彼时，他们正巧路过那条停了马车的巷子。

齐峋侧目看去，只见一只手恰好缩进了马车里。

那人的手指上戴了只成色极佳的黄玉戒指。鲜亮的一颗浓黄色，齐峋认得。这是齐盼那时进宫时，嫁去扬州富商家里的姐姐托人送来的。姐夫家做的是玉石生意。据说这黄玉料子是他们今年开出来最好的，一拿到，姐姐齐愿就叫姐夫给齐盼做了这戒指。

“看到了？”

齐峋收回视线，淡淡“嗯”了声。

“可明白当初我为何执意不肯让玉荣与你在一起？”

齐峋答：“学生愚钝。”

“你只是不敢认。”孟凌峰失笑摇头。他的学生他了解，心比天高，也比纸薄，“你应当也记得，那时满朝上下皆在商议是否要同西姜、赤蒙开放互市。而没过多久，你父亲就将你姐姐嫁去了扬州的玉商，曹家。”

齐峋一惊，未来得及顾上礼节，忙跨出一步拦住了孟凌峰，急声追问：“老师难道这是在怀疑我与父亲？”

孟凌峰抬手示意他勿急：“这便是我要同你说的，也是皇上要我跟你们讲的。御史台的位子不好坐，尤其是有刘仁贤的例子在前。”想到那样一个事事都计较公平，就连朋友间喝酒吃饭都对钱两毫不马虎的人，最终却落得个枉死于棍棒之下，背着不公罪名至今的下场，孟凌峰禁不住又一次心生恍惚。

仿佛那人还在，又仿佛那人真的走了许久。刘仁贤被施杖刑的那一年，先皇已经想动莫家许久，但他不单单是要莫庭钧一个人倒了，而是要整个莫家都随着他一道去了。

刘仁贤走得突然，甚至那一次没人下了狠手，只是在人前做足了工夫。但他到底是年岁大了点，五十好几的年龄，只有一颗心仍经得起这般折腾。

孟凌峰曾问过他，他的那一颗拳拳之心究竟是给的谁。

刘仁贤答，他给的是北朝的皇帝。

孟凌峰小了刘仁贤十几岁，如今却已经比他走时的年纪还要大，这番话他一直记到了今天，自始都在琢磨着。

他知道万璲有心要废了那脏心烂肺的律法，也清楚他如今已经摸透了究竟是谁在阻着他。他看着万璲自己着手揽兵，布士，设局，看着他渐渐地将袍子上的“龙”撑起来——他们的模样越发像了，目光炯炯，丝毫不见晦暗。他那时就想，他要做尚龙的孟公，而非是好龙的叶公，必要时，他会站出来，不惜一切地让所有人都顺着这天下年轻的主。

不同于忠君的“忠”字，孟凌峰心里也明白自己对他还多了层“爱 ”，是长辈之于晚辈，是先生之于学生，是朝夕相伴的不舍得。但和刘仁贤一样，到了这种地步，他们做什么都是心甘情愿的，包括让自己吃尽苦头，包括将那些脏的、臭的、不好为人知晓的都先由自己含起来。毕竟再是有脏心烂肺的东西存在，都得由更为腌臢恶心的人心撑着。

那些看似是莫家莫党的，实则还是“国”家“皇”党的；什么清流奸臣，全都是一溜的黑白棋子命在天底下演着。

谁叫那些洁洁净净的银子早就更名改姓了！一半姓“贪”，一半姓“装”；一半名“私”，一半名“公”——都会知道的，他只是不想让年轻人们早早地就都知道了，否则就会如他这般，是争斗也不能，装聋作哑也不能，怎么都不能。

孟凌峰慢慢地说：“你父亲是从扬州调过来的，京中的许多事他都不清楚，只得靠猜，靠悟。谁得罪不了，谁好得罪，谁得罪了还能挽救，他心里比谁都清楚。御史台的俸禄向来不高，那时你又才进翰林院不久。他说，你姐姐同那曹家的是青梅竹马。我暗中叫人去过了。”孟凌峰只摇了摇头，“曹家的玉石生意是靠开了互市后才得以越做越大的。你父亲这招，实在是高，敞开门来拿女儿女婿的孝敬钱，不多不少，刚好够你们一家老小。但，”他话锋一转，“你们如今是无事，但你们可曾想过，若来日这层关系叫人多嘴，你们又会是何等下场。若为同僚，我自然对你们心生佩服；但若为亲家，我只会为我的女儿担心受怕。古往今来，险招靠赌，而稳招也未必不胜。”

齐峋几度欲言又止。他有太多的话想说，也有太多的话不敢说。记得那年在孟府书房里，听到孟凌峰对他说要将孟玉荣送进宫的打算时，他却毫无冲动，只是一味在旁低着头，像根柱子般地站着。他那时的心俨然是停住了，脸皮紧了再紧，差一些就要裂在当场。

“明白的。明白的。”思来想去，齐峋连连重复起了这三个字，抬手再拱手，低眼再低头，“明白的。”

看他这副样子，孟凌峰实在不忍：“玉荣她......”

齐峋慌忙抬起头，声音一度哽在喉间：“映红糕难买，我想给允仙也带些回去，让她闻闻鲜也是好的。”

孟凌峰拍了拍他的手：“有些事情得要你们自己走过去了才能作数，走吧。”

他说的是“你们”。

擦身之际，齐峋却没有跟上，而是转身对着孟凌峰的背影躬身一礼。

“学生惭愧。”这些年来，他初有的怨愤后来消焰成了不平与不甘，直至将才，他还剩有的不忿都彻彻底底地变为了深深的歉疚。曾经，他满心以为是孟家瞧不上齐家，以至于为了那一星半点能光耀门楣的机会，他什么差事都乐意抢着去做。从翰林院调出到入鸿胪寺，再到后来他以少卿之名接下开岁宴的活，其中的艰辛他已经是记不清了。也兴许因他早就习惯了艰辛。

孟凌峰顿步。他知道，那郁结在他们心上的气彼时终于等到了得以吐出的时候，是以他亲自去将齐峋扶起。

只见青年搭着的两手被冻得通红，细看还在轻微地打着颤，但搭得严实。齐峋出了声，声音极低、极稳：“老师，我是行的，对不对？”

“行的。”

“只是同我在一起，她会跟着受累。”

孟凌峰合了合眼，但可惜齐峋低着头并未看见。

“我也是不情愿她这样的。”他自顾自地说。

眼下他已经没甚可纠结的，也无需再去证明什么。

世间事多有变动，但不舍之人仍然不得，不得之人注定不舍；天下事亘古不变，怎么都逃不过“做主”二字，皇帝做臣子的主，臣子做百姓的主；至于皇帝的主——人人都可做他的主。

孟凌峰忽然一叹：“北朝的天将大变了。”

齐峋蹙眉不解：“老师此话何意？”

孟凌峰摇摇头，转而和他边走边说起：“我今日见到了你妹妹，她——”