咱们姐妹不也遇过难处，不都挺过来了？如今不过是再遇着一道坎，齐心协力，总能过去的。”她一边说，一边不动声色地扫过桌上摊开的总账和那块丝帕，眼底闪过了一丝了然，心中早已算得明明白白。

贾政清了清嗓子，打破了悲戚的氛围，声音还是哑的：“姨太太，今日请你来，确实是有难事相求。府里周转不开，亏空巨大，一时没了头绪，念着薛家是皇商，门路广、见识多，特来请教，可有什么稳妥的周转法子，解了这燃眉之急。”

“姐夫说哪里话，贾家有难，我岂能坐视？”薛姨妈笑着摆了摆手，语气恳切，目光落在总账上，“这是府里的账目？可否让我瞧瞧，也好心里有个数，对症下药。”

贾政示意贾琏递上账本。贾琏忙擦了擦泪，起身双手捧着账本递过去，手微微发抖，眼神局促，不敢和薛姨妈对视，像个做错了事的孩子面对长辈。薛姨妈接过账本，摩挲着蓝布封面，叹了口气：“想当年国公爷在世的时候，贾府是何等风光，出入绫罗，吃穿山珍，丫鬟婆子好几百，那等气派。如今竟到了这个地步，真是世事难料，沧海桑田。”她缓缓翻开账本，目光扫过，指尖在亏空的数字上微微一顿，时而皱眉，时而颔首，约莫一盏茶的功夫，合上账本放回桌上。

“姐夫，府里的情况我大概清楚了。”薛姨妈神色凝重，缓缓开口，“庄田歉收，铺面亏损，入不敷出，可开支又减不下来，这么下去，亏空只会越来越大。依我看，节流已是杯水车薪，各房的月例、人情往来，那是断然省不得的，省了就要被人笑话贾家败落，人心一浮动，更难收拾。唯有开源，才能解了这急。”

她顿了顿，话锋一转，语气从容起来：“我薛家在商界多年，倒也认得几位稳妥的皇商，都是做皇家采买的，家底殷实，信誉也好。他们也做些借贷的生意，放贷公道，利息比市面上还低两成，最要紧的是守规矩，绝不外传，不会伤了贾家的体面。毕竟，贾府的名声，也关乎他们的脸面，传出去放贷给贾府，他们脸上也不好看。”

贾政眼中燃起久违的希望，像在黑暗里看到一丝微光，却又犹豫，眉头紧锁：“不知需要什么抵押？府里近年典当了不少，恐怕没什么贵重之物了。”

“姐夫说笑了，贾府百年的望族，瘦死的骆驼比马大，怎么会没有拿得出手的东西？”薛姨妈笑了笑，语气笃定，“不用那些贵重的金银珠宝，那反倒俗气惹眼。只需要些有底蕴、有来历的清贵之物，显得贾家有诚意，又不损体面，那是再好不过了。”

她话音刚落，一直沉默着的薛宝钗忽然垂眸理了理袖口，指尖抚过那折枝梅的绣纹，声音轻柔却字字清晰，像春雨滴在青石上，落在寂静的书房里，字字真切：“恍惚记得舅母库里有前朝朱墨套印的《水经注》全帙，乃是曾祖公督学江南时，费尽周折从一位落拓藏书家手中求得，扉页上还有先儒的题跋，文脉所系，价值连城；还有贵妃娘娘赏的那尊和田青玉镂雕八仙庆寿摆件，是内廷造办处顶级的匠人耗时一载雕成的，玉质温润如脂，八仙栩栩如生，是皇家恩宠的见证。这两样清贵难得，不宜随意变卖，却是皇商们极看重的——一显贾府百年的底蕴，二显诚意。以此为质，既全了贾府的体面，那边也定然通融。”

薛宝钗语毕，贾政指尖一顿，捏着账册的指节泛白，半晌未发一语。这两样东西是贾家的绝密私藏，《水经注》藏在私库深处，加了三道锁，除了他、贾母、王夫人，没人知道；那和田玉摆件供在正厅紫檀高几上，等闲不许人碰，宝钗偶尔来府中，怎么会点得这么精准，连来历出处都了如指掌？

他猛地看向薛宝钗，对方仍旧垂着眸子，神色淡然，像是随口提及，没有半分破绽，指尖还在捻着衣角，姿态娴雅。贾政又看向王夫人，王夫人避开了他的目光，低头抹着泪，好像一无所知。可王夫人和贾琏毫无疑虑，贾琏忙不迭地附和，露出欣喜：“二叔，宝姑娘说得太对了！这两样既贵重又不张扬，正是抵押的好东西！只要借了银子解了亏空，日后宽裕了再赎回来便是！”王夫人也连连点头，语气急切：“是啊，我怎么忘了这些！宝钗心思细，想得周到，妹妹，这事就拜托你了，千万要周旋！”

薛姨妈笑道：“姐姐放心，这两样都是稀世的宝贝，足可以抵上五万两。剩下的三万两，我再出面斡旋，凭薛家的脸面和交情，让他们通融通融，想来不成问题。这么一来，八万两的亏空可以尽数补上，府里也能缓一口气了。”