赵姨娘接过香，用油纸小心翼翼地包好，放进竹篮里，生怕沾了湿气。她走到神坛前，扑通一声跪下，往坛前磕了三个头，额头重重地撞在冰冷的地面上，沾了泥水，泥水混着雨水往下淌，像泪水一般，从她的脸颊滑落。

她嘴里低声念叨着，声音干涩，却刻意放缓了节奏，仿佛在背诵某种庄重的章程：“信女赵氏，今奉上三牲果品，鲜洁虔诚。不敢有瞒，那探春丫头，行事太苛，坏了府里和气，也挡了环儿——咱们贾家正经血脉——的前程。求菩萨、祖宗明鉴，让她得个教训，病一场便罢，莫伤性命，只教她知道进退。环儿是个老实孩子，若得了机会，必能光耀门楣，往后年年大祭，绝不敢少了香火供奉……”念叨至此，她眼皮微抬，瞥了一眼坛上发霉的馒头，声音陡然低下去，几不可闻：“……若是不灵，便是你们不公，也休怪我……心不诚。”

磕完头，她站起身，对着马道婆拱了拱手，认真道：“舅母，这事就多劳你费心了，环儿这边，我会好生教着，定不会辜负咱们这一脉的指望。”

马道婆挥了挥手，示意她赶紧走：“行了，你赶紧回去吧，别在这儿久留，若是被人看见了，反倒惹来麻烦。记住我说的话，按时烧纸念咒，不出七日，必有成效。”

赵姨娘点点头，提着竹篮，转身匆匆走出了破庙，消失在茫茫的雨雾里。

马道婆看着赵姨娘离去的背影，脸上的笑容渐渐消失，取而代之的是一脸的阴翳。她从怀里摸出另一张黄纸，纸上用鲜血写着林黛玉的生辰八字，那血是她特意找来的鸡血，却故意说成是乌鸦血，就是为了让赵姨娘更加相信。

她将黄纸放在烛火上，看着它慢慢燃烧，纸灰落在陶碗里的浑水里，搅成了一碗黑乎乎的浆糊。她端起陶碗，仰头一饮而尽，喉咙里发出一阵低沉的叹息，像是满足，又像是贪婪：“一步一步来，先除了探春，再除了黛玉，最后再谋贾府的气运，这贾府的荣华富贵，迟早是咱们的。”

庙外的雨，依旧淅淅沥沥地下着，冲刷着破庙的墙壁，也冲刷着世间的丑恶，只是有些丑恶，终究是洗不掉的。

当夜，月色被厚厚的云层遮住，天地间一片漆黑，只有荣国府里的几处院落，还亮着微弱的灯火，像黑夜里的几点星光，脆弱又渺小。

小鹊提着赵姨娘的竹篮，从厨房后的小角门溜进了府里，那角门直通东府后巷，正是赖大私下运物的近路，平时很少有人走，门口堆着一堆腐烂的菜叶和垃圾，散发着一股刺鼻的馊味，几只老鼠在菜叶堆里窜来窜去，发出“窸窸窣窣”的声响，在寂静的夜里格外清晰。

她穿着一身青布小袄，脚步放得极轻，像一只猫，贴着墙根往前走，生怕被守夜的婆子发现。她手里的竹篮里，装着马道婆做的稻草小人，还有那掺了曼陀罗花粉的安神香，这些东西像一块千斤重的石头，压在她的心头，让她喘不过气。

她心里清楚，这事若是被发现，不仅她性命难保，连赵姨娘和贾环也会受到牵连，可她是赵姨娘的贴身丫鬟，主子的命令，她不敢违抗，只能硬着头皮往前走。

一路小心翼翼，避开了守夜的婆子和巡逻的小厮，小鹊终于来到了稻香村的后院，探春的卧房就在后院的最深处，窗下种着一丛芭蕉，芭蕉叶肥大，在夜色里像一张张张开的手掌，遮蔽了窗外的视线。

此时，探春的卧房里已经熄了灯，只有窗纸上映着一点微弱的烛光，想来是丫鬟们还在收拾东西。小鹊蹲在芭蕉树下，屏住呼吸，听着屋里的动静，确认屋里的人都已经睡下，才慢慢站起身，从竹篮里拿出稻草小人，又从怀里摸出一根枯枝，在芭蕉树下的泥土里挖了起来。

泥土被雨水泡得松软，挖起来并不费力，她挖了一个深深的土坑，将稻草小人小心翼翼地放进去，又用泥土将坑填平，拍实，最后在上头撒了一把马道婆给的香灰，香灰是灰白色的，在夜色里几乎看不见，像一层薄薄的霜，覆盖在泥土上。

做完这一切，她长长地舒了一口气，将枯枝扔到墙角的草丛里，转身准备离开，却忽然听到身后传来一声轻轻的咳嗽，声音不大，却像一道惊雷，在她耳边炸响。

小鹊吓得魂飞魄散，浑身的汗毛都竖了起来，她缓缓转过身，只见不远处，茗烟提着一盏黄铜的气死风灯，正站在那里，冷冷地看着她。灯光昏黄，照在小鹊惨白的脸上，她的脸色白得像纸，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来。

茗烟皱着眉，一步步走到她面前，目光落在她手里的竹篮上，又看了看她脚下的泥土，沉声道：“这么晚了，你不在赵姨娘的屋里待着，跑到稻香村的后院来做什么？手里提着的是什么？”

小鹊的心里咯噔一下，脑子飞快地转动着，试图找一个合理的借口，她结结巴巴地答道：“我……我是帮姨娘来送东西的，走到这里迷路了，不知道该往哪里走了。”

“迷路？”茗烟冷笑一声，显然不相信她的话，“这府里的路，你走了这么多年，还会迷路？更何况，稻香村的后院，可不是你该来的地方。”

他说着，伸手就要去掀小鹊手里的竹篮盖，小鹊慌忙将竹篮藏到身后，身体微微颤抖着，脸上挤出一丝勉强的笑容：“茗烟哥哥，真的没什么，只是一些供果，姨娘说要分给下人们吃的，没什么好看的。”