老军医亲自守着药炉，寸步不离，反复把控着火候与药量，生怕出半分差错。

一碗黑漆漆的药汤盛在粗瓷碗里，老军医双手捧着药碗，步履沉重地走到周旻面前，花白的胡须微微颤抖，浑浊的眼底满是哀求：“将军，您再想想，真的不能啊！这药方才配好，药性烈不烈、有没有偏差，谁也说不准，您要是喝了，万一有个好歹，这满城的人，就真的没主心骨了！”

春和早已哭红了眼，扑过来死死抱住周旻的胳膊：“公主，求您了，让奴婢试吧，奴婢命贱，就算药有问题，死了也没关系，可您不能倒啊！”

秦霜也快步上前，单膝跪地，铠甲与地面碰撞发出清脆的声响，神色坚毅又焦灼：“将军，三军不可一日无帅，边城不可一日无将！您若是以身试药出了意外，北梁铁骑定会趁虚而入，城中内应也会伺机作乱，到时候内忧外患，边城必破，满城百姓都会陷入绝境！恳请将军收回成命，属下愿代您试药，纵是粉身碎骨，也绝无半句怨言！”

一旁的亲兵、军医，甚至连尚能起身的轻症病患，也纷纷跟着跪地，黑压压跪了一片，声声哀求回荡在庙内。

连日来，周旻以女子之身撑起整座边城，早已成了所有人的依靠，他们不敢想，若是这位雷厉风行、沉稳如山的将军倒了，等待边城的会是怎样的灭顶之灾。

周旻看着眼前跪地的众人，看着那双双满是哀求与惶恐的眼睛，心头微暖，却依旧没有半分动摇。她轻轻拂开春和的手，弯腰亲手扶起老军医与秦霜，声音虽带着连日操劳的沙哑，却沉稳得让人无法反驳。

“诸位的心意，我都明白。”周旻目光缓缓扫过众人，“可我意已决，此事无需再劝。这疫毒肆虐多日，夺走了无数性命，如今好不容易寻到对症药方，若是不亲自试过，我怎能放心让满城百姓、三军将士服用？万一药有偏差，岂不是让更多人枉死？”

她顿了顿，看向秦霜，眼神坚定，早已做好了万全安排：“我知道你们担心我出事，群龙无首。早在昨日，我便已拟好军令，若是我试药后有任何不测，由秦霜暂统三军，镇守边城，按此前定下的方略，继续封锁驿站、排查内应、安抚民心，绝不能让边城乱了阵脚。”

随后，她又看向身旁待命的亲卫，语气冷冽而果决：“我已写好密信，你即刻快马加鞭，八百里加急送往皇城，将边城近况与我试药之事如实奏报，恳请朝廷速速选派得力将领，前来北境接替我之职位。信中我已言明，一切后果由我一人承担，绝不让朝廷、不让边城陷入被动。”

老军医急得连连跺脚，泪水顺着布满皱纹的脸颊滑落：“将军啊，您这是拿自己的命在赌啊！”

“守一城百姓，护一方安宁，本就是我分内之责。”周旻唇角勾起一抹淡然的笑意，“这药再凶险，也险不过满城百姓的性命，险不过边城的存亡。我若贪生怕死，让百姓去冒这个险，日后九泉之下，有何颜面面对大周的列祖列宗？”

她说完，不再理会众人的劝阻，抬手端起那碗滚烫的药汤，没有丝毫犹豫。药汤的苦涩气息扑面而来，她却神色平静，仰头一饮而尽，苦涩的药液滑过喉咙，顺着食道坠入腹中，瞬间泛起一阵温热的暖意，随即又传来丝丝细微的灼痛感。

碗底重重磕在案几上，发出一声清脆的声响，周旻抬手擦去唇角的药渍，看着满脸焦急的众人，强压下腹中隐隐的不适感，声音依旧沉稳：“好了，药已服下，从即刻起，安排人守在我帐外，每半个时辰记录一次我的脉象与症状，若是药性对症，便立刻按此方煎药，分发给所有病患。若是……若是我出现异状，按此前安排，秦霜即刻接管军务，绝不能乱。”

秦霜看着周旻苍白却坚毅的脸庞，眼眶通红，重重叩首，声音哽咽却掷地有声：“属下遵命！定不负将军所托，死守边城！”

老军医则立刻守在周旻身旁，指尖搭在她的手腕上，一刻不停地诊着脉象，满脸紧张，生怕错过一丝一毫的变化。庙内的众人，皆屏息凝神，目光紧紧落在周旻身上，心中既盼着药方对症，又祈祷着周旻平安无事，整座城隍庙，再次陷入死寂，唯有那残余的药香承载着这座边城最后的希望。

周旻靠在椅背上，缓缓闭上双眼，腹中的暖意渐渐蔓延至四肢百骸，先前因宿醉与操劳引发的头疼，竟隐隐缓解了几分，她心头微松，却依旧不敢松懈。她能做的，只有静静等待，用自己的性命，赌一个生的希望。

时间一分一秒地煎熬着，庙内静得能听见烛火噼啪的轻响，还有众人压抑到极致的呼吸声。老军医的手指始终搭在周旻腕间，眉头拧成了一团死结，额角的冷汗顺着皱纹不断滑落，沾湿了花白的胡须，他不敢有半分分神，细细感受着脉象的每一丝变化。

起初不过半炷香，周旻腕间的脉象还算平稳，腹中那股温热感愈发明显，连日来积在体内的疫气与疲惫，似有被驱散的迹象，她紧抿的唇线微微舒展，心头刚泛起一丝希冀，变故却骤然袭来。

先是腹中一阵剧烈的绞痛，如同无数根细针同时扎刺，紧接着一股燥热猛地从腹中窜起，直冲头顶，方才还温润的药劲，瞬间变得霸道凶戾，肆意冲撞着四肢百骸。

周旻浑身猛地一颤，原本苍白的脸颊，以肉眼可见的速度涌上不正常的潮红，随即又转为铁青，额头上瞬间布满豆大的冷汗，顺着下颌线不停滴落，打湿了身前的铠甲。

“将军！”老军医指尖猛地一紧，摸到脉象骤然变得紊乱急促，忽强忽弱，心瞬间沉到了谷底，声音都止不住发颤，“脉象大乱！这药……这药药性太过刚烈，将军身子本就虚耗过度，扛不住了！”

话音未落，周旻只觉得天旋地转，眼前阵阵发黑，喉间一股腥甜猛地涌上，她死死咬紧牙关，想要撑住身子，可浑身的力气像是被瞬间抽干，指尖狠狠攥着椅扶手，指节泛白，终究还是没能扛住那股剧烈的药性冲击，头一歪，直直朝着一旁倒去。

“公主！”春和尖叫一声，慌忙扑上前，死死抱住周旻的身子，只触碰到一片滚烫的肌肤，周旻双目紧闭，眉头紧蹙，呼吸变得微弱又急促，嘴角溢出一丝淡淡的血沫，已然彻底昏迷过去，任凭春和如何哭喊，都没有半点回应。

“将军！”秦霜大步冲上前，看着失去意识、面色铁青的周旻，心脏像是被一只大手狠狠攥住，疼得发慌，“将军！您醒醒啊！”

庙内瞬间炸开了锅，方才还屏息等待的众人，脸上的希冀尽数褪去，取而代之的是极致的慌乱与恐惧。

“怎么会这样……怎么会这样啊！”老军医瘫坐在一旁，看着昏迷不醒的周旻，双手不停颤抖，狠狠捶打着自己的胸口，“是我无能！药方配比还是差了分毫，害了将军啊！这药性烈得反常，将军本就连日操劳，又沾染了疫气，身子早已是强弩之末，根本受不住这猛药啊！”

他连忙伸手探向周旻的鼻息，又重新诊脉，指尖越摸越凉，周旻的呼吸愈发微弱，脉象细若游丝，随时都有可能断绝，周身的温度却高得吓人，分明是药石相冲，引发了体内的疫毒与药性互相反噬，已然危在旦夕。

“军医，快救公主！求您快救救公主啊！”春和抱着周旻，哭得撕心裂肺，泪水模糊了双眼，不停擦拭着周旻嘴角的血沫。

秦霜强压着心头的慌乱，拔出腰间佩剑，剑鞘重重磕在地上，厉声喝止众人的慌乱：“都别慌！将军尚有气息，绝不能乱！”

亲兵们面面相觑，眼神里满是惶恐，没了将军坐镇，若是北梁大军来犯，城中内应再趁机作乱，他们根本无力抵挡。

秦霜脑海里一遍遍回响着周旻此前的嘱托，强撑着下令：“快，将将军扶入内间静养，老军医即刻施针救治，无论如何，也要保住将军性命！全城戒备，加倍封锁驿站，盯紧可疑之人，绝不能让消息走漏，引发民心大乱！”

秦霜的厉声喝斥如同惊雷，炸碎了庙内弥漫的慌乱，众人先是一怔，随即如梦初醒。周旻尚有一息生机，边城还未到绝境，若是他们先自乱阵脚，才真的遂了北梁细作的愿，才真的辜负了周旻以命试药的一片苦心。