浴池水波微漾，水并不深，苏雪楼脚下触到池底才勉强站稳。她奋力挣开那双欲禁锢她的手臂，踉跄扑向池沿，伏在边沿呛咳不止，水珠顺着湿发狼狈滴落。

抹去脸上水痕，她强抑心绪，胸膛起伏未定。身侧哗啦一声水响，余光瞥去，才发现他竟是穿里衣入浴，那半透的素白绸料湿漉漉贴在身上，肌理轮廓若隐若现，反比赤身更教人无处遁目。

他伸手欲扶，苏雪楼却如惊雀般急退，背脊直抵上池壁一角，冰凉触感隔着衣物仍直刺肌肤。她别过脸去，双臂撑住池沿想要上岸，裙裾却忽地一紧，皇帝已攥住了她的衣角。

水波晃碎光影，两人目光倏然相撞。她眼中惊怒未平，他眸底却深不见底。

“阿狸，你骗我。”

声音透着几分嗔怪，随他逼近，苏雪楼再度偏头躲闪，却被他猛地箍入怀中。

湿透的背脊紧贴他胸膛，脖颈忽被一臂自前方锁住，被迫仰面靠向他肩头。酸楚毫无征兆地漫上心头，她忽然失了所有挣扎的气力，眼泪无声滚落，混着池水，一滴一滴砸在他苍白如纸的肌肤上。

“哭什么？”他气息拂过耳畔，竟低低笑了，“难道阿姊未曾告诉过你……她那两年眼泪早已流干。你这般易落泪，倒是一点也不像她。”

锁着她的手臂松了几分，他却不顾她闪躲，执意以指腹拭去她颊边泪痕。触感温热，动作近乎温柔。

苏雪楼闭上眼，身心疲倦，“随你怎么想罢。陛下，我身下……还淌着血，恐污了这池水。若你不在意血污，便算我求你高抬贵手，放我回去……”

话音渐弱，她从未如此刻般无力。

身后人忽然静了。池水微澜，那手臂又一次收紧，将她牢牢箍住，声音竟带了一丝几不可察的颤意：

“回哪里去？”

苏雪楼怔住了。

是啊……回哪里去呢？

若再死一次，这缕孤魂，可还能飘回来时处？

阿爹阿娘还在家中等她。

倘若回不到十年前……人死如灯灭，便真的什么都没了。

……唉。

人终究还是活着更好。可若要活在这当下，这深宫重重、恩怨纠葛的世间，何处才是她的归处？

恍惚间，那夜尚未来得及拥入怀中的小小身影蓦然浮现——那样小的一团，蜷在男人臂弯里，反将他的胸膛衬得愈发宽阔，身影也显得格外巍然。

不过几个时辰前，她还曾伏在那片胸膛上寻求过救赎。

“阿姊……”

神思骤然被这一声低唤拉回。

几乎破碎的呼吸贴着她耳畔响起，字字带着颤意：“你答应过，哪儿也不去的。可你还是随他走了，你明知……吾大限将至，便是连这段时日……也等不得了么……”

苏雪楼被他勒得几乎窒息，那字字句句却如冰锥刺心。她如梦方醒，卸了挣扎的力道，抬手轻轻覆在他紧绷的手臂上，一下下抚着，低声道：“是我不好……”

皇帝趁势将她双臂也圈进怀里，握紧她冰凉的手，下颌轻蹭她湿漉的颊边，缓缓阖目，“别走，阿姊，吾心里难受得紧。”

水波轻漾，池边鎏金烛台映得满池碎金粼粼，将二人交叠的身影投在墨黑如镜的地砖上，晃晃悠悠，似真似幻。苏雪楼怔怔望着水中晃动的倒影，胸口窒闷，几乎喘不过气。

她合上眼，任由温热的池水包裹周身，声音轻得像一声叹息：“嗯，我不走。”

那双颜色浅于常人的眸子却在此时缓缓睁开，皇帝唇角几不可察地微扬，轻轻蹭去了她眼尾滑落的那滴泪，唇瓣小心翼翼在她发际碰了碰。

未几，浴池边的金铃轻摇，黄甫海领着侍从躬身入内。苏雪楼在氤氲水汽中，瞧见了队伍中的芙瑾。

芙瑾手捧一叠洁净衣物，目不斜视地取过浴袍，将她从池中扶起。得了皇帝默许，主仆二人方转至隔壁简浴间，收拾这一身狼狈。

芙瑾心疼自家主子，动作极轻，细细拭去每一处血污。拭至颈间时，那一道极细的伤口经水浸泡，竟也显得惊心刺目。

“陛下伤了主儿？”芙瑾将声音压得极低，几乎只剩气音。