苏雪楼眼睫轻颤，一双美眸睁得圆了些，却不敢抬首，只将唇抿得发白，“这……如何能一起？”

余光里，皇帝已掀开锦被欲起，她只得上前搀扶。他只着一袭素绸寝衣，离了衾被便微微一颤，似是畏寒。

衣衫早已备在榻边，苏雪楼依着记忆深处那点生疏的旧影，手忙脚乱地为他更衣。

每近一寸，天子的目光便如烙铁般掠过她低垂的侧颊与轻颤的指尖，灼得她肌肤发紧。

她强作镇定，却仍觉他温热的呼吸拂过发顶，激起一阵隐秘的战栗。匆匆系罢最后一根衣带，她慌忙退开两步，垂首盯着鞋尖，再不敢抬眼。

从前……他从不曾这般肆无忌惮，眸中不曾泄露半分异色。

他必是笃信了自己的判断，只将她视作替身。

果然，他逼近一步，指尖轻抬她下颌，“看着吾。”

昔日在书院，苏雪楼鲜少直视贵人双目。眼前人早已非山洞中那个病弱的少年，而是执掌生杀、以铁腕定鼎四海的帝王。

教她如何敢直视？

可被迫迎上那双轮廓深邃、瞳色浅淡的狐狸眼时，她魂魄都似被摄去几分，眸光倏然涣散，“怎……怎么了？”

身子都这般虚了，还强作威势……也就这双眼能唬人！

苏雪楼暗暗悬心，生怕他下一瞬便倒下，双臂已微微张开，随时准备搀扶。

“吾此生有一憾事……”皇帝又近半步，另一只手抚过她腰际，探入背后如瀑青丝之中，却只说了半句，便再无下文。

苏雪楼背脊僵直，足跟悄悄后移半寸，“然、然后呢？我……可能替你了却夙愿？”

下颌的力道倏然一松，那修长的手指顺着她脸颊滑过耳际，没入鬓发，轻轻扣住了她的后脑，将她带向自己怀中。

苏雪楼杏眸圆睁，身子却不敢挣动分毫，唯恐牵动他本就摇摇欲坠的平衡。

他的喉结在她额角处微微震动，嗓音低沉：“阿姊最是疼惜吾……将你留在吾身边，必是此意。”

苏雪楼眨了眨眼。作为他货真价实的阿姊本尊，她怎么全然不知，究竟是何种深意？

正暗自思忖是否该追问，头顶便落下一句沉缓的话：“你既通晓药理，便竭你所能，为朕调理龙体，延绵寿数。”

这全然出乎苏雪楼的意料。从前，他何曾将性命放在心上？为国事夙夜操劳，殚精竭虑，硬生生将身子熬成如今这般模样。

她心中蓦地一软，涌起几分欣慰，手抬起又落下，最终只在他肩胛下极轻地拍了拍，应得干脆：“好。你能这样想便好……我定当尽心竭力。”

窗外的雨声不知何时已歇，檐角滴水渐止，淅淅沥沥的余韵散入夜色。既已达成约定，皇帝也未再有何逾矩之举，许是精力难支，未再对她步步相逼。

趁皇帝盥洗的间隙，苏雪楼悄然折回小厨房。芙瑾那丫头实在耿直，竟真只盯着炉中炭火，连紫砂锅里的汤熬干了也未察觉。她若再迟片刻，怕是要焦糊粘底了。

对武痴而言，灶台间的细微处难以顾全，倒也寻常。苏雪楼未多言，取了两块布巾俯身欲端砂锅，芙瑾却抢先接过：“主儿，让奴婢来吧……这些活儿，奴婢幼时也是做过的。”

苏雪楼随她走到一旁，压低声音嘱咐：“近我可能要呆在这里，我写一封信，明日你替我去百花楼一趟，交给师佳玥。”

她眼睫微垂，几不可闻地轻叹一声：“另有一封……你顺手带给云瑶吧。”

芙瑾自是不会窥探信中内容，云瑶见信当明其意，知晓该送往何处。她不告而别，蓝夜定然气恼，眼下须得让他知晓自己真实心意，将那三月之期暂且延后，莫让事情往更坏处发展。

一想到蓝夜，她心头便泛起层层叠叠的纷乱。

另一侧的寝殿内，皇帝正由林忠伺候着盥洗。方才苏雪楼一走，他便将林忠唤到跟前，逼问御书房里发生的种种。

御前几名心腹皆深知宸妃是陛下心尖上的人，此番因自己疏忽，竟让赫连铮有机会近身冒犯，林忠自知死罪可免、活罪难逃，浑身止不住地轻颤。

“奴婢罪该万死……求陛下重罚！”

皇帝眸色沉冷如夜，指节攥得发白：“你当真一句也未听清？”

“奴婢进去时，正瞧见娘娘扬手欲掌掴他，可那巴掌终究未落下去……娘娘厉声说、说‘不许你说他’……”

皇帝唇角勾起一丝近乎阴戾的弧度：“咬人的狗，折磨了这些年竟还有胆吠，倒比只会匍匐求饶来得有趣。”

话虽如此，他心底却隐隐窜起一缕不安。正因他与赫连铮乃同卵双生，即便自幼分离，却是这世上最了解彼此之人。他怕的是……

笑意倏然凝在唇边，他拳心紧握，气息骤乱：“即刻将他押回笼中！关到不会叫为止！”

林忠被皇帝那近乎低吼的嗓音骇得一颤，连忙跪地，不迭应声，跪爬着退了出去。