李纨见她这般果决，知道再多劝也无用，只得从腕上褪下一串檀香木佛珠，递到探春面前。那佛珠是老太太赏的，开过光，每一颗珠子都磨得光滑圆润，上面刻着极小的“福”字，字缝里还渗着经年累月的油垢，是皮肤摩挲留下的痕迹，带着一丝温热的人气。

“这珠子是老太太赏我的，说是能安神静心，避邪消灾。”李纨轻声道，“你这几日日夜操劳，又要查账，又要应付府里的人，怕是睡不好觉。这珠子你戴着，夜里能安稳些，也算是我替老太太给你求个平安。”

探春接过佛珠，入手温热，带着李纨的体温，与腕间冰凉的翡翠镯子形成鲜明的对比。她指尖摩挲着珠子上的“福”字，心里微微一动，对着李纨道了声谢，将佛珠套在腕上，与翡翠镯子叠在一起，一冷一热，碰撞时发出细碎的“嗒嗒”声，像更漏里的水滴，一声声，数着贾府为数不多的安稳时光。

她将佛珠戴好，目光再次望向窗外，窗外的雨又小了些，风却更凉了，卷着雨丝扑在窗纸上，发出沙沙的声响，像蚕在啃食桑叶，也像暗处的势力，在悄悄啃食着贾府的根基。廊下的一只鹦鹉被风吹得惊了，叫了两声，声音尖利，划破了屋里的沉闷，尾音在雨雾里颤抖着消散，留下一片寂静。

探春看着窗外几个打着伞匆匆走过的丫鬟，她们的裙摆溅满了泥点，深褐色的泥点印在浅色的裙面上，像一朵朵开在泥泞里的花，脆弱又无奈。她忽然想起近日府里的传闻，转头看向李纨，轻声问道：“嫂子可听说了？赵姨娘这几日总往城外跑，说是去观音庙烧香拜佛，为环儿求前程，可有丫鬟瞧见，她每次出去，都与马道婆在一处说话。”

李纨闻言，脸色顿时变了变，指尖下意识地在膝头的帕子上搓了搓，搓得帕子起了褶皱，声音也压低了几分，带着一丝忌惮：“这事我也听说了，马道婆本就是赵姨娘的舅母，两人向来走得近，那马道婆又专会些歪门邪道的法子，前些年害宝玉和凤姐中邪的事，咱们府里的人谁不记得？如今她二人搅在一起，准没什么好事，怕是又在背地里谋划什么见不得人的勾当。”

李纨说着，目光落在探春腕间的佛珠上，仿佛那串开过光的珠子能挡住什么邪祟一般，眼神里带着几分祈求，也藏着几分无奈。府里的事本就够乱了，若是赵姨娘再闹出什么事来，怕是又要鸡飞狗跳，不得安宁。

探春冷笑一声，眼底闪过一丝寒意：“她若安安分分地在屋里待着，好好照看环儿，不去招惹旁人，我倒也懒得管她的闲事。可她若敢把手伸到不该伸的地方，敢打府里家业的主意，敢碍着我整顿家事，就别怪我不客气，到时候，就算是老太太求情，我也不会轻易饶了她。”

说罢，她将手中的狼毫笔重重搁在太湖石笔山上，笔杆撞在石面上，发出一声轻响，笔尖的墨汁在纸上洇开一小团，像一滴凝固的血，在洁白的纸页上慢慢晕开，触目惊心。

另一边，赵姨娘出了稻香村的院门，脸上的恭敬神色瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一脸的阴翳和算计。她抬手理了理身上的青布褂子，袖口磨得有些发白，却依旧整理得整整齐齐，转头对身后跟着的婆子沉声道：“三姑娘这性子，也太烈了，眼里容不得沙子，如今她查账查到了赖大头上，下一步指不定就查到我头上了，她挡着环儿的路，也坏了咱们的事，如今府里外头看着光鲜，里头早被这帮管事的蛀空了，正是咱们这等房里人出头的时候，绝不能留着她。”

她顿了顿，眼神里闪过一丝狠劲，攥紧了手中的竹篮——提手处缠着半圈旧麻绳，麻绳上沾着些许干硬的泥土，篾条间卡着几粒去年的谷壳，指尖无意识摩挲着篾条上被磨平的谷粒纹，继续道：“你去告诉舅母，让她那边赶紧准备，探春身边的人多，须得找个稳妥的时机，万不能出半点纰漏。若是事情成了，环儿在府里的地位就能稳了，咱们也能跟着沾光，若是出了差错，咱们娘俩在府里，就再也没有立足之地了。”

婆子连忙点头应下：“姨娘放心，我这就去城外破庙找马道婆，把您的话带到，让她赶紧动手，定不会误了姨娘的事。”

说罢，婆子便转身匆匆离去，往府后门的方向走了。赵姨娘则站在原地，望着稻香村的院门，嘴角勾起一抹阴冷的笑，像毒蛇吐信一般，转瞬即逝。她心里清楚，探春是府里最能干的姑娘，也是最碍眼的人，只有除了探春，环儿才有机会，她才有机会在府里站稳脚跟。

随后，赵姨娘也转身往府后门走去，她没有走正门，而是绕了远路，从偏僻的夹道穿过，夹道两侧的墙根长满了青苔，滑腻腻的，墙头上的杂草在风里摇曳，像一个个鬼魅的影子。她穿着一件石青色的旧夹袄，袖口磨得起了毛边，下摆沾着泥水，结成了干硬的泥痂，贴在腿上，很不舒服，可她却毫不在意，心里只想着城外的破庙，想着马道婆的法子。